Patriotas (16-3) contra Broncos (15-3)
Cuándo: 13:00 domingo
Dónde: Empower Field en Mile High
Televisión: KCNC-4
Radio: 850 AM, 94.1 FM
Serie Broncos-Patriots: Aquí hay una gran historia de playoffs no tan antigua, entre dos franquicias que siempre estarán ligadas a los nombres de Manning y Brady. La última vez que Denver y Nueva Inglaterra se enfrentaron en los playoffs fue en el juego por el título de la AFC después de la temporada 2015, cuando un Peyton Manning que se desvanecía reunió lo suficiente (176 yardas y dos touchdowns) para derrotar a los Patriots 20-18. El esquinero de los Broncos, Bradley Roby, anotó un intento de conversión de 2 puntos de Tom Brady a Julian Edelman para sellar la victoria. Denver también tiene marca de 27-23 en enfrentamientos de temporada regular de todos los tiempos contra los Patriots.
En el centro de atención: Zak Kuhr, el encargado de las jugadas defensivas de los Patriots, ‘mantiene el dial girando’
Hace dos semanas, después de que Nueva Inglaterra hizo que el jugador de Pro Bowl Justin Herbert pareciera un fracaso de Pop Warner en una victoria por 16-3 sobre Los Ángeles, los jugadores de los Chargers se acercaron al apoyador Robert Spillane y le dijeron que “no tenían idea” de qué cobertura tenían los Patriots en todo el juego. Al menos, según admite el propio Spillane.
Ahora, los Chargers despidieron al coordinador ofensivo Greg Roman un par de días después, así que eso podría haber tenido algo que ver con eso. Pero este es el genio evidente de Zak Kuhr, quien dirige las jugadas defensivas de Nueva Inglaterra.
“Él mantiene el dial girando”, Spillane dijo después de la victoria de Nueva Inglaterra en el comodín. “Mantiene a las ofensivas adivinando. Todo el año ha estado haciendo eso.
“El hecho de que él pueda construir esos paquetes a lo largo de la semana, que nuestros jugadores de back-end sepan cómo disfrazar las diferentes defensas, realmente mantiene a los mariscales de campo adivinando”, continuó el apoyador unas palabras más tarde.
Ingrese Jarrett Stidham, un mariscal de campo con cuatro inicios en su carrera en la NFL que ahora tiene a los defensores de los Patriots adivinando de qué es exactamente capaz.
“Nada”, dijo el tackle defensivo de Nueva Inglaterra, Milton Williams. en el vestuario de los Patriots esta semanacuando se le preguntó qué sabía sobre Stidham. “Nada. No voy a mentir, nada. Vamos a ver la cinta sobre él y descubriremos qué le gusta hacer, pero no les agradó más que Bo, así que”.
Encogimiento de hombros.
Llámelo un desaire por parte de Williams, tal vez. Pero llámelo como es: hubo una razón por la que Nix ganó el puesto titular sobre Stidham en 2024, y una razón por la que Stidham no ha visto el campo hasta la aplastante fractura de tobillo de Nix en la victoria del fin de semana pasado sobre Buffalo. El domingo traerá a Stidham a una de las situaciones más singulares en la memoria reciente de la NFL: comenzar un juego por el título de la AFC sin lanzar un pase.
Además, él y Sean Payton tendrán que resolver el problema de Kuhr, que ha desconcertado a algunos de los mejores de la NFL durante toda la temporada. Todo comenzó en la reunión de personal ofensivo del miércoles por la noche, con Payton notando la importancia de descubrir si New England está en zona o cobertura humana.
“Este es un equipo que hace un buen trabajo en eso”, dijo Payton el miércoles. “Mantienen la cima en la cobertura, tienen muy buenos esquineros y profundos, y luego… níquel extremadamente talentoso. Entonces, ¿cómo se determina? Hay diferentes maneras de intentar crear movimiento, tal vez, pero ese será un gran estudio esta noche”.
La defensa de New England ha cedido más de 200 yardas aéreas a sólo un mariscal de campo en un solo partido desde principios de noviembre: CJ Stroud de los Texans en la ronda divisional de la AFC el fin de semana pasado. Los Patriots también derrotaron a Stroud cuatro (cuatro) veces solo en la primera mitad en una victoria por 28-16. Su personal es sólido en todos los niveles, con un esquinero externo de Pro Bowl en Christian González (una tasa de captura permitida del 52,5% este año, según Next Gen Stats) y ese níquel extremadamente talentoso en Marcus Jones.
Pero la unidad es mayor que la suma de sus partes, principalmente gracias a Kuhr. Se ha convertido en una estrella en ascenso en medio de circunstancias trágicas en Nueva Inglaterra, luego de que el coordinador defensivo Terrell Williams se alejara del equipo a fines de septiembre en medio de un diagnóstico de cáncer de próstata. Los Patriots presionaron a los mariscales de campo rivales al décimo ritmo más alto en la NFL a pesar de realizar cargas al ritmo 19 más alto en 2025, y han lanzado un montón de miradas exóticas a sus oponentes en los playoffs.
