Dada la naturaleza comprimida del calendario de la NHL 2025-26, Colorado Avalanche tiene una carga de trabajo ligera poco común esta semana.
Los Avs tuvieron tres días entre una derrota en tiempo extra el lunes contra los Toronto Maple Leafs y un partido del viernes por la noche contra los Nashville Predators en ascenso en el Ball Arena. Colorado tuvo una práctica opcional el martes, un día libre el miércoles y algo más cercano a un entrenamiento completo el jueves.
Un jugador que podría beneficiarse del mini descanso es el novato Gavin Brindley, quien está atravesando su primera temporada en el nivel de la NHL.
“Ha sido algo agradable”, dijo Brindley. “Creo que simplemente dejar que tu cuerpo se reinicie, obviamente, han sido muchos juegos en un corto período de tiempo. Creo que es importante tratar de dejar que tus cuerpos se recuperen tanto como puedas, incluso en un corto lapso de días que tengas libre. Pero sí, ha sido genial”.
Los Avs agregaron a Brindley en un intercambio de temporada baja con los Columbus Blue Jackets, y luego fue uno de los destacados del campo de entrenamiento, ganándose un lugar en la lista de la NHL. Esta es apenas su segunda temporada como profesional, pero se ha convertido en un habitual del mejor equipo de la liga.
Tener un buen comienzo ciertamente ayudó a Brindley a establecerse como un jugador cotidiano. Marcó cinco goles y nueve puntos en 19 partidos jugando principalmente como lateral de cuarta línea, pero también ascendió en la alineación en momentos en que las lesiones crearon oportunidades.
El centro de Colorado Avalanche, Gavin Brindley (54), izquierda, y el defensa de los Senadores de Ottawa, Thomas Chabot (72), luchan por el disco durante el primer período mientras los Colorado Avalanche se enfrentan a los Senadores de Ottawa en el Ball Arena en Denver, Colorado, el 8 de enero de 2026. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
Ha habido un par de lesiones, pero ahora ha jugado en 33 de los 45 partidos de Colorado.
“No lo sé, tal vez un par de grandes éxitos que probablemente me hubiera gustado evitar, pero sucede”, dijo Brindley cuando se le preguntó cómo manejó la primera mitad de su primera campaña en la NHL. “Creo que ha sido bueno hasta ahora. Simplemente trato de aprender con este grupo todos los días. Hay muchos muchachos con experiencia aquí y muchachos que tienen muchas historias, así que solo trato de elegir sus cerebros y mejorar cada día”.
Brindley ha sufrido la primera caída prolongada de producción en su carrera en la NHL. Marcó un gol y una asistencia el 11 de diciembre en la victoria contra los Florida Panthers.
Ha jugado en 13 de los 14 partidos del equipo desde entonces, sin goles y con dos asistencias, ambas en la victoria por 4-0 contra su antiguo club el 10 de enero.
“Estoy seguro de que estoy satisfecho”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Creo que es un tipo que puede brindar producción. Recientemente se ha vuelto un poco frío aquí: diferentes compañeros de línea, diferentes cantidades de tiempo en el hielo en algunos de esos juegos. No puedo culparlo todo.
“Aún espero que sea un tipo que pueda ayudarnos a producir todas las noches y que esté muy involucrado. Todavía me gusta mucho su juego lejos del disco”.
Dado que Brindley ha pasado la mayor parte de sus noches en la cuarta línea, ser un productor consistente en la ofensiva puede ser un desafío. En los 14 partidos que ha jugado desde que regresó de una lesión el 11 de diciembre contra los Panthers, Brindley ha tenido cuatro partidos con 13:53 de tiempo sobre hielo o mejor, pero también cuatro partidos en los que no alcanzó los dos dígitos en minutos.
“Simplemente sigo jugando”, dijo Brindley. “Sigue jugando como creo que he estado jugando. Simplemente sigue jugando duro y sube al hielo lo más rápido posible y llega a la red. Creo que cuando vienen, vienen. Obviamente, los muchachos van a pasar por cualquier sequía, y es posible que no anotes tanto como quisieras. Creo que tal vez solo se trate de hacer un par de tiros más a la red y llegar al área un poco más”.
Brindley no cumple 22 años hasta octubre. Es raro que un jugador con sus habilidades se convierta en jugador de tiempo completo de la NHL a los 21 años, pero casi exclusivamente en un rol de profundidad. Muchos jugadores como Brindley habrían pasado esta temporada registrando muchos minutos en el nivel AHL.
Los Avs tienen una plantilla profunda de la NHL, pero también una necesidad, ya que Logan O’Connor aún no está listo para regresar después de una cirugía de cadera fuera de temporada y una segunda lesión persistente. Es una plantilla veterana: su compañero novato Zakhar Bardakov es el siguiente más joven con 24 años, pero también pasó cinco temporadas como profesional en la KHL antes de llegar a Denver.
Bednar y su personal conocen a Brindley y el proverbial “muro de novatos”. Este pequeño descanso podría haber ayudado con eso. La próxima pausa olímpica también podría ser útil.
“Esporádico, pero todos nuestros entrenadores se comunican con él”, dijo Bednar sobre sus interacciones con Brindley. “Es casi lo mismo que cualquier otro jugador. Me gusta darle el respeto de cualquier otro jugador, a pesar de que es un chico joven. Ha jugado a un alto nivel. Tiene mucho talento. Sabemos que encaja aquí. Así que monitoreamos su juego, repasamos con él las cosas que se ven bien, las que no. Sea lo que sea, ha sido bastante consistente.
“No se trata sólo de producir puntos. Quiero asegurarme de que las otras áreas de su juego estén bien, y lo están. El esfuerzo sigue ahí. Es un jugador implacable. Para mí, simplemente sigue haciendo esas cosas y cuida tu proceso, entonces la producción se cuidará sola”.
