Resulta que Colorado Avalanche necesitaba más de un jugador para reemplazar el impacto general de Mikko Rantanen.
Ese fue el plan desde el principio, y sin desaires para Martín Necas. El día que Colorado canjeó a uno de los mejores y, en ese momento, jugadores más populares en la historia de la franquicia, el gerente general Chris MacFarland dijo que uno de los objetivos era hacer más profunda la plantilla.
Si bien Necas ha sido casi un reemplazo comparable con la misma fuerza como ala derecha en la línea de Nathan MacKinnon, los Avs han tenido problemas en el juego de poder durante partes de los casi 12 meses desde que Rantanen fue eliminado. Colorado ha probado con varios jugadores en el antiguo lugar de Rantanen, en el flanco derecho opuesto a donde normalmente se encuentra MacKinnon en una configuración 1-3-1.
Resulta que los Avs probaron su mejor opción a principios de esta temporada, pero tomó un tiempo volver con él y que las cosas comenzaran a funcionar. Ese tipo es Brock Nelson, un jugador por quien habría sido mucho más difícil negociar en marzo y retener en la temporada baja con un contrato de tres años si Rantanen todavía estuviera aquí.
“Él es una gran parte de esto”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “(Un) centro, puede tomar los sorteos del lado izquierdo, ayuda en los desbloqueos; está tomando todas las decisiones correctas en ese lado. Mikko es un jugador especial, y en ese lugar del juego de poder es probablemente uno de los mejores de la liga, si no el mejor allí. Pero tienes que adaptarte. Ahora tenemos una amenaza un poco diferente. Tenemos el tiro correcto con Marty.
“Tenemos las piezas para que funcione y ellos tienen la mentalidad adecuada. Seguiremos trabajando en ello y ellos seguirán creciendo juntos. Ahora que tenemos este conjunto, se ve bien y ojalá puedan seguir ampliando lo que estamos haciendo”.
La ironía de las luchas bien documentadas de Colorado es que desde el día en que llegó Necas hasta el final de la última temporada regular, Avalanche tuvo el juego de poder número uno en la NHL con un 32,2%. Pero luego se rompió en el momento más crítico del año y fue una gran parte de por qué Rantanen y los Dallas Stars derrotaron a los Avs en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 2025.
El entrenador asistente Ray Bennett fue despedido. Se contrató a Dave Hakstol. Con Nelson renovado, Brent Burns agregado y otros muchachos de impacto sanos, esta temporada comenzó con mucho optimismo y más opciones de juego de poder que las que este club ha tenido en años.
Mientras Avalanche irrumpía en la cima de la clasificación de la liga con una de las mejores primeras mitades en la historia de la NHL, Colorado dominaba a todos y a todo… excepto en el juego de poder. Permaneció roto, siendo a menudo la única fuente de consternación después de las victorias y un chivo expiatorio fácil de señalar después de algunas de las derrotas intermedias.
Cuando los Avs se despertaron el último día de 2025, su juego de poder avanzaba al 15,5%, bueno para el puesto 28 en la NHL. Algo insondable, dado el talento disponible y lo excelente que ha sido este club en casi todo lo demás.
Aunque hay señales de vida. Dos semanas es un abrir y cerrar de ojos en una temporada larga, pero los Avs han marcado seis goles de poder en los últimos siete partidos. Ocupan el puesto 11 en la NHL con un 24,0% en ese lapso y empatan en el sexto lugar con más goles marcados con el hombre extra.
“Me gusta lo que estamos haciendo ahora”, dijo Bednar. “Hubo una gran reunión la semana pasada. Cambiamos algunas cosas, pusimos a los muchachos en la misma página, compartimos un montón de ideas y simplemente establecimos la estructura en la que nos gustaría estar y lo que nos gustaría hacer.
“Me gusta el enfoque de nuestros muchachos en este momento. Todos están en la misma página… Va en la dirección correcta, de la manera correcta, pero quieres verlo peligroso todas las noches, y eso está por determinarse”.
No ha habido ningún cambio estructural importante, pero el regreso de Nelson a la unidad superior en el antiguo puesto de Rantanen ha tenido un impacto mucho mayor esta vez que a principios de temporada. Nelson ha marcado cinco de esos seis goles de poder en los últimos siete partidos.
MacKinnon y Cale Makar tienen asistencias en los cinco goles. Eso tiene un sentimiento familiar.
Los goles de Nelson también se han sentido un poco como interpretar los grandes éxitos de Rantanen:
– Un temporizador de Makar, cerca del punto de saque neutral derecho
– Aviso de un disparo de MacKinnon al frente
– Tic-tac-toe de Makar y MacKinnon, un temporizador que llega hasta una rodilla
– Único de MacKinnon, círculo inferior derecho
– Un jugador de MacKinnon, en la ranura después de una victoria en el saque neutral de Nelson
Todo lo que necesita es un desvío justo a la izquierda del portero. Que Nelson haya tenido este tipo de impacto en el juego de poder ha sido sísmico.
MacKinnon, Necas y Makar siempre serán los que más manejarán el disco, lo que significa que el disco pasará mucho tiempo en el lado izquierdo de la zona ofensiva. Cuando los Avs no han tenido una amenaza creíble en el otro lado, los equipos contrarios han invadido las estrellas tiradoras derechas de Colorado.
Cuanto más luchaban los Av, más se desvelaba el libro: presione a esos muchachos y cometerán un error. Este calentador de Nelson podría ayudar a abrir otras jugadas para los Avs y más contraataques a lo que les están lanzando los asesinos de penales.
“Creo que todo el tiempo, incluso si pasas por un par de derrapes en los juegos, ellos van a venir hacia ti”, dijo Bednar. “Supongo que la mayoría de los equipos están explorando previamente sus últimos tres juegos, los equipos especiales probablemente volverán a tener cinco o incluso un poco más. Si estás luchando durante ese período de tiempo con algo de presión y un equipo tiene éxito (otros imitarán ese plan).
“También creo que es la tendencia en los penaltis. Los equipos se están volviendo más agresivos, incluidos nosotros, y está funcionando. Si vas a hacer una jugada, tendrás que sortear esa presión y hacerlo rápido para que el siguiente jugador venga… Creo que debes esperar eso. Creo que nuestros muchachos en los últimos dos juegos han hecho un buen trabajo trabajando en torno a eso, trabajando rápidamente y entrando más en modo de ataque: llegando a la red, convergiendo hacia la red, en lugar de alejarse de ella y ser demasiado perimetral”.
