Hay algunas maneras de identificar el impacto que un jugador ha tenido, tanto profesional como personalmente, en un equipo y una organización.
Las estadísticas y los logros son parte de ellas. Cuando todos, desde los niveles más bajos de la organización hasta la cima, se refieren a usted por un apodo en todo momento, también es un indicador bastante bueno.
Pero tal vez nada cuenta la historia mejor que cuando esa persona sigue adelante. Erik Johnson, o EJ a todos en Denver, está avanzando, nuevamente, desde la avalancha de Colorado. Anunció su retiro el miércoles por la mañanaY por segunda vez en unos años, sus compañeros de equipo pudieron regalar su legado en esta ciudad, este estado y este deporte.
“Cuando lo intercambiaron aquí (en marzo), fue emocionante”, dijo el capitán de Avalanche Gabe Landeskog. “Este lugar siempre sentía que tenía un poco de él en las paredes, y sintió que siempre estaba aquí.
“Se refería mucho a esta organización, significó mucho para mí a lo largo de mi carrera. Fue ese primer tipo que me contactó cuando fui reclutado en 2011 y luego desarrollamos una amistad especial … Tiene esta capacidad de tratarlo siempre, sin importar quién sea o por lo que está pasando. Esa es una gran calidad”.
Johnson tuvo el tipo de carrera con la que todos los jóvenes fanáticos de los deportes sueñan mientras crecían. Fue un fenómeno, la selección número 1 en el Draft de la NHL 2006 y una de las primeras estrellas estadounidenses del Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de Hockey de EE. UU.
Fue parte de un oficio masivo, desde St. Louis hasta Colorado en 2011 que alteró el curso de la franquicia de avalancha. Hay enormes máximos, y también dos largas y oscuras temporadas. Su compromiso con la organización no renunció. Su impacto en el club, tanto dentro como fuera del hielo, se mantuvo firme.
Fue recompensado en 2022, cuando Johnson se convirtió en campeón de la Copa Stanley. Uno de los momentos indelebles de esa noche en Tampa, Florida, fue cuando Landeskog le entregó a su viejo amigo y compañero de equipo, EJ, la Copa Stanley.
Gabriel Landeskog (92) de Colorado Avalanche y Erik Johnson (6) celebran con la Copa Stanley después del tercer período de la victoria por 2-1 de Colorado sobre el Tampa Bay Lightning en Amalie Arena en Tampa el domingo 26 de junio de 2022. El Avalanche derrotó el Lightning 4-2 en la mejor serie de la serie de la tercera serie de Stanley en la tercera historia. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
“Simplemente una persona increíble, compañero de equipo increíble, gran jugador, gran parte de todo nuestro éxito a lo largo de los años”, dijo la estrella de los AVS, Nathan Mackinnon. “La temporada es tan larga. Es una rutina que necesitas buenas personas. Necesitas gente divertida, solo personas con las que quieres pasar el rato … solo divertir gente como EJ es muy importante.
“Solo para tener ese momento. Hubo muchos momentos difíciles aquí … para lograrlo, para llegar al último y luego cinco años después, ganar la copa es genial. Siempre es algo de lo que podremos compartir y hablar. Definitivamente es especial”.
Johnson terminó su carrera con 1,023 juegos de la NHL de la temporada regular, más otros 57 en los playoffs. Ganó medallas para los Estados Unidos en los niveles juveniles U-18 y U-20, además de los Campeonatos Mundiales del IIHF y en los Juegos Olímpicos de Invierno 2010 en Vancouver.
Era un poco de camaleón en el hielo en el transcurso de su carrera, pero su presencia e impacto general para la organización fueron consistentes y creó un legado.
“Creo que lo que pasa con él era que tenía que adaptarse mientras jugaba”, dijo Landeskog. “Tal vez fue reclutado como un tipo ofensivo, y luego algunas lesiones. Pero se adaptó. Se adaptó y se convirtió en un defensor dedicado y realmente duro que estaba dispuesto a pagar el precio y hacer lo que sea necesario para ganar el equipo, ya sea en los roles de hielo o fuera de los papeles de hielo.
“En un momento, se le pidió que renunciara a su carta en su camiseta e hizo eso, no se hicieron preguntas. Así que lo que sea necesario para que el equipo diera el siguiente paso, estaba dispuesto a hacerlo”.
Johnson es tercero en la historia de la franquicia en hits, tercero en tiempo total en hielo y primero en tiros bloqueados por una milla desde que el club se mudó a la Milla High City. Es octavo en los juegos jugados, pero mucho más alto en la lista en risas del vientre, los días difíciles iluminados y las conexiones de por vida creadas.
Los AVS trajeron a Johnson de regreso en la fecha límite de intercambio de 2025, después de casi dos años en Buffalo y Filadelfia. Landeskog pudo asistir a su ceremonia de juego número 1,000 en Filadelfia y cenó con él esa noche.
Al igual que la carrera de playoffs 2025 de los AVS fue inesperadamente atrevido después del Juego 7 en Dallas, Johnson, de 37 años, no necesariamente quería que su carrera terminara ahora.
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“A EJ realmente le encantaba jugar para los AVS”, dijo el entrenador de Colorado, Jared Bednar. “Ama la ciudad de Denver y el estado de Colorado. Mostró confianza en Joe y Chris que podríamos darle la vuelta. Quería estar aquí y ser parte de la solución. Tengo mucho respeto por los tipos como ese, que están dispuestos a pasar un poco de desconocido y un poco de la rutina para llegar a donde quieren ir con las personas que les gusta”.
Johnson pasó el verano preparándose para la temporada, en caso de que un equipo quisiera darle otra oportunidad.
El video más reciente de él en el hielo fue, en la verdadera moda de EJ, un mixtape hilarante de él siendo tonto, pero también dejó que los 32 gerentes generales de la NHL sepan que estaba disponible.
“Siempre dice que si le dijeras que cuando era un niño, podría tener esta carrera, habría tomado un latido”, dijo Mackinnon. “Es una excelente manera de mirar las cosas. Todos lo haríamos, incluso para estar aquí. Siempre tiene cosas en una perspectiva positiva.
“Obviamente, él también era un jugador increíble. La primera elección general, tuvo una gran carrera, 1,000 juegos después de las lesiones: conmociones cerebrales y sus rodillas. Pasó por un momento difícil y todavía jugó 1,000 juegos, lo cual es increíble. Está súper logrado y se lo merece todos”.
Publicado originalmente: 1 de octubre de 2025 a las 1:24 pm MDT
