SAN FRANCISCO – Para ser una selección de primera ronda, DaRon Holmes II no tuvo un camino prototípico hacia la NBA.
Fue jugador universitario durante tres años en el Atlantic 10, no en una de las principales conferencias de baloncesto masculino. No siempre fue una certeza como un gran prospecto mientras crecía. No siempre fue el mejor jugador de su equipo. De hecho, fue eliminado de varios equipos de la AAU.
La suma de esas experiencias podría hacer que Holmes sea el candidato adecuado para afrontar lo que sigue: el baloncesto de la G League en lo que se suponía sería su segundo año en la NBA.
Los Nuggets están planeando enviar a Holmes a su filial de ligas menores, Grand Rapids Gold, durante esta temporada para que se concentre en su desarrollo después de perderse el año pasado por un desgarro en el tendón de Aquiles, le dijo a The Denver Post el jueves.
“No quieren apresurarme en este momento”, dijo Holmes. “Así que me harán subir y bajar, ir y venir, para generar confianza después de mi lesión”.
El gran hombre de 23 años dijo que ha tenido conversaciones con la directiva de Denver, dirigida por Ben Tenzer y Jon Wallace, sobre el establecimiento de expectativas para la temporada. Holmes fue una ausencia notable de la segunda unidad en el campo de entrenamiento de los Nuggets a principios de este mes, y su tiempo de juego de pretemporada se limitó a los últimos cuartos, cuando los titulares y los mejores reservas generalmente terminaban el juego.
Sobre el papel, Holmes se proyectaba como un potencial ala-pivote suplente que podría romper la rotación como décimo u undécimo hombre. Pero el entrenador de los Nuggets, David Adelman, pidió paciencia al comenzar la temporada.
“Está compitiendo contra (Jonas) Valanciunas y (Nikola) Jokic, Peyton Watson y Aaron Gordon”, dijo Adelman. “Esto es lo mejor que podría hacer DaRon, jugar contra jugadores de alto nivel de la NBA.
“… Sólo puedo decir esto: DaRon no ha sido más que positivo. Gran actitud. Buen alumno. Bueno en el vestuario, no sólo en la cancha. Simplemente un gran chico en general. Realmente puede lanzar la pelota. Y debes recordar que viene de un (desgarro) de Aquiles. No es como si hubiera tenido un esguince de tobillo el año pasado. Está jugando baloncesto nuevamente por primera vez (desde la universidad) en los últimos cuatro meses”.
Holmes regresó a la acción este julio en Las Vegas, en el mismo gimnasio donde sufrió la lesión un año antes en su debut en la Liga de Verano. El ex gerente general de los Nuggets, Calvin Booth, lo seleccionó en el puesto 22 con un objetivo instantáneo en mente. El tendón de Aquiles desgarrado descarriló esas ambiciones.
Pero Holmes lució sólido en la Liga de Verano en su segundo intento, destacado por una actuación contra los Clippers en la que acumuló 19 puntos, 17 rebotes, cinco asistencias y dos robos.
La transición de ese entorno a una pretemporada de la NBA con un equipo contendiente tuvo sus desafíos inherentes: la velocidad del juego, la información a procesar.
“Era la primera vez que estaba en el campo de entrenamiento”, dijo. “Así que para mí fue más bien, ‘Guau, este es como mi primer día’. Estaban pasando muchas cosas”.
Cuando Holmes juegue para el entrenador de Gold, Ryan Bowen, en Grand Rapids, aprenderá la ofensiva de los Nuggets a un ritmo más cómodo y se concentrará en un papel que Denver espera poder desempeñar eventualmente en la NBA: el ala-pivote junto a Jokic.
“Creo que será un poco de todo”, dijo. “Principalmente poder aprender a jugar con Jok. Aprender ese punto de volcada, aprender a hacer pick-and-pop eficientemente, aprender a defender de una manera y de otra. Son pequeñas cosas en las que quieren que siga desarrollándome y trabajando para que cuando llegue el próximo año, esté en perfecta forma”.
El delantero de los Denver Nuggets, Daron Holmes II (14) y el delantero/centro Zeke Nnaji, derecha, bloquean el balón contra el delantero del Oklahoma City Thunder, Ousmane Dieng (13), durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de pretemporada de la NBA el viernes 17 de octubre de 2025 en Oklahoma City. (Foto AP/Gerald Leong)
Tenzer ha dicho que puede ver a Holmes jugando de cuatro o cinco, y todavía existe la posibilidad de que Adelman quiera recurrir al alumno de Dayton como centro suplente en algún momento de esta temporada si Jokic o Valanciunas alguna vez pierden tiempo. Lo mismo podría aplicarse a los cuatro si Gordon o Watson se lesionan en algún momento.
Pero principalmente, el plan de la organización para Holmes va más allá de 2025. Denver hizo uso de la opción de equipo de tercer año en su contrato a escala de novato esta semana, le dijo una fuente a The Post. Dado que los Nuggets seguirán enfrentándose a una crisis de segunda plantilla en los próximos años, su salario asequible hasta 2028 podría ser crucial si puede mostrar signos reales de desarrollo.
Mientras tanto, la oficina principal le ha advertido a Holmes: hace frío en Grand Rapids, que está a cinco horas en auto hacia el norte desde su alma mater.
“Dijeron que ese es el único aspecto negativo”, dijo Holmes. “Pero dijeron que todo lo demás es perfecto. La ciudad es genial. La gente es genial… Me mostrarán cosas en películas en las que quieren que trabaje, eso se traducirá en cuando juegue con el equipo el próximo año.
“Seguir haciéndome más fuerte. Más grande. Simplemente desarrollándome. Así que ese es todo su plan para mí en este momento. Además, mantenerme listo. Nunca sé cuándo me llamarán (en los juegos de la NBA), para estar listo. Pero siempre estoy con todo, el equipo primero. Así que estoy muy feliz por este plan. Sólo quiero confiar en lo que me dan”.
