Oye, al menos Corea del Sur no es una muerte repentina esta vez. Aunque la muerte súbita eliminada dos veces seguramente todavía está en algún lugar del espectro de necesitar una victoria o enfrentando consecuencias potencialmente fatales.
Las consecuencias de perder el grupo final el empate ante su némesis de 2022 probablemente significarían que las Matildas se colocan en segundo lugar, lo que a su vez significaría una posible reunión de cuartos de final con los campeones reinantes China o Corea del Norte, clasificada novena por la FIFA, más alta que Francia y muy por encima de la Australia 15.
Sam Kerr y Mary Fowler celebran un gol contra Filipinas en Perth a fines de 2023.Credit: Getty
Incluso si terminan la cima, Australia podría enfrentar una semifinal contra Japón, a quien perdieron 4-0 en febrero (nuevamente, un amistoso). Al menos la calificación para la Copa Mundial 2027 estaría en la bolsa para entonces. Otra salida de cuartos de final complicaría el asunto.
“Creo que lo tienen en el fondo de sus mentes”, dijo Montemurro. “Saben lo que necesitan hacer en términos de arreglar lo que no fue un torneo positivo en la India. Tenemos la ventaja de estar en casa, tenemos a la multitud detrás de nosotros. Tenemos a todos en buena forma, y elegir el equipo será interesante”.
Algo que no está en disputa es que los jugadores creativos estarán mejor ubicados para desglosar las defensas más compactas de Asia. Lo que nos lleva a Sam Kerr y Mary Fowler.
La última vez que compartieron un lanzamiento fue en Perth el 1 de noviembre de 2023, cuando ambos anotaron en la victoria de calificación olímpica 3-0 de Australia sobre Taiwán. Tres días antes de eso, la pareja se combinó con un efecto destructivo para infligir un marcador de 8-0 en Filipinas.
Estaban lejos de las únicas estrellas ese día (agradecimiento especial a Caitlin Foord por su hat-trick y cuatro asistencias), pero la actuación ocurrió notablemente contra Filipinas (oponentes de la Copa Asiática de Australia) en el Optus Stadium (el lugar de dicho partido de apertura). Y, Dios, la simetría sería seductora si Fowler se recupere milagro de ACL y ella y Kerr, que también regresan de una rotura de ACL, están involucrados en cierta capacidad el 1 de marzo de 2026.
Por supuesto, bastante ha cambiado en los casi dos años desde entonces.
Para empezar, un problema ardiente en ese entonces se centró en la cuestión de cómo exprimir a Kerr y Fowler en el XI. Qué problema tan privilegiado resultó ser.
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Luego estaba la voluntad que se quedó o irá de la era tardía de Gustavsson, y el mal funcionamiento de los Juegos Olímpicos de París que significaba que se fue. Y después de eso, el estancado período de 10 meses que el fútbol Australia tomó para nombrar a Montemurro como el reemplazo de tiempo completo, mientras que el interino Tom Sermanni, por cierto, el último gerente en llevar a las Matildas a una victoria de la Copa Asiática, en 2010, dirigió el barco lo mejor como se puede sin un gráfico náutico.
Montemurro finalmente supervisó su primer campamento este mes con el tipo de escuadrón experimental y resultados mixtos que no revelaron casi nada sobre dónde está un equipo de transición y cómo les va en el grupo más difícil del torneo.
Por el contrario, Melburnian Mark Torcaso ha estado en el papel durante dos años en lugar de dos meses. También ha estado ocupado fortaleciendo su lista con la juventud y el talento de una vasta diáspora global, particularmente filipina-estadounidense, con ambiciones de construir en el debut de la Copa Mundial del equipo en 2023 bajo otro australiano en Alen Stajcic.
Sin duda, Torcaso también sabe que el método mejor probado para dominar las Matildas es defender profundamente e invitarlos a tomar la iniciativa. Irán también sabe esto, habiendo defendido (y simulado) su camino a una pérdida de 2-0 durante esos calificadores olímpicos de Perth que podrían haber explotado sustancialmente.
Aquí es donde los jugadores inventivos serán clave, y los prometedores Amy Sayer y Holly McNamara pueden ofrecer una valiosa versatilidad. Otras caras, como la subvención de Charli gravemente infrautilizada y los recientes debutantes Jamilla Rankin y Winonah Heatley, también podrían agregar una profundidad más amplia.
Eso ciertamente puede ayudar, si hemos aprendido algo del triunfo de un grupo de Inglaterra en Euro 2025 de un grupo que también presenta a Francia y los Países Bajos.
“Hemos visto torneos ahora (como los) euros donde tal vez no ganó el mejor equipo”, dijo Montemurro. “Encontraron una manera. Así que el fútbol del torneo, siempre habrá uno o dos juegos en los que debes encontrar una manera. Es posible que necesite algo de último minuto para llevarnos.
“Es mi trabajo pintar la imagen de tantos escenarios posibles que podamos enfrentar en un torneo y espero hacerla familiarizar para que podamos pasar”.
Los escenarios potenciales son numerosos. Montemurro puede preparar a su equipo lo mejor que pueda, y podemos seleccionar cualquier evidencia más favorable para la teoría que estamos planteando. Realmente, sin embargo, ninguno de nosotros tiene la menor idea sobre lo que sucederá.
