Lo primero que suele ver el liniero defensivo de los Broncos, Eyioma Uwazurike, cuando hace fila un domingo cualquiera, es al mariscal de campo contrario.
Lo segundo que suele ver es el gran cuerpo de John Franklin-Myers corriendo desde la barrera para reemplazarlo.
“Estamos cara a cara en esa posición”, le dice Uwazurike al Denver Post en el vestuario el domingo. “Siempre que lo necesita, lo miro, cada vez que entra y sale”.
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¿Ha habido una competencia en la línea defensiva interior en Denver a lo largo de esta temporada regular ahora completa? No, Uwazurike sonríe. En lo más mínimo. Uno es un reserva de 27 años que tiene un total de 3,5 capturas en cuatro temporadas en la NFL. El otro es… bueno, “John Franklin-Myers”, como enunció Uwazurike. Una superestrella. Una superestrella a la que están a punto de cobrar.
Pero el domingo, Franklin-Myers se perdió su primer partido de la temporada y el último partido de la temporada por un problema en la cadera. Y el viaje de cuatro años de Uwazurike en Denver ocupó un lugar central, desde una hábil selección de cuarta ronda en 2022 hasta una suspensión de juego de un año en 2023 y una parte indispensable de esta línea defensiva de Denver en 2025.
“Hoy, realmente estoy aguantando por él”, dijo Uwazurike después del juego. “Esperar a que regrese, dejar que descanse y que esté fresco, así cuando llegue mi momento de comenzar oficialmente, cuando sea que llegue, estaré listo para ello”.
Estaba listo el domingo, Uwazurike culminó una temporada tranquila con una victoria por 19-3 sobre los Chargers. Fue el primer comienzo de esa tumultuosa carrera de cuatro años. Eso significaba algo, Uwazurike asintió, abriendo los labios para mostrar una sonrisa con dientes. El jugador de 27 años acumuló dos golpes de mariscal de campo, cuatro tacleadas y una tacleada para pérdida, un último escaparate de una temporada que pasó ayudando a fortalecer a Denver en las trincheras contra los juegos terrestres contrarios. Y en el último cuarto, con Denver tratando de cerrar la puerta, Uwazurike arrojó a su bloqueador a un lado y se tragó al mariscal de campo de los Chargers, Trey Lance, para terminar con 3.5 capturas en el año.
En tres meses, Franklin-Myers probablemente estará en otro código postal. Denver ha hecho todo lo posible para mantener la mayor parte de su línea defensiva. Se ha mantenido a raya con Franklin-Myers, quien tiene 7.5 capturas, la mejor marca de su carrera, en 16 juegos. El inicio de Uwazurike el domingo no sólo ayudó a los Broncos a asegurar el puesto número uno; también podría ser una ventana directa al futuro.
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“No sé cuál es su situación”, dijo Uwazurike a The Post, cuando se le preguntó sobre el reemplazo de Franklin-Myers si firma con otro equipo. “¿Pero si él no está aquí? Sí. 100%. Siento que debería poder asumir ese papel por completo. Realizar un desempeño similar a este y, con suerte, mejor”.
Para tener en cuenta: aquí no hay rencor. Uwazurike describió a Franklin-Myers, que es sólo dos años mayor, como un “hermano mayor”. Los dos estudian juntos cada semana, desempeñando roles similares en una amplia rotación de cinco hombres en la defensiva de los Broncos. Resulta que Franklin-Myers es el titular. Uwazurike, sin embargo, ha ocupado el medio en una variedad de jugadas clave esta temporada y ha participado en el 36% de las jugadas defensivas de Denver, la mayor cantidad de su carrera, en 2025.
“Mientras él esté aquí, vamos a rockear juntos, prepararnos juntos, todo eso”, dijo Uwazurike sobre Franklin-Myers. “Así que un gran saludo para él. Porque si no fuera por él, este juego no sería exitoso”.
El surgimiento de Uwazurike en 2025, que ahora termina el año con 39 tacleadas, cinco tacleadas para pérdida y cinco golpes al mariscal de campo, ha ayudado a aliviar la presión sobre la carga de trabajo de los linieros defensivos titulares Franklin-Myers y Zach Allen. La suya es una especie de rotación simbiótica al frente, y tanto Franklin-Myers como Allen terminaron sus temporadas regulares de 2025 con menos repeticiones que las que realizaron la temporada anterior.
Uwazurike es “la razón” por la que Allen jugó aproximadamente un 15% menos de jugadas defensivas en 2025 en comparación con 2024, como Allen le dijo a The Post el domingo.
“Ahora ve lo que podría pasar”, dijo Allen a The Post, “si sigue adelante”.
Lo que podría suceder exactamente aún es incierto. Todavía quedan meses para que Denver decida mover algo de dinero y encontrar $20 millones al año para Franklin-Myers. Tiene una relación singularmente “simbiótica” con Allen, como le dijo el novato Jordan Miller a The Post hace unas semanas.
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Allen le dijo a The Post que no había tenido conversaciones con Franklin-Myers sobre una posible extensión para él, y que los dos simplemente estaban concentrados en ganar.
“Ha sido increíble durante todo el proceso. Obviamente, es difícil. Pero yo estaba en su lugar cuando estaba en Arizona y no estábamos cerca de ganar”, dijo Allen, refiriéndose a su último año en Arizona en 2022 antes de llegar a la agencia libre.
“Hay tantas cosas que implica prepararse semana tras semana que es un poco difícil concentrarse en las estadísticas. Y J es el mejor profesional”.
Franklin-Myers, por su parte, ha anticipado durante meses que llegará a la agencia libre, donde podría ganar bastante dinero como una joya única de la línea defensiva interior en esta generación de 2026. Los Broncos ya tienen a la selección de tercera ronda de 2025, Sai’vion Jones, marinando en la sala, y podrían optar por buscar más ayuda en el draft de abril.
Sin embargo, tal como está construido actualmente, Uwazurike ha sido autor de una gran audición de una temporada para el puesto titular probablemente vacante de Franklin-Myers en 2026.
“Es un honor jugar con él, un honor aprender de él”, dijo Uwazurike. “Y sí, sabes lo que estoy diciendo: pase lo que pase, pase lo que pase.
“Pero creo que estaremos bien de todos modos”.