En una noticia aún peor para Denver, New England no será exactamente sorprendida por Stidham el domingo. El coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, tuvo al suplente de 29 años durante los primeros tres años de su carrera en Nueva Inglaterra, y luego lo adquirió en un canje en Las Vegas en 2022.
“Ciertamente, Josh lo conoce”, dijo Payton. “No creo que sea como, ‘Nunca hemos visto quién (es) esta persona’.
“Lo más importante será lo que hagamos con él”.
Las tendencias de Payton a cambiar de personal, que enfurecen a algunos sectores de esta base de fanáticos de los Broncos, en realidad podrían ser la mejor oportunidad de Denver contra Nueva Inglaterra el domingo. Que sobrevenga el caos.
¿Quién tiene la ventaja?
Cuando los Broncos corren: Bueno, después de todo no existe JK Dobbins, ya que el valiente intento de regreso del RB1 de los Broncos tras una lesión de Lisfranc en noviembre se quedó corto esta semana. Y Payton tiene poca o ninguna confianza en su backfield actual sin Dobbins. RJ Harvey y Jaleel McLaughlin se combinaron para un total de 10 acarreos contra una unidad de Buffalo que entró al fin de semana de comodines como una de las peores defensas terrestres de la liga. Nueva Inglaterra tiene algunos tapones interiores monstruosos en los tackles defensivos Williams y Christian Barmore. Ventaja: Patriotas
Cuando pasan los Broncos: Bueno, eh. Jarrett Stidham no ha lanzado un pase de temporada regular en dos temporadas. En cuatro inicios en su carrera en la NFL, ha promediado 270 yardas aéreas por juego con un índice de pasador de 89.7, lo que parece una base decente para comenzar. La defensa de Nueva Inglaterra, sin embargo, ha lanzado una variedad de trampas defensivas estilo “Saw” a los mariscales de campo rivales durante meses. Denver recuperó su dotación completa de receptores, lo que ayuda, pero sin pruebas demostradas, es difícil inclinar esto a favor de los Broncos. Ventaja: Patriotas
Cuando los Patriots se postulan: ¿Recuerdan cuando TreVeyon Henderson estaba de moda en Denver en abril, antes de que los Broncos decidieran quedarse quietos en la primera ronda? Los fanáticos de los Broncos ahora verán lo que es verlo trabajar en Empower Field. El novato de primera ronda ha tenido problemas en los playoffs, con un promedio de sólo 2,5 yardas por acarreo, pero se mostró fuerte en la segunda mitad de la temporada regular. El veterano Rhamondre Stevenson ofrece un buen complemento, y el mariscal de campo Drake Maye es uno de los luchadores más hábiles de la liga. Denver necesitará un mejor esfuerzo aquí del que mostró contra los Bills y James Cook la semana pasada. Borde: Incluso
Cuando pasan los Patriots: Maye ha llegado a la cima de una apilada clase de QB del draft de 2024, y bien podría irse con el MVP de la liga después de apenas su segunda temporada en la liga. Los números son ridículos: 4,394 yardas aéreas, 31 touchdowns, ocho selecciones, un índice de finalización del 72%. Nueva Inglaterra lo ha rodeado de creadores de juego, desde el WR1 Stefon Diggs hasta el ala cerrada Hunter Henry. Maye ha estado un poco bajo control esta postemporada, pero “bajo control” ha significado cuatro pases de touchdown contra dos selecciones. Ligera ventaja: Patriotas
Equipos especiales: Una de las mayores debilidades de Denver a principios de temporada ahora se ha convertido en una de sus mayores fortalezas. El pateador de despeje de New England Bryce Baringer y el pateador novato Andrés Borregales se ubicaron alrededor del promedio de la liga en eficiencia general de despejes y patadas, y el regresador Marcus Jones fue nombrado All-Pro del segundo equipo después de terminar cuarto en la NFL en yardas de devolución de despejes. Sin embargo, Denver es un poco mejor en la mayoría de las áreas. Ligera ventaja: Broncos
Entrenador: Sean Payton sabe muy bien que ningún entrenador ha ganado jamás un Super Bowl con dos equipos diferentes. Necesitará dar una clase magistral el domingo para lograrlo, y es muy capaz de hacerlo. Denver necesita un mejor esfuerzo del coordinador defensivo Vance Joseph en el trabajo situacional, pero los Broncos han sido entrenados lo suficientemente bien como para pasar de ser reacios a perder pérdidas a ser halcones de pelota. Vrabel ha realizado un trabajo magistral en su primer año en Nueva Inglaterra y es candidato a Entrenador del Año, pero Payton tiene la ventaja de la experiencia aquí. Ligera ventaja: Broncos
cuento de la cinta
Broncos Patriots Ofensiva total 342,6 (10.º) 379.4 (3.º) Ofensiva rápida 118.7 (16.º) 128.9 (6.º) Ofensiva de pase 223.9 (11.º) 250.5 (4.º) Puntos por partido 23.6 (14.º) 28.8 (2.º) Defensa total 278.2 (2.º) 295.2 (8.°) Defensa contra carrera 91.1 (2.°) 101.7 (6.°) Defensa contra pase 187.2 (7.°) 193.5 (9.°) Puntos permitidos 18.3 (3.°) 18.8 (4.°)
Por los números
11: El número de mariscales de campo en la historia de la NFL que han iniciado un campeonato de la AFC como visitante a los 23 años o menos, incluido ahora Drake Maye.
