En un día de gran éxito en la NFL, los Broncos no hicieron ningún movimiento.
La fecha límite de cambios de la NFL provocó terremotos en otras partes de la liga, pero ni una onda expansiva en Denver.
No alquilaron a un veterano con un contrato a punto de expirar.
No pagaron una prima por una estrella joven.
No reforzaron su espacio de ala cerrada, no reformaron su grupo de receptores ni buscaron un apoyador interno.
El gerente general George Paton y el entrenador en jefe Sean Payton examinaron el panorama durante los últimos días, hicieron algunas consultas y atendieron llamadas como lo hacen todos los equipos, pero al final no encontraron un trato que les gustara para su club de primer lugar.
“George y yo hablamos cada día sobre cosas diferentes”, dijo Payton el martes, justo después de que pasara la fecha límite y Denver terminara su práctica de preparación para el partido del jueves por la noche contra Las Vegas. “Así es como resultó”.
Denver nunca se sintió realmente como un equipo que jugaría un papel protagonista en el período previo a la fecha límite. Resulta que ese título fue para el ex subgerente general de los Broncos, Darren Mougey, ahora gerente general de los New York Jets. Su equipo cambió al esquinero estrella Sauce Gardner a Indianápolis por un par de selecciones de primera ronda más al receptor AD Mitchell, luego traspasó al tackle defensivo All-Pro Quinnen Williams a Dallas por una primera y una segunda.
Ese tipo de acción no encajaba con los requisitos de los Broncos este año.
Para empezar, a Payton y Paton les gusta la profundidad y el talento que han reunido en su plantilla.
Luego optaron por no liberar espacio en el tope salarial y se dirigieron a la fecha límite del martes con sólo $4.62 millones de espacio disponible, según datos de la Asociación de Jugadores de la NFL. Ese no es el tipo de respiro necesario para asumir un salario significativo, a pesar de que Denver tenía el tipo de capital de draft para ir a cazar caza mayor si así lo hubiera deseado.
“Obviamente, si hay una necesidad, quieres conseguirla, pero sentimos que tenemos todas las piezas”, dijo el martes el mariscal de campo de segundo año, Bo Nix. “A veces, cuando sucede algo así, las cosas cambian. Tenemos algo bueno en marcha y sólo queremos seguir subiendo a esta ola y encontrar maneras de ganar”.
Denver examinó el mercado de alas cerradas, dijeron fuentes a The Denver Post, pero no se materializó nada.
Los Broncos podrían haber abordado desde posiciones de profundidad como corredor o secundaria, pero eso nunca pareció probable para un equipo que está solo en primer lugar por primera vez desde 2016, está en la lucha por un título de la AFC Oeste, está empatado con el mejor récord en el fútbol americano y actualmente juega sin el actual jugador defensivo del año en el esquinero Pat Surtain II.
Muchos informes nacionales vincularon a Denver con el mercado de receptores abiertos, aunque lo mismo ocurrió el año pasado a través de la agencia libre y el draft de la NFL esta primavera y todo el verano. Los movimientos más importantes que han hecho los Broncos en ese lapso fueron reclutar a Pat Bryant en la tercera ronda y enviar a Devaughn Vele a Nueva Orleans para una selección de cuarta ronda y una de séptima ronda en agosto.
De lo contrario, los rumores siguen filtrándose y Payton sigue viajando con los muchachos que tiene.
“Vi mucho de eso, pero hemos invertido en este grupo y nos gusta hacia dónde vamos”, dijo Payton.
No sorprende, eso es música para los oídos de los jóvenes receptores de pases de Denver.
“Nos ha estado diciendo eso desde la temporada baja y ha cumplido su palabra”, dijo el receptor abierto Troy Franklin, quien ha dado un gran salto del Año 1 (263 yardas y dos touchdowns) al Año 2 (385 yardas y cuatro touchdowns) en producción. “Significa mucho para nosotros. Nos da la confianza para salir y ejecutar y no preocuparnos de que alguien venga a hacer nuestro trabajo ni nada de eso. Eso sin duda nos da confianza…
“Todos pueden hacer una jugada y todos pueden hacer todo lo que un receptor necesita hacer. Somos todo lo que tenemos y todo lo que necesitamos”.
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Franklin ahora lidera a los Broncos con 64 objetivos. El veterano Courtland Sutton está justo detrás de él con 62. El novato reclutado en la tercera ronda, Pat Bryant, ahora es tercero en tiempo de juego (40%), ligeramente por delante de Marvin Mims Jr. (37%), quien es una gran amenaza pero se perdió el partido del domingo en Houston por una conmoción cerebral.
“La confianza significa mucho, hermano”, dijo Bryant. “Hacemos todo lo que nos piden, salimos y hacemos jugadas cuando es necesario. Hacemos todo lo que necesitamos para la ofensiva. Tenemos diferentes estilos de juego, tenemos un par de ‘comodines’. Siento que la ofensiva está prácticamente establecida. Una vez que la ofensiva está en marcha, está en marcha. … Sabemos lo que teníamos desde el campamento. Depende de nosotros que todos hagan su trabajo, hagan su 1/11, y cuando ves eso en la película, es cuando estamos en nuestro nivel más alto”.
Bryant dijo que en el punto no oficial de la mitad de la temporada, los Broncos han progresado en descubrir qué funciona y qué no.
“Es hasta el punto en que el entrenador nos pone en posición de hacer nuestras jugadas”, dijo Bryant. “Él sabe en qué somos buenos y sólo tenemos que salir y ejecutar”.
