Las horas de trabajo en Corea del Sur eran horas de baloncesto en horario estelar en el otro lado del mundo. Taehyun Kim no le importaba su trabajo diario. Recién salido de la universidad, fue asistente de finanzas para una empresa de TI alemana. Su cabeza y corazón estaban en otros lugares.
“Ese no era el trabajo de mis sueños”, dijo.
Así que Kim usó su computadora para ver juegos en la oficina a través del pase de la liga de la NBA. Su atención fue entrenada magnéticamente en un jugador en particular: Russell Westbrook, el armador de superestrellas mercuriales que recolectó triples doubles como si fueran sellos.
A veces, Kim fue atrapado.
“Mi jefe”, recordó, riendo, “sí, no le gustó eso”.
Inspirado en el mantra de Westbrook – “¿Por qué no?” es el homónimo de su fundación caritativa y sus zapatos exclusivos: Kim dejó su trabajo después de unos nueve meses para perseguir su pasión por el baloncesto. Seis años después, esa persecución lo llevó de Suwon, Corea del Sur, a Denver cuando se desarrolló el encuentro de su vida.
Kim estaba parado en la esquina de Ball Arena, cerca de su asiento detrás del banco de los Nuggets. Ya estaba radiante mientras veía la entrevista posterior al juego de Westbrook en el Jumbotron. Había elegido un juego perfecto. Vintage Russ había aparecido, anotando 25 puntos en una victoria de regreso.
Luego, cuando terminó la entrevista, el analista de color deportivo de altitud Scott Hastings señaló a Kim a Westbrook.
“Te aprecio, hermano”, dijo el guardia de 36 años, quitando su camiseta azul de Nuggets y Beeling hacia un Kim atónito. Westbrook abrazó al Superfan autocontrolado y firmó la parte posterior de la camiseta.
“¿Cómo puedo expresar eso?” Kim dijo más tarde en una entrevista con el Denver Post, buscando las palabras apropiadas para describir la interacción, tanto en inglés como en el idioma de las emociones humanas. “Eso fue como una película. No es una realidad. Solo dije: ‘Oh, Dios mío’ “.
Cuando los Nuggets firmaron a Westbrook, el papel que tenían en mente para él era auxiliar: un sexto hombre, un titular spot, un veterano para iluminar a su lista juvenil de la cancha y complementar a Nikola Jokic en él. Ha revisado esas casillas en una temporada 17 en gran medida productiva, lo que aportó un valor sólido a su salario de $ 3.3 millones. Sin embargo, incluso si es periférico en la práctica, Westbrook todavía está en la estatura Westbrook.
Él no es tu sexto hombre ordinario. Es un ex MVP de la liga, un futuro miembro del Salón de la Fama, un personaje innegablemente importante en los libros de historia de la NBA. Puede ser percibido como una estrella que se desvanece, pero su fama internacional continúa eclipsando la de muchos mejores jugadores de la liga hoy. Su llegada a Denver siempre iba a cultivar una industria turística en miniatura.
“Siempre estoy realmente agradecido de poder usar este juego para poder inspirar a las personas a nivel mundial”, dijo Westbrook. “Como siempre he dicho desde que he estado en esta liga, siento que ese es mi deber. Es por eso que estoy en esta posición, para usar este juego para ayudar a inspirar a otras personas en cualquier camino de sus vidas “.
Taehyun Kim viajó de Corea del Sur para ver a su jugador favorito de la NBA, el armador de los Nuggets, Russell Westbrook, este mes en Ball Arena. (Proporcionado por Taehyun Kim)
Esta no fue la primera peregrinación de Russ de Kim. Cuando era niño, la NBA siempre se sentía al alcance del brazo a través del prisma de una pantalla. Steve Nash fue su primer ídolo, “Yo era un tipo muy corto”, hasta que Westbrook, Kevin Durant y el Oklahoma City Thunder finalmente capturaron su corazón.
Como la mayoría de los fanáticos de los Thunder, estaba desconsolado cuando Durant firmó con los Golden State Warriors. Como la mayoría de los fanáticos del trueno, su aprecio por Westbrook se fortaleció. Fue un estudiante universitario que se especializa en gestión hotelera en 2017 cuando viajó por primera vez a los Estados Unidos, queriendo disfrutar del atletismo frenético de Westbrook con sus propios ojos.
Oklahoma City no era exactamente el destino más accesible. Así que Kim voló de Seúl a Los Ángeles primero para ver un juego de los Clippers antes de conectarse con las Grandes Llanuras.
“La mayoría de las personas, la primera visita a EE. UU. Es Vegas o LA o Nueva York. Pero en mi caso, mi interés era solo ver a Russ ”, dijo. “Ese es mi objetivo principal. … No estaba interesado en ninguno de los lugares famosos. El signo de Hollywood, ese no es mi interés “.
Pasó cuatro noches en OKC, asistiendo a dos juegos atractivos. El Thunder derrotó a los Cavaliers de LeBron James, luego perdió ante Golden State en el primer regreso de Durant a la ciudad. Kim fue testigo del coro de abucheos de los hemorragias nasales. Él fue testigo de un triple-doble de Westbrook.
“Su pasión en la cancha, eso me dio mucha inspiración”, dijo Kim. “Verlo directamente en la arena era increíble para mí”.
Regresó a casa con sueños de convertirse en un deportista profesional. Después de terminar la escuela, trabajó en su trabajo diario mientras se enseñaba a sí mismo cómo editar videos. Cuando renunció, comenzó un canal de YouTube.
La NBA es más nicho que la corriente principal en Corea del Sur. Kim capitalizó el establecimiento de una comunidad en línea dedicada e incluso recibió donaciones para ayudar a financiar más viajes de “trabajo”. Él dice que sus ingresos como YouTuber profesional son casi lo mismo que su salario anterior. “No pienso en eso como un trabajo”, dijo. “… El espíritu ‘por qué no’ es por eso que estoy persiguiendo lo que realmente quería”. Regresó a los Estados Unidos para ver a Westbrook con los Rockets y Clippers, con sus viajes.
Luego vino su viaje más reciente. En su camino a Colorado, Kim se detuvo en San Francisco y Los Ángeles para ver otros juegos. Visitó Red Rocks Park y Anfiteatro durante sus cuatro noches en Denver. Fue a una gira de whisky.
Pero el evento principal fue Westbrook, como siempre. Kim apareció produciendo un papel para detallar su lealtad. El número “6,000” se escribió en una fuente masiva para acentuar cuán lejos había viajado, incluso usando millas en lugar de kilómetros para atraer a la audiencia local, como era el nombre “Russ”. La mandíbula de Kim cayó incrédulo cuando Westbrook obtuvo una jugada de 3 puntos. Él aulló en defensa de su héroe después de una discusión en disputa.
“Me llevaron de regreso a mi infancia”, dijo Kim.
La camiseta firmada fue guardada en una bolsa de plástico para el viaje a casa. Ha ordenado un marco para ello, un último gasto al final de un viaje estimado de $ 10,000.
“No te arrepiento”, dijo Kim con una risa nerviosa. “Estuvo bien porque Russ me dio un momento inolvidable”.
Ya tiene planes de regresar cuando los Nuggets reciben a los Pacers en abril. Si hacen una profunda carrera de playoffs, espera volver. Mientras tanto, todavía está refinando su inglés. Admitió sentirse un poco inquieto entrevistado en un idioma extranjero, pero lo vio como una buena práctica, al menos.
“¿Por qué no?” Kim decidió, riendo.
