“Sabemos que, si deja a las personas esperando tratamiento, es menos probable que aprovechen la oportunidad de tratamiento cuando se les presenta, y también que sus síntomas pueden deteriorarse”, dice ella.
No hay datos oficiales en Australia sobre la duración o el número de personas en las listas de espera, pero un informe de 2020 de la Fundación Butterfly identificó los tiempos de espera como un tema clave para los encuestados.
Las líneas de ayuda, como la línea de ayuda nacional gratuita de la Fundación Butterfly, han ayudado a llenar este vacío para pacientes con trastorno alimentario. Pero Sharp dice que la posibilidad de llamar a alguien puede ser desalentador para algunos pacientes.
“Algunas personas realmente aman las línea de ayuda. Pero hay otras personas que nunca elegirían usar una línea de ayuda. Se trata de darles una opción para participar con el tratamiento que sabemos que está basado en la evidencia y efectivo”, dice.
Ed Essi proporcionó una sesión de 30 minutos a 60 pacientes en Australia en las listas de espera para el tratamiento del trastorno alimentario. El chatbot no está diseñado para reemplazar el tratamiento para los pacientes, sino para proporcionar apoyo provisional mientras esperan la atención. La información discutida por el paciente con el chatbot se transmite al médico del paciente.
Si bien una sesión de media hora puede no parecer mucho, Sharp dice que todavía puede tener un efecto poderoso.
“Las intervenciones de una sola sesión se consideran una innovación más nueva, particularmente en la atención de salud mental, lo que demuestra que incluso una pequeña dosis de terapia puede ser muy beneficiosa y comenzar a cambiar algunos de esos pensamientos y comportamientos inútiles”, dice.
Una captura de pantalla del trastorno alimentario de intervención electrónica de intervención de una sola sesión desarrollada por la profesora Gemma Sharp. Crédito: cortesía del profesor Gemma Sharp
El equipo de Sharp registró las experiencias de los participantes en cuatro puntos, antes de usar el chatbot, después de 72 horas, después de un mes y después de tres meses.
Los resultados del ensayo controlado aleatorio se publicaron a fines del mes pasado en el Journal of Medical Internet Research. Casi el 100 por ciento de los pacientes que usaron el chatbot continuaron comenzando el tratamiento, y tuvieron significativamente mejorando los resultados, como los síntomas reducidos del trastorno alimentario, la depresión y la ansiedad en uno y tres meses.
Los resultados de 12 meses del juicio, que aún no se han publicado, siguieron una trayectoria similar según Sharp.
Para Kelly, su experiencia con Ed Essi hace casi dos años, la ayudó a sentirse vista por primera vez y la puso en el camino hacia la recuperación.
“Fui casi como hablar conmigo mismo y descubrir cosas por mí mismo, pero con algunas herramientas, y no había ningún juicio”, dice ella.
El chatbot también ayudó a llevarla a un diagnóstico de autismo, que según ella está conectado con algunos de sus problemas sensoriales de alimentos y diagnóstico de ARFID. Cuando finalmente pudo ver a su clínica, tenían toda la información que necesitaban para tratarla.
“Para ser validado finalmente, creo que eso fue lo más importante para mí … fue poder ver mis propias palabras reflejadas para mí, y luego ir a una sesión y ser escuchado y visto por quién soy”, dice.
La profesora Gemma Sharp, directora fundadora del Consorcio para la Investigación de Trastornos Alimentares, dirigió el desarrollo del chatbot, crédito: Ben Searcy
Si bien el estudio fue relativamente pequeño, se une a un creciente cuerpo de investigación internacional sobre los usos potenciales de la inteligencia artificial para apoyar el diagnóstico, el tratamiento y la recuperación del trastorno alimentario.
La Dra. Sarah Barakat, una asociada de investigación postdoctoral en el Instaut Institute para los trastornos alimentarios, que no participó en el estudio, dice que los hallazgos de Sharp están en línea con su propia investigación sobre las intervenciones digitales.
“Hay un papel real para estas tecnologías, y pueden ser realmente útiles, particularmente en un espacio como los trastornos alimentarios donde hay mucha vergüenza y ambivalencia en busca de ayuda”, dice.
Si bien enfatiza que los chatbots como Ed Essi necesitaban integrarse con la atención dirigida por humanos, tales tecnologías pueden ayudar a eliminar ciertos prejuicios que los médicos pueden tener en la etapa previa a la sección.
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“Es un problema en el sistema de salud que los médicos no reciban suficiente capacitación sobre cómo evaluar y tratar los trastornos alimentarios.
“Y eso significa que particularmente para las personas que luchan con los trastornos de comer atracones, que podrían estar en cuerpos normales o más grandes, pensar en detectar a esas personas para un trastorno alimentario es poco común”.
Luego hay preocupaciones éticas que pueden surgir al usar IA en la atención médica.
En 2023, un chatbot promovido por la asociación nacional de trastornos alimentarios de los Estados Unidos provocó preocupación por el uso de IA cuando ofreció consejos de dieta a un paciente.
Sharp dice que estas preocupaciones éticas son por qué su equipo decidió ir con un chatbot basado en reglas, lo que significaba que solo podía ofrecer recomendaciones en las que había sido entrenado, en lugar de generar sus propias respuestas.
Sharp y su equipo están probando actualmente el uso de IA generativa, y están implementando el chatbot en Australia e internacionalmente para fin de año.
Donde aprender más
Ed Essi se está implementando en clínicas en toda Australia. Si está interesado en usarlo, o para obtener más información, envíe un correo electrónico a admin@sharp-group.com.au.El InsideOut Eclinic ofrece programas de autoayuda en línea gratuitos y basados en evidencia para personas de 16 años o más que experimentan síntomas de un trastorno alimentario.
Línea de ayuda nacional de Butterfly, 1800 33 4673.
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