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Todas las mañanas, en el mismo campamento espartano en la zona rural de Kenia, donde ha entrenado durante dos décadas, Eliud Kipchoge se eleva a las 5.45 a.m. Poco después de las 6 de la mañana, el Padrino de Maratón Running está fuera golpeando los caminos de tierra roja, flanqueados por muchos de los mejores atletas del mundo, como compañeros de entrenamiento y con ovejas y ganado que pasan.
“Estoy fuera y estoy entrenando dos veces al día, tratando de cubrir entre 25 y 30 kilómetros todos los días”, dice Kipchoge. “Estoy entrenando los siete días de la semana. Realmente sacrifico para estar en forma”.
Kipchoge vive a 30 minutos del campo de entrenamiento de Kaptagat, ubicado a gran altitud en el suroeste de Kenia, con su esposa y sus tres hijos. Pero en los cuatro meses anteriores a un maratón, Kipchoge se mudará al alojamiento básico y dedicará su vida al entrenamiento.
Ha sido una fórmula exitosa. Kipchoge es ampliamente considerado como la cabra de la maratón, después de ganar medallas de oro olímpicas consecutivas, rompiendo el récord mundial y convertirse en el primer hombre, extraoficialmente, en ejecutar los famosos 42.195 km en menos de dos horas.
Kipchoge está en el campamento ahora, poco antes de su primer viaje a Australia. La leyenda ha firmado con la carrera en el maratón de Sydney el 31 de agosto, como parte de un campo All-Star reunido durante el primer año de Sydney como el séptimo y más nuevo de las Grandes Ligas del Maratón Mundial de Abbott.
Sydney fue elevado el año pasado para unirse a los maratones de Londres, Chicago, Berlín, Tokio, Nueva York y Boston como las carreras de élite del mundo, y dado que ha ganado 11 mayores en cuatro de esas ciudades, serías una persona valiente para descartar otra victoria de Kipchoge.
Eliud Kipchoge toma oro en Tokio. Credit: Getty Images
Pero tampoco hay garantías. Ahora de 40 años, el aura de invencibilidad de Kipchoge se ha desvanecido. Una victoria en Sydney sería la primera desde 2023, y en sus últimas tres aperturas, el mejor final de Kipchoge fue sexto.
Hay buenas razones por las cuales, incluida una nueva generación de rivales que inspiró y envalentonado, lesiones y el tiempo del padre aún no defendido.
Y, en una entrevista con este cabezal, Kipchoge también se abrió sobre cuán profundamente se vio afectado el año pasado por la muerte por accidente de carretera de su compañero maratonista de Kenia Kelvin Kiptum, y una campaña abusiva en línea lo acusó falsamente de estar involucrado, dado que Kiptum había roto recientemente su récord mundial.
Pero nada de eso puede evitar que Kipchoge establezca la alarma de 5.45am.
“Quiero inspirar a la próxima generación e inspirar a las personas en todo el planeta. Quiero hacer de este mundo un mundo corriendo”, dice Kipchoge. “Por eso todavía estoy corriendo. Por eso todavía me estoy despertando todas las mañanas, haciendo todo tipo de entrenamientos con dolor y todo, para predicar el evangelio de correr”.
Cabra del juego
En un mundo donde el estado de cabra se otorgará a un sándwich pasable, Kipchoge es uno de los pocos raros cuyas más grandes credenciales de todos los tiempos no están en duda.
Eliud Kipchoge celebra su tiempo de maratón “récord” en Viena en 2019. Credit: EPA
Después de ganar bronce olímpico y plata en los 5000m en 2004 y 2008, el keniano se mudó a los maratones y se volvió inmejorable. Entre 2014 y 2019, ganó 10 carreras consecutivas, incluida su primer oro olímpico en Río. Se fue consecutivo en Tokio, y a fines de 2022, había ganado 16 de los 19 maratones oficiales en los que había entrado.
Kipchoge mantuvo el récord mundial entre 2018 y 2023, su tiempo de 2:01:09 ahora es el segundo, y en 2019, Kipchoge incluso corrió 1:59:40 para un maratón, en un evento especial con asistencia, que no contó como un récord.
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Hay leyendas en la conversación de cabra, incluido Emil Zatopek, quien ganó el oro olímpico en su primer maratón, y la pionera noruega Grete Waitz, que ganó 12 carreras principales. Y, por supuesto, el etíope Abebe Bikila, que corrió descalzo y ganó el oro olímpico en 1960 en un tiempo récord mundial, y luego ganó nuevamente en 1964, solo unas semanas después de una apendicectomía. Pero ninguno puede igualar el dominio sostenido de Kipchoge.
“La única comparación sería Usain Bolt”, dice el director de la carrera de Sydney Marathon, Wayne Larden, después de asegurar el golpe principal de firmar a Kipchoge para que se postule en el primer año de Sydney como especialista en el mundo.
Más de 35,000 personas se presentarán el domingo 31 de agosto, y entre ellas están muchas de las mejores del mundo, incluida la medallista de oro de París, Sifan Hassan y la estrella de los hombres etíopes, Birhanu Legese.
En el campo masculino, hay 16 hombres que han corrido por debajo de las 2:06:00.
Eliud Kipchoge posa con su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
En cuanto a la forma, Kipchoge tendrá su trabajo cortado para cruzar la línea primero en el Sydney Opera House Forecourt. En 2024, llegó 10 en el maratón de Tokio y no terminó en los Juegos Olímpicos debido a una queja posterior. Llegó sexto en Londres en abril de este año en un tiempo de 2: 05.25.
