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Cuando se le preguntó por primera vez a James Tamou por primera vez sobre el retiro de retiro de shock, estaba vehementemente en contra de la idea.
El jefe de los Blackhawks de Townsville, Adrian Thomson, había venido a tocar, preguntando sobre el interés del Campeón de los Cowboys del Norte de Queensland en encabezar la próxima generación de estrellas de la región.
“Dije que eso es todo. Hice la jubilación con el NRL y solo estaba mirando un trabajo de bienestar donde he estado estudiando durante los últimos años”, dice Tamou.
“Dije, no, he terminado, pero gracias por el pensamiento”.
James Tamou, después de retirarse de la NRL en los North Queensland Cowboys, regresó a la liga de rugby para jugar para el Townsville Blackhawks. Credit: NRL Fotos
Tamou ya había forjado una carrera de NRL, jugando 307 juegos que incluían el triunfo de la Premiership de los Cowboys en 2015.
El imponente accesorio agregó 14 límites de estado de origen para NSW y 12 apariciones en las pruebas para los canguros a su nombre antes de colgar las botas al final de la temporada 2023.
Sintió que estaba listo para su próximo capítulo, comprometerse con las escuelas y los centros de detención juvenil para llevarlos hacia un futuro mejor.
“Le debo mucho a la liga de rugby … Pude ver cuánto pudo mejorar a alguien”, dice Tamou.
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“Tuve la suerte de tener grandes líderes por encima de mí que me hicieron una mejor persona. Es una de esas cosas en las que haces algo durante tanto tiempo e intentas gravitar hacia otra cosa, y solo encaja perfectamente.
“Con suerte, puedo ayudar a algunos niños pequeños y conseguirlos en la recta y estrecha”.
Pero cuanto más entrenó con algunos de sus antiguos compañeros de equipo, entre ellos dos veces internacional de Nueva Zelanda Kalifa Faifai Loa, más TAMOU sintió que todavía tenía algo que dar.
“Pensé que el cuerpo se sentía bien. Me topé con Adrian nuevamente en una cafetería, y él me preguntó si quería volver a jugar, y en un instante dije sí, estoy en el brazo de goma, ¿verdad?” TAMOU dice.
“Bajando al nivel semiprofesional, puedo dar un paso hacia abajo, mientras que la mayoría de los jugadores se caen de un acantilado y se encuentran un poco varados, no están muy seguros de qué hacer.
James Tamou se convertirá en una leyenda del norte de los vaqueros de Queensland.
“Creo que soy muy afortunado en ese aspecto, y puedo dar pequeños pasos a la vez para ayudar a esa transición.
“Tengo cuatro hijos en casa, así que no tengo tiempo para pensar y sentir pena por mí mismo; de lo contrario, esos niños me destrozarán.
“Hablo con ex jugadores de NRL, y siempre dicen: ‘¿Todavía te vas?’
“Digo un juramento sangriento, y dicen ‘Ojalá hubiera seguido adelante’. Luego siempre lo siguen con, ‘estás retirado mucho tiempo'”.
Comprender la jubilación ha sido un desafío para muchos ex alumnos de NRL, lo que lleva al delantero de los Broncos a Corey Jensen a pedir un mayor apoyo para los jugadores una vez que se realicen sus carreras.
Brisbane lanzará una ronda de salud mental esta semana en su choque contra los Gold Coast Titans, vistiendo un kit negro para crear conciencia sobre las enfermedades mentales y los fondos para Black Dog Institute.
Como parte de las negociaciones de negociación de jugadores 2023, la Asociación de Jugadores de la Liga de Rugby luchó para que se estableciera un programa que incluiría asesoramiento y referencias de salud mental para jugadores anteriores.
Jensen cree que hay más que hacer.
“He tenido muchos amigos y compañeros cercanos con los que he jugado fútbol que han perdido su batalla por el suicidio”, dice.
“Creo que la conciencia definitivamente ha cambiado dentro de los mismos clubes.
El aspecto más grande que encuentro es que las personas publican su carrera. Es un cambio tan masivo que va de ser un atleta profesional, estás tan reglamentado en tu vida cotidiana.
“Es un estilo de vida tan diferente cuando terminas de practicar deporte profesional y ahí es donde muchas personas encuentran sus luchas.
“Probablemente es donde el juego podría ayudar un poco más, llegando a esos jugadores en la jubilación, probablemente 10 años.
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A los 36 años, Tamou ha promediado 102 metros de carrera y 19 tacle un juego para ayudar a Townsville a segundo en la escalera de la Copa de Queensland.
Él saldrá de la banca contra las gaviotas varoniles Wynnum el domingo en BMD Kougari Oval.
Tamou dice que jugar a ese nivel ha proporcionado una nueva visión de los estilos de vida y la mentalidad de aquellos que “intentan tener una grieta” en el sueño de NRL.
“Algunos en Townsville están en los techos, o cavando zanjas en las herramientas, y luego entran y tienen que dar su mejor pie para el entrenamiento”, dice.
“Ahora que estoy trabajando, descubrí que no solo te afecta físicamente, y tienes que superarlo, sino que también son esos días largos, y tienes que respirar e ir de nuevo.
“Construye algunos de los jugadores más duros … es una manera realmente difícil de ganarse la vida”.
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