TORONTO – Después de una larga e inconsistente estadía en casa, la versión dominante del Colorado Avalanche regresó el domingo por la tarde.
Brock Nelson anotó un triplete, incluidos goles en turnos consecutivos, y Mackenzie Blackwood realizó 32 salvamentos mientras los Avs derrotaban a los Toronto Maple Leafs, 4-1, en una actuación impresionante en el Scotiabank Arena.
Colorado terminó su estancia en casa más larga de la temporada con 3-2-2, y llegó a este concurso con derrotas en seis de nueve (3-4-2), pero se parecía un poco más al equipo que irrumpió en la cima de la NHL con una primera mitad histórica de la temporada.
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Nelson puso a los Avs en control con un par de goles con sólo 72 segundos de diferencia. Cale Makar redirigió un pase de salida de los Leafs cerca de la línea azul de Colorado a Nelson, quien rápidamente se fue en dirección contraria con Nathan MacKinnon en un 2 contra 1.
En lugar de pasar a MacKinnon, Nelson enterró un duro disparo de muñeca desde el círculo derecho detrás del portero de los Leafs, Joseph Woll, a las 6:19 del primero. Nelson hizo un cambio antes y después de un tiempo muerto televisivo con MacKinnon y Martin Necas, y valió la pena con su gol número 25 de la temporada.
El número 26 llegó en su siguiente turno, de regreso con sus típicos compañeros de línea. Nelson desvió un tiro de Makar, y luego Valeri Nichushkin se hizo un pase ingenioso para controlar el correspondiente disco suelto. Llegó a Artturi Lehkonen detrás de la red, y luego Nelson realizó un pase de Lehkonen desde un ángulo cerrado que salió del cuerpo de Woll y entró.
Nelson añadió un tanto a portería vacía faltando 2:19 para el quinto hat-trick de su carrera y el primero con los Avalanche.
Son 27 goles en 50 partidos para Nelson esta temporada. Tuvo 26 en 80 juegos el año pasado entre su tiempo con los New York Islanders y los Avs después de un intercambio el 7 de marzo. El futuro olímpico de Estados Unidos también tiene 21 goles en los últimos 26 juegos; sólo Connor McDavid de Edmonton tiene más en ese lapso.
Este fue un gran juego de recuperación para Blackwood. Se perdió tiempo por una lesión en la parte inferior del cuerpo y sus primeros dos juegos de regreso: las derrotas ante Nashville y Philadelphia fueron estadísticamente sus dos peores actuaciones de la temporada. Permitió 11 goles en 47 tiros combinados en esos dos partidos, pero estuvo sólido como una roca el domingo en Toronto, particularmente en la primera mitad del segundo período, cuando Toronto hizo su mayor esfuerzo.
Blackwood tuvo un par de salvamentos sobre Auston Matthews desde posiciones de anotación privilegiadas durante ese tramo. Fuera de eso, Colorado controló el juego durante gran parte de la tarde. Tuvo que hacer una gran parada en un rebote de Matías Maccelli cuando quedaban poco más de siete minutos en el tercero.
NOTAS A PIE: Los Avs se quedaron sin el capitán Gabe Landeskog (parte superior del cuerpo), Devon Toews (parte superior del cuerpo) y Ross Colton (parte inferior del cuerpo). Toews y Colton están con el equipo en este viaje. … Isak Posch respaldó a Blackwood porque Scott Wedgewood está de regreso en Denver con su esposa y su hija recién nacida. Se espera que Wedgewood se una al club más adelante durante el viaje.
