Fue necesaria una noche monstruosa por parte de un viejo amigo para que Colorado Avalanche perdiera en el tiempo reglamentario en el Ball Arena por primera vez esta temporada.
Ryan O’Reilly anotó un triplete y un juego de cuatro puntos el viernes por la noche para ayudar a los Nashville Predators a derrotar a los Avalanche, 7-3. Los Avs ahora tienen marca de 19-1-3 en casa esta temporada, pero han perdido las dos últimas después de perder también una decisión de 4-3 en tiempo extra ante los Toronto Maple Leafs.
Mackenzie Blackwood, en su primera apertura desde el 31 de diciembre, realizó 23 salvamentos para los Avs y perdió apenas por tercera vez esta temporada (13-2-1). Juuse Saros de Nashville hizo 38 salvamentos, incluyendo un par de paradas destacadas en el segundo período.
Nashville tomó el control de este concurso con un par de goles en el segundo tiempo. O’Reilly completó su triplete a las 13:01 del medio tiempo al destinar un tiro de Luke Evangelista para su gol número 16 de la temporada para poner el juego 3-2.
El ex pívot de los Avs ahora suma 13 goles y 39 puntos en 37 partidos de su carrera contra Colorado. O’Reilly ha jugado al menos 30 partidos contra 18 franquicias de la NHL, y los Avs son los únicos contra los que promedia al menos un punto por partido.
Michael Bunting puso el marcador 4-2 faltando 1:56 en el segundo. Valeri Nichushkin de Colorado perdió el control del disco mientras intentaba pasárselo a Josh Manson y Nashville rápidamente contraatacó. Steven Stamkos lanzó un pase desde el centro del hielo a Bunting que corría por el ala izquierda y disparó con la muñeca justo debajo del travesaño y adentro.
Fue sólo la segunda vez esta temporada que Colorado estuvo perdiendo por dos goles después de dos períodos en el Ball Arena esta temporada. Los Avs perdían 4-2 ante los Carolina Hurricanes el 23 de octubre, pero se recuperaron para forzar la prórroga antes de perder 5-4 en una tanda de penaltis.
Martin Necas anotó temprano en el tercer período para poner a Colorado a un gol, pero O’Reilly preparó a Filip Forsberg para un gol de poder con 4:47 restantes y Stamkos anotó a puerta vacía para acabar con cualquier duda.
O’Reilly y Brock Nelson anotaron dos veces en el primer periodo. Nashville tomó una rápida ventaja de 1-0 en apenas 30 segundos. Forsberg recogió el rebote de su propio tiro en un saque neutral y luego encontró a O’Reilly cortando hacia la red. El ex pívot de los Avs estaba solo al frente y techó un tiro de revés que superó a Blackwood.
Nelson lo recuperó sólo 54 segundos después. Le ganó un saque neutral a Brent Burns en el punto correcto, y luego estuvo frente a la red para meter el rebote entre las piernas de Saros en 1:24.
O’Reilly recogió el disco a la derecha de la red de Colorado e intentó alimentar a Evangelista en el otro lado del área, pero se salió del palo de Samuel Girard y atravesó las piernas de Blackwood a las 7:32 del primero.
Nelson tuvo otra respuesta a las 11:16 del período inicial. Fue otro disparo cerca del punto derecho, esta vez de Manson. Nelson cruzó delante de Saros de derecha a izquierda, pero pudo desviar el disparo con el mango de su palo.
Son 24 goles esta temporada para Nelson. Ahora está empatado en el tercer lugar entre los estadounidenses que actualmente están en el equipo olímpico estadounidense, sólo detrás de Matt Boldy de Minnesota y Tage Thompson de Buffalo. También está en camino de anotar 42 goles esta temporada. El máximo de su carrera es 37, establecido en 2021-22 con los New York Islanders.
Nelson también ha marcado 18 goles en los últimos 22 partidos. Connor McDavid lidera la NHL con 20 goles en 23 juegos durante ese mismo lapso (desde el 29 de noviembre), mientras que la pareja de Nelson lo empujó por delante de su compañero Nathan MacKinnon por el segundo lugar en la liga.
