Drake Maye no puede arruinar la fiesta si está demasiado ocupado relajándose en un rincón.
“Los golpes en el cuerpo duelen un poco más (en enero)”, me dijo el tackle derecho de los Broncos, Mike McGlinchey, hace unos días. “Hay que mantener las piernas calientes, cosas así. Pero sí, el clima no debería ser un factor. Denver es hermoso. El sol brillará. Sí, estará bien”.
Si por “bien” te refieres a “más frío que la axila de una bruja”, entonces seguro. Bien. Puedes apostar.
Ponte capas. El pronóstico hora por hora para el campeonato de la AFC entre los Broncos y los Patriots proyecta que habrá 25 grados al inicio bajo un cielo mayormente nublado. Y unos agradables 16 grados a la sombra.
Dato curioso: Jarrett Stidham tiene marca de 1-0 como titular en la NFL cuando sus equipos corren el balón 33 veces o más. Más divertido: Stiddy gana 1-0 cuando su equipo supera al rival.
Mientras tanto, Maye, el Bo Nix de Beantown, tiene marca de 3-6 en su vida cuando el oponente posee el balón durante 29 minutos o más. El joven mariscal de campo de los Patriots tiene marca de 2-4 cuando los otros muchachos tienen el control durante al menos 34 minutos.
No sé tú, Sean Payton, pero yo estaría muy tentado a correr el maldito balón el domingo. O morir en el intento. Con o sin JK Dobbins en mi alforja.
“Creo que es enorme”, dijo McGlinchey sobre el juego terrestre en la postemporada.
“Obviamente es un factor enorme para controlar los palos, controlar el reloj, controlar el flujo del juego y ser eficiente en el primer y segundo intento. Y todo lo que eso hace es hacer que el tercer intento sea más fácil. Es simplemente una de esas cosas (en las que) tienes que controlarlo, tienes que llamarlo, tienes que ejecutarlo. Y luego es una pieza muy, muy importante de lo que está sucediendo”.
También es una pieza muy, muy importante de la historia de Mile High. Los Broncos han estado en el juego por el título de la AFC cinco veces desde 1995. Tienen marca de 4-0 en esas peleas cuando han corrido 99 yardas o más, 0-1 con 98 yardas o menos. El 3-0 de Denver en campeonatos de la AFC desde 1995 cuando supera al oponente. Los Broncos tienen marca de 4-0 de todos los tiempos contra New England en los playoffs cuando superaron a los Pats.
“Tenía que estar involucrado en uno de esos”, se rió el ex corredor de los Broncos, CJ Anderson, cuando le leí esas estadísticas por teléfono.
Lo era. Las 72 yardas terrestres de Anderson en 16 acarreos (Denver acumuló 99 como equipo) ayudaron a que Tom Brady empacara el juego por el título de la AFC ’15 hace 10 años.
“RJ (Harvey), Jaleel (McLaughlin), (Tyler) Badie, todos tienen que contribuir”, continuó Anderson. “Realmente no necesitas un gran juego por parte de uno de ellos. Solo necesitas que todos tengan 120 yardas terrestres combinadas. ¿Pero Sean lo correrá entre 18 y 22 veces en el juego?”
Y ahí está el problema. Siendo Payton Payton, el entrenador de los Broncos se enfureció el jueves pasado por la mañana cuando un periodista le preguntó sobre su dedicación a correr el balón durante una teleconferencia con los medios.
“Acabamos de ganar el juego (de los Bills)”, dijo Payton en tono exasperado. “Se habló mucho de cómo… los juegos se desarrollan de manera diferente. Mire, la primera jugada terrestre del juego para Buffalo fue de 24 yardas.
“Lo escribiré en el guión para ustedes (el jueves) nuevamente, para que sirva de recordatorio. La clave es entender cómo ganar ese juego. Y luego entender cómo adaptarse”.
Comprender a su personal también ayuda. Gran parte de la alegría de The Bo Show surgió de lo que podía hacer con sus piernas, su habilidad para hacer algo de la nada, ya sea luchando para ganar tiempo en el bolsillo o despegando para seguir moviendo las cadenas. El QB1 de Denver fue el líder corredor de los Broncos contra los Bills en términos de intentos (12) y yardas (29). También caminó por el terreno de Denver contra los Chargers. Eso ya no existe.
“Escuchas a la gente decir, ‘Este equipo está hecho para el fútbol de diciembre (o) enero’, eso generalmente significa que tienes una buena defensiva, lo cual nosotros tenemos”, respondió el coordinador ofensivo de los Broncos, Joe Lombardi, cuando le pregunté sobre el juego terrestre. “Y significa que corres bien el balón, algo que a veces hacemos. Así que creo que es importante, independientemente de quién sea el mariscal de campo.
“Vivimos en Denver, pero siento que somos un equipo de clima cálido. Así que esto será diferente para nosotros si miramos el informe meteorológico. Con suerte, podremos salir y correr bien el balón y hacer lo que tenemos que hacer”.
Dobbins no ha jugado desde principios de noviembre mientras se rehabilitaba un problema de Lisfranc. Incluso si está contando sus lanzamientos, al menos le daría a Payton una opción en la que confía para correr entre los tackles y suavizar esas primeras oportunidades. Las miradas más efectivas de Harvey han llegado como válvula de seguridad, o en rutas de swing y rueda, cuando se les ha dado la oportunidad de hacer que los defensores fallen en el espacio. La atrapada de 24 yardas del novato y su carrera en tiempo extra contra Buffalo llevaron a los Broncos a la yarda 47 y prepararon el gol de campo ganador del juego.
“Sí, creo que está cerca”, dijo Lombardi sobre Harvey. “Creo que sólo tuvimos seis acarreos la semana pasada, tal como fue el juego. Sí, creo que está por llegar… y a medida que lleguemos aquí a fines de enero, esperamos que, como equipo en general, podamos ser más consistentes en ese aspecto del juego terrestre”.
Stidham, el suplente de Nix, necesitará toda la ayuda que pueda conseguir, de todas las manos imaginables. Y tener la comodidad de entregarlo seguramente no estaría de más. Sobre la carrera de Stiddy, según Pro-Football-Reference.com, El lanzador de señales de los Broncos ha obtenido un índice de pasador de por vida de 97,6 cuando realiza lanzamientos fuera de acción, en comparación con 72,9 en todos los demás lanzamientos. ¿Promedio de yardas de pase por intento? Es 9,3 por acción de saque de banda, 5,3 en caso contrario.
“Lo más importante que pueden hacer (los Broncos) para ayudar a Jarrett es administrar el balón”, dijo recientemente el ex mariscal de campo de los Pats, Brian Hoyer, a The Post. “No quieres que lance entre 35 y 40 pases en este juego contra esta defensa”.
No si quieres ganar, al menos. Lo que podría explicar por qué McGlinchey camina directamente hacia la axila de una bruja con una sonrisa en el rostro.
“No importa qué mariscal de campo esté ahí atrás. (El) juego terrestre ayuda a toda la ofensiva y también ayuda a la defensa”, dijo el bloqueador de los Broncos. “Es una pieza vital de lo que estamos tratando de hacer. Y creo que me gusta nuestro plan y estoy listo para intentar ejecutarlo”.
Se sabe que los QB ganadores recompensan sus líneas ofensivas con obsequios por los servicios prestados. Especialmente después de grandes momentos de postemporada.
“¿Stiddy los invitará a comer algunos filetes extra?” Le pregunté a McGlinchey.
El grandullón sonrió.
“Espero que no”, se rió. “Porque si gana este juego, le conseguiré algo”.
