Al prepararse para enfrentar a Utah esta semana, Colorado no está seguro de qué mariscal de campo será titular para los Utes.
Sin embargo, lo que más preocupa a los Buffaloes es detener el tan cacareado juego terrestre de Utah.
CU (3-4, 1-3 Big 12) visitará Utah (5-2, 2-2) el sábado en el estadio Rice-Eccles en Salt Lake City (8:15 pm, ESPN) con la esperanza de frenar el sexto mejor ataque terrestre del país. Utah tiene un promedio de 245,0 yardas terrestres por partido.
“Sí, mucho esquema de carrera”, dijo el ala defensiva de CU London Merritt. “Carrera del mariscal de campo, potencia, mucho esquema de brecha, tiradores. Simplemente vamos a hacer lo nuestro, detener la carrera, simplemente jugar con mano dura, golpear a los tiradores, quedarnos en casa, no dejar que el mariscal de campo salga, y luego nivelar la carrera, y seremos rectos”.
Ese es el plan, pero no será fácil de ejecutar contra los Utes, quienes han sido conocidos por su juego físico durante las 21 temporadas del entrenador en jefe Kyle Whittingham al mando.
El mariscal de campo titular Devon Dampier es “cuestionable” para jugar contra los Buffs después de ser golpeado contra BYU la semana pasada. Eso podría poner al estudiante de primer año de camiseta roja, Byrd Ficklin, en la alineación titular.
Independientemente de quién esté detrás del centro, no es probable que los Utes cambien lo que hacen.
“En este momento nuestro fuerte es ejecutar el fútbol”, dijo Whittingham. “Estamos entre los (seis) primeros en la nación… Nuestro pan de cada día es correr la pelota, pero aún así tienes que poder lanzar. Tuvimos algo de producción lanzando la pelota (contra BYU). Simplemente no fuimos tan precisos en el juego de lanzamiento como lo hemos sido en otros juegos”.
Aunque Utah perdió ante su rival la semana pasada, aun así corrió para 226 yardas. Ese fue el segundo total de yardas terrestres más bajo de la temporada de Utah, ya que ha alcanzado 242 o más cinco veces. Sólo 10 equipos en el país tienen más touchdowns terrestres que los Utes (20).
El único equipo que frenó el juego terrestre de Utah fue Texas Tech, que limitó a los Utes a 101 yardas en una goleada de 34-10.
“En este momento simplemente nos estamos preparando para lo que hacen bien, y lo que hacen bien, realmente lo hacen bien”, dijo el entrenador en jefe de CU, Deion Sanders.
Los Utes lo han estado haciendo bien durante años.
Antes de una campaña de 2024 plagada de lesiones (cuando ocupaban el puesto 98 a nivel nacional), los Utes tuvieron un juego terrestre entre los 40 mejores cinco años seguidos desde 2019-23. Están en camino de promediar al menos 200 yardas por tierra por cuarta vez en siete años.
Este año, Dampier ha liderado el camino por tierra, con 442 yardas y cinco touchdowns, pero los corredores Wayshawn Parker (358 yardas, tres TD) y NaQuari Rogers (300 yardas, seis TD) también han tenido buenas temporadas. El estudiante de primer año Daniel Bray también ha contribuido con 194 yardas y un touchdown en sólo 18 acarreos (10,8 yardas por acarreo) en tres juegos.
Incluso si Dampier no puede jugar, Ficklin presentará desafíos a los Buffs. En acción limitada, corrió 17 veces para 111 yardas (promedio de 6.5) y tres touchdowns, al mismo tiempo que completó sus nueve pases para 138 yardas.
“Tiene mucha confianza en sí mismo”, dijo Whittingham sobre Ficklin. “Tiene mucha habilidad, sólo habilidad física. Es un excelente atleta, un muy buen corredor, lanza una muy buena pelota… Es un tipo que no ha mostrado más que una gran promesa desde que puso un pie en el campus”.
Allanar el camino para el juego terrestre de Utah, como siempre, es una línea ofensiva física y talentosa. Desde 2015, Utah ha tenido ocho linieros ofensivos reclutados en la NFL, incluido el actual tackle de los Denver Broncos, Garett Bolles.
Bolles es la única selección de primera ronda en ese grupo, pero el equipo actual de Utah cuenta con los tackles Spencer Fano y Caleb Lomu, quienes están proyectados como selecciones de primera ronda en el draft de 2026.
Los guardias Michael Mokofisi y Tanoa Togiai y el centro Jaren Kump también son profesionales potenciales.
CU hará todo lo posible para intentar igualar el físico de los Utes, pero no hay duda de que será un desafío importante. Los Buffs ocupan el puesto 118 a nivel nacional en defensa terrestre, permitiendo 188,0 yardas por partido.
Los mariscales de campo de doble amenaza han quemado a los Buffs, pero también lo han hecho los corredores Abu Sama III de Iowa State (177 yardas) y Samuel Harris de Wyoming (126 yardas).
“Hemos estado físicos toda la semana”, dijo Sanders cuando se le preguntó sobre cómo lidiar con el juego terrestre de Utah. “Hemos estado haciendo algunas cosas durante toda la semana y en oración evitamos eso y los obligamos a sentirse incómodos. Tienen un mariscal de campo que puede hacerlo tanto por aire como por tierra, pero con oración en el suelo toma algunas buenas decisiones allí. Realmente no comete muchos errores. Tenemos que obligarlos a hacer cosas con las que se sienten incómodos”.
Publicado originalmente: 23 de octubre de 2025 a las 2:00 p.m. MDT
