“Entonces, he hecho un azul en el último trimestre, pero se trata de tratar de quedarse en el momento, y con suerte, tienes otra oportunidad. No siempre va de esa manera, pero afortunadamente el fin de semana fue nuestro camino y obtuvimos un resultado que fue bueno”.
Bajo Damien Hardwick, Gold Coast se ha convertido en un contendiente.
A través de su existencia de 15 años, los Suns se habían convertido en un sinónimo de mediocridad. A pesar de un botín de selecciones tempranas, las exitosas personas del fútbol, el calibre de Guy McKenna, Rodney Eade y Stuart Dew, con ocho primeros premiers entre ellos, no pudieron arrastrar al segundo club más justo de la liga fuera de los Doldrums. Hardwick puede ser una figura transformadora al norte del tweed.
Hardwick, cinco veces ganador del primer ministro como jugador y entrenador, lleva un aura, dijo Swallow. Cuando habla, la gente escucha.
“Es uno de esos tipos que exige atención cuando entra en una habitación, con la forma en que se sostiene”, dijo Swallow.
“Está muy motivando la forma en que habla con el grupo. Siento que tiene un buen sentido de la ocasión, sabe lo que se requiere, lo que debe decir y lo que el grupo necesita en un momento particular. Eso proviene de la experiencia.
“Él sabe de lo que está hablando. Ha estado en la tierra prometida, no solo como entrenador y como jugador. Él también sabe lo que se necesita. Cuando entrega mensajes, te ayuda a creer que sabe de qué está hablando. Eso ayuda al grupo de juego con seguridad”.
Damien Hardwick, con el presidente ejecutivo de Gold Coast, Mark Evans (izquierda) y el presidente Bob East, en su presentación como entrenador de Suns en agosto de 2023.Credit: Getty Images
Uno de los primeros mensajes de Hardwick en un polo de Suns llegó el día en que fue presentado como entrenador en agosto de 2023 cuando declaró audazmente el 80 por ciento del equipo de la Premier League de Gold Coast ya estaba en la lista.
Entregado por un hombre que ha logrado tanto, el poder de tal declaración en los jugadores en un club que no había terminado no más de 12º o ganó más de 10 juegos en una temporada no puede subestimarse, incluso para Swallow, que tenía emociones mixtas después de trabajar estrechamente como capitán con el ex entrenador Dew Dew.
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“Ya vio el talento en la lista”, dijo Swallow. “Como jugador, te da confianza sabiendo que el grupo ya está allí. Tenía confianza en los muchachos de la habitación. Como individuo, quieres ser parte de eso”.
Hardwick conoce el momento adecuado para ejercer el látigo a sus jugadores y cuando se requiere un toque más suave. Después de un drubbing de 61 puntos a Adelaide en julio, Hardwick comparó la experiencia con una “patada en las nueces”, como parte de la curva de aprendizaje.
Doce meses antes, un Hardwick enojado declaró públicamente después de otra derrota en el camino, ante el habitante de la bodega North Melbourne, el club necesitaba “crecer el F — up”.
El spray tuvo una tracción instantánea con el presidente ejecutivo de Suns, Mark Evans, quien trabajó estrechamente con Hardwick durante sus días en Hawthorn bajo Alastair Clarkson.
“Inmediatamente me gustó porque lo que estaba diciendo era que tienes cierta madurez para ir aquí, pero no pienses que el mundo te esperará”, dijo Evans. “Tienes que seguir adelante y hacer esas mejoras ahora”.
El ex presidente Tony Cochrane, quien dejó los Suns antes de la llegada de Hardwick, está asombrado del impacto del entrenador, diciendo que había reivindicado la decisión de la administración Bob East de separarse de Dew.
“Está tomando no solo el club sino a todos los Gold Coast y AFL en Queensland para un viaje espectacular, y mucho tiempo puede continuar”, dijo Cochrane. “Tiene toda la ciudad y toda la comunidad de AFL.
Los Suns ahora están bien en aguas desconocidas. Con una victoria final en la victoria, la temporada ya puede marcarse un éxito, lo que sucede contra Brisbane, pero Hardwick sabe que las oportunidades para jugar en una final preliminar son raras. No muchos equipos que terminen séptimo pueden jugar una semifinal en su estado natal.
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“Una cosa es hacer finales, ha sido bastante grande en ir tan lejos como podamos”, dijo Swallow.
“Ha inculcado muchas creencias de que podemos lograr cualquier cosa que hemos puesto nuestros corazones y mentes como grupo. Esperamos otra oportunidad contra los Leones”.
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