El alcalde de Mountain Village, cerca de Telluride, renunció mientras la pequeña comunidad de Western Slope continúa sufriendo los efectos de una huelga sindical de patrulla de esquí de 13 días, el cierre temporal de la estación de esquí de Telluride y la consiguiente agitación económica.
La alcaldesa Marti Prohaska, que también es patrulla de esquí de Telluride, anunció su renuncia “con efecto inmediato” el miércoles por la noche, diciendo que “el Ayuntamiento de Mountain Village ha solicitado una investigación privada” sobre las conversaciones que tuvo con el propietario de la estación de esquí, Chuck Horning, a finales de diciembre, mientras la huelga estaba en marcha.
La portavoz de Mountain Village, Kathrine Warren, dijo que el consejo recibió asesoramiento legal sobre si debía llevar a cabo una investigación durante su reunión programada regularmente el jueves, aunque no ha tomado una decisión.
A principios de esta semana, Prohaska detalló su conversación con Horning en una entrevista, diciendo que ella y el miembro del Ayuntamiento de Telluride, Meehan Fee, volaron a California para reunirse con él. Dijo que las dos mujeres querían discutir la huelga de patrulleros con Horning con la esperanza de encontrar una solución no sólo inmediata sino también a largo plazo.
“Nuestra intención era tratar de hablar con él sobre los desafíos subyacentes de la estructura de liderazgo actual y evaluar su apetito por un cambio entendiendo que había gente interesada tanto en comprar como en asociarse”, dijo Prohaska, unos días antes de su renuncia.
El jueves, la ciudad de Telluride también anunció que planea discutir si es apropiada una investigación de terceros para revisar los “tratos privados” de Fee con Prohasaka y Horning. Esa discusión podría tener lugar en una reunión el 20 de enero.
Prohaska dijo que estuvo en California durante varios días a partir del 27 de diciembre, el mismo día en que comenzó la huelga, y habló cara a cara con Horning y algunos de sus asociados sobre el complejo, sus desafíos y, en términos más generales, sobre la gestión empresarial. También discutieron modelos alternativos de propiedad para la estación de esquí, dijo Prohaska.
La ex alcaldesa confirmó que ella y Fee presentaron una oferta de compra destinada a transferir una participación del 51% del complejo a manos de una entidad llamada Telluride Ski Resort Fund. El precio de compra se cotizaba en 127,5 millones de dólares.
La portavoz de Telluride Ski Resort, Nancy Clark, confirmó la oferta, pero dijo: “La estación de esquí no está a la venta. No habrá cambio de propiedad y nunca lo habrá”.
Clark también compartió una solicitud de la Ley de Registros Abiertos de Colorado que los abogados de Horning enviaron a las ciudades de Telluride y Mountain Village en busca de correspondencia gubernamental e información sobre la entidad que figuraba como posible comprador.
Pero el objetivo del viaje, explicó Prohaska, era reunirse con Horning como ciudadanos privados, no como funcionarios electos. Ninguno de los dos utilizó fondos de los contribuyentes para hacerlo, dijo.
Prohaska, que ha sido patrullero de esquí durante 25 años, dijo que parte de las quejas del sindicato estaban relacionadas con la falta de liderazgo en la montaña. La Asociación de Patrulla de Esquí Profesional de Telluride dejó su trabajo durante 13 días en busca de salarios más altos y una estructura salarial que incentive la retención. Consiguieron lo primero, pero no lo segundo.
“Han surgido frustraciones”, dijo en la entrevista antes de su renuncia. “No es sólo el director general, es también que no ha habido un gerente de montaña, y es difícil para los mandos intermedios cubrir algunos de estos roles”.
La propuesta de compra sugiere que Prohaska, Fee y Horning serían socios administradores del complejo y que el trío identificaría inversores para formar parte del Telluride Ski Resort Fund. Una venta ordenaría a los funcionarios locales ayudar a negociar el fin de la huelga y abordar proyectos municipales como viviendas para trabajadores, necesidades futuras de agua, mejoras de infraestructura y generación de más turismo en el área, según los documentos. Están firmados por Prohaska y Fee, pero no por Horning.
En un comunicado el jueves, el alcalde interino de Mountain Village, Scott Pearson, reconoció que “en el curso de estas discusiones, parece que se han hecho ciertos comentarios escritos”. No mencionó ninguna investigación pendiente.
“Cualquiera que sea la opinión que uno tenga sobre sus acciones, no tenemos ninguna duda de que fueron motivadas por un deseo sincero de promover la salud y el futuro a largo plazo de nuestra región”, decía en parte la declaración de Pearson. Se espera que el consejo elija un nuevo alcalde y un alcalde interino el próximo mes.
En su carta de renuncia, Prohaska dijo que cree que renunciar permitirá a la comunidad comenzar a sanar de las fisuras causadas por la reciente huelga y el cierre de la montaña.
“Creo firmemente que ahora es el momento de que esta comunidad se recupere y haga el arduo trabajo de reconstrucción. No sería justo que el personal de Mountain Village o los contribuyentes carguen con la carga -tanto financiera como de reputación- de dicha investigación, cuando el enfoque ahora debería ser encontrar un camino a seguir”, decía en parte la carta.