103.1: Calificación de mariscal de campo de Maye cuando está bajo presión en 2025, la mejor de la NFL.
8: La cantidad de veces que Maye perdió el balón durante la temporada regular, empatada en el sexto lugar en la NFL.
16: La cantidad de goles que recibió el esquinero de los Patriots, Christian González, en la cobertura contra los Houston Texans la semana pasada, la mayor cantidad de cualquier jugador defensivo en cualquier juego de esta temporada, según Next Gen Stats.
9: La cantidad de presiones del mariscal de campo que el tackle de los Patriots, Will Campbell, ha permitido en sus últimos dos juegos, según Pro Football Focus.
12: El número de presiones del mariscal de campo para las que el apoyador externo de los Broncos, Nik Bonitto, se ha combinado en sus últimos dos juegos.
factores x
Broncos: RB RJ Harvey. Específicamente, la parte “RB”. Harvey es más que un producto probado en este momento como receptor de campo abierto, y los Broncos no habrían ganado contra Buffalo sin sus contribuciones. Pero alguien necesita ayudar a Stidham a controlar el terreno y el ritmo contra New England, y Payton necesita sentirse cómodo dándole a Harvey 15 acarreos el domingo.
Patriotas: DT Milton Williams. El acuerdo de $104 millones del ex Philadelphia Eagle con New England en la agencia libre ha valido cada centavo, ya que Williams ha marcado el tono para los Patriots contra la carrera en los 14 juegos totales en los que ha estado saludable esta temporada. Si el centro de Denver, Luke Wattenberg, que juega su primer partido desde que aterrizó en la reserva de lesionados en la Semana 16 por una lesión en el hombro, no puede defenderse, los Broncos tendrán dificultades para establecer el ritmo ofensivo.
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Parker Gabriel, reportero de los Broncos: Patriotas 17, Broncos 16
Sería una historia tremenda si Denver consiguiera un billete a Santa Clara con Jarrett Stidham a la cabeza. Tampoco es imposible. Los Broncos tienen confianza, incluso sin el mariscal de campo Bo Nix. No sólo creen que ‘Stiddy’ jugará bien, sino que se sorprenderán mucho si no lo hace. Tienen una plantilla profunda, una defensa talentosa y una línea ofensiva que puede controlar el juego. Nueva Inglaterra también tiene eso, además de un candidato al Jugador Más Valioso como mariscal de campo en Drake Maye.
Luca Evans, reportero de los Broncos: Patriotas 17, Broncos 10
Revisar el informe de exploración de New England realmente recuerda a uno cuán apilados están los Patriots como grupo, y cuántos huecos tienen estos Broncos sin la magia tardía de Bo Nix para ayudar a unir las cosas. Desecha toda la charla sobre horarios ligeros entre los Pats; han despachado a Los Ángeles y Houston de manera oportuna en estos playoffs. Este es simplemente un empate brutal para Jarrett Stidham contra su ex equipo, y la magia se acaba aquí.
Troy Renck, columnista: Broncos 22, Patriots 20
Todo lo relacionado con el domingo sugiere que los Broncos perderán sin Bo Nix. Son el mayor perdedor local en un juego de campeonato de conferencia desde la fusión de la liga. Jarrett Stidham no ha jugado en un partido de postemporada desde que llevó a Auburn a una victoria sobre Purdue en el Music City Bowl 2018. Pero Sean Payton es la mejor versión de sí mismo en estos lugares, y la defensa de los Broncos hará que Drake Maye se sienta lo suficientemente miserable como para lograr la sorpresa.
Sean Keeler, columnista: Broncos 23, Patriots 20
Quizás no sepamos lo que obtendremos de Jarrett Stidham, pero sabemos lo que obtendremos de Drake Maye y de esta presión sobre los mariscales de los Broncos. La línea ofensiva de los Pats permitió una tasa de capturas entre las 10 últimas de la NFL durante la temporada regular, y Maye tiene un índice de pasador de 39.60 cuando fue “presionada” en esta postemporada. La defensa tendrá que cargar con la carga una vez más. Con sentimiento. Will Lutz con el ganador tarde. Lo mismo que siempre fue.
Nate Peterson, editor de deportes: Broncos 21, Patriots 17
Los Patriots llegaron hasta aquí demoliendo dos pésimas líneas ofensivas para inquietar a Justin Herbert y CJ Stroud, pero ese no será el caso el domingo. La línea ofensiva de los Broncos defiende a ‘Stiddy’ y el regreso de JK Dobbins proporciona suficiente impulso en el juego terrestre para lograr lo impensable frente a una multitud local efervescente. Sean Payton no disfruta más que ser descartado, y le dijo al mundo que “tenga cuidado” el sábado después de recibir la aplastante noticia sobre Bo Nix. Denver de alguna manera lo logra.