Ahora en sus 40 años, Kipchoge dice que está contento con su nueva vida como predicador viajero, y también se enorgullece de haber “abierto la puerta” para que sus jóvenes rivales persigan lo que alguna vez se pensó imposible.
Pero, como era de esperar, el competidor acérrimo tampoco ha desaparecido.
“Creo que todavía estoy listo para ir y correr 2:02:00, 2:03:00”, dice.
“Todavía soy capaz de entrenar con la generación joven y terminar de entrenar juntos. Esa es mi felicidad. Tal vez en las generaciones futuras las inspiraré. Pero soy el hombre más feliz porque ahora he abierto sus mentes para mostrarles, oye, si entrena bien, trabajas en ese núcleo, y realmente darás una propina menos de dos horas. Ese atleta está pensando ahora en hacer historia”.
Kiptum hizo historia cuando bajó el récord mundial de Kipchoge con un sorprendente tiempo de 2:00:35 en Chicago en 2023.
Eliud Kipchoge en su campo de entrenamiento en Kenia.
Estaba agonizante cerca de la marca mágica de dos horas, en condiciones de carrera. ¿Kipchoge cree que sucederá en su vida?
“Absolutamente, sí”, dice. “Confío y creo que alguien correrá menos de dos horas. La magia es que está en ti mismo aceptarlo y hacerlo.
“Ahora veo que muchos jóvenes han aceptado que necesitamos presionarnos. Necesitamos ver cómo nuestras mentes y cómo nuestros cuerpos nos pueden empujar”.
La muerte de Kiptum
A la edad de 24 años, y solo cinco meses después de su carrera récord mundial, Kiptum y el entrenador Gervais Hakizimana murieron en un accidente automovilístico cerca de Kaptagat. La policía dijo que Kiptum perdió el control de su automóvil a altas horas de la noche y golpeó un árbol.
Kelvin Kiptum después de romper el récord mundial del maratón. Credit: Getty Images
Surgió una campaña susurrante en Kenia, sugiriendo falsamente que Kipchoge había estado involucrado. El campeón perdió amigos y socios de entrenamiento, como resultado, y fue sometido a abusos y amenazas en línea.
“Me sorprendió que la gente (en) las plataformas de redes sociales dicen:” Eliud está involucrado en la muerte de este niño “, dijo Kipchoge BBC Sport Africa el año pasado.
“Esa fue mi peor noticia en mi vida. Recibí muchas cosas malas; que quemarán el campamento (de entrenamiento), quemarán mis inversiones en la ciudad, quemarán mi casa, quemarán a mi familia”.
La tensión finalmente contribuyó al año más difícil de Kipchoge, incluido el desamor de no terminar, ya que persiguió un tercer oro olímpico consecutivo sin precedentes.
Los restos del vehículo en el que el titular del récord mundial del maratón Kelvin Kiptum y su entrenador ruanda Garvais Hakizimana murieron cuando se estrellaron.
“() Fue un año muy, muy difícil en mi carrera; fue un momento difícil para mí y mi familia”, dice.
“Mi gente a mi alrededor, fue el momento más difícil de la historia. Y ya sabes, personalmente, solo estamos dando positividad al deporte, pero la gente puede pensar exactamente negativo de lo que estás haciendo.
“Me dio mucho impacto a mí mismo, a mi familia. Y esas personas, me condujeron y me derribaron. Pero en general, me conozco, sé lo que he estado haciendo. Trato de ser una buena persona y despertar y seguir con el deporte, y ahí es donde estoy ahora”.
¿Alguna vez pensó en alejarse?
“Mi amor por correr todavía está ahí, así que me pregunto: ‘¿Por qué renuncio? ¿Por qué huyo? Porque alguien estaba diciendo muchas cosas?'”, Dice Kipchoge. “Así que déjame seguir corriendo y hacer lo que he estado haciendo. Creo en los valores que estoy de pie. Todavía estoy parado sobre ellos”.
COCHES FÁPIDOS Y CLUBES DE SYDNEY RUN
Alguna vez humilde, Kipchoge cae cuando se le pregunta acerca de ser el mejor. Entonces, si no lo es, ¿a quién califica como la cabra?
“Creo que Haile Gebrselassie es la cabra”, responde. “Creo que Haile abrió muchas puertas para todos nosotros, las personas más jóvenes.
Skatman, una canción de alto ritmo, es la melodía elegida del campeón etíope de larga distancia, Haile Gebrselassie, Credit: Vince Caligiuri
“Fuera de la carrera de larga distancia, creo que el conductor de la Fórmula Uno Lewis Hamilton es una cabra. Me inspiré mucho de él. Por conducir durante tanto tiempo, la velocidad de más de 300 (km/h) durante todo el año, año tras año y los valores que está defendiendo”.
Kipchoge tenía 15 años durante los Juegos Olímpicos de Sydney, cuando Gebrselassie ganó su segundo oro en los 10,000m, pero su recuerdo más fuerte es estar en la escuela cuando todo Kenia se detuvo para animar al héroe casero Noah Ngeny mientras venció al legendario Hicham El Guerrouj en las 1500m.
Planea revisar el curso de Sydney la próxima semana en un automóvil antes de la carrera, pero si alguna vez se ha preguntado si podría pagarlo con Kipchoge, esté atento: también quiere pasar a Bondi para un trote con un club de carrera.
“Si ve las fotos, si ve todo en Internet en lo que respecta a Sydney, es hermoso”, dice. “El puente, la belleza, cómo son las carreteras, estoy ansioso por eso.
“Creo que Sydney será el curso más hermoso de este mundo”.
