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De los cientos de futbolistas jóvenes, Earle Richardson, ha asesorado en su carrera de 25 años, solo seis se han destacado como talentos con destino a la AFL.
Pero incluso cuando un niño de 10 en ciernes, jugando junto a su gemelo con los leones Howard Springs del Territorio del Norte, Zac Bailey encarnó una tenacidad que su entrenador supo lo llevaría a la mejor liga de la nación.
“De vez en cuando aparecerá uno, y pensarás: ‘Este es algo especial’, y definitivamente fue uno de esos”, dice Richardson.
Zac Bailey de los Leones celebra con Josh Dunkley después de patear un gol.
“He estado entrenando 25 años y creo que lo he dicho seis veces. Siempre fue el mejor jugador, sin duda”.
El ascenso de Bailey al ganador de la Premier League de Brisbane Lions marca una culminación para el jugador de 25 años, que ha pasado gran parte de su carrera luchando para encontrar su lugar en el lado.
Ha flotado entre la línea delantera, el mediocampo, el ala y el medio de atrás en sus 156 juegos entre la élite, y el año pasado logró una lesión en el tobillo que lo mantuvo a 22 goles para la temporada, su menor cantidad desde 2020.
Pero el producto de Darwin dio vida a Port Adelaide hace dos semanas, pateando cinco goles, recolectando 26 disposiciones y registrando siete dentro de los 50.
Retrocedió el jueves por la noche contra Carlton, su objetivo y 21 disposiciones, aunque con cuatro retrasos rebeldes, ayudando a inspirar un triunfo de 37 puntos de los Blues.
“Podría haber pateado los primeros tres goles del juego, ¿no?” El entrenador de los Leones, Chris Fagan, se rió.
“No estaba fuera de ebullición, simplemente no pateó en línea”.
Para que los Leones defiendan su título de 2024, Bailey debe reunir su conjunto de habilidades constantemente, uno forjado mucho antes de llegar a la guarida.
Dando el siguiente paso
Avanzando en las filas de Darwin, la conexión de Bailey con su gemelo lo hizo jugar dentro de su zona de confort y prosperar con puro talento.
“Solía llamar a Zac el pequeño bulldog y Jordan era el Rolls-Royce”, dice Richardson.
Zac Bailey puso una clínica contra el poder.
“Eran dos futbolistas completamente diferentes. Jordan era sedoso y hábil y Zac solo estaba ‘entrar allí y conseguir el fútbol'”.
Otro mentor del NT, el entrenador de los cocodrilos de los distritos del sur, Tarmon Elliott, dijo que los gemelos “se cuidaron entre sí, como lo harían los hermanos cercanos”.
“Nadie empujaría al otro sin que el otro hermano entrara”, dice.
Elliott dice que Bailey tenía una intensidad que sugirió si alguna vez había una pelota que ganara, “no iba a ser golpeado por nadie”.
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“La forma en que juega ahora es muy similar a la forma en que solía jugar en ese momento, con su velocidad explosiva.
“Incluso cuando era niño, si alguna vez tuviera la pelota frente a la portería, lo respaldarías todo el día, todos los días”.
Sin embargo, admite un poco de sorpresa por los avances que ha llevado.
“Me sorprendió verlo llegar al gran escenario. Era lo suficientemente bueno, pero me sorprendió que tuviera el impulso de llegar allí, y tener un impacto tan grande como lo ha hecho.
“Muchos niños en Darwin, creo que se atascan y ahí es donde no llegan a crecer como Zac”.
Bailey dejaría su santuario del norte para perseguir sus ambiciones en Adelaida en el Príncipe Alfred College.
En 2017, estaba en camino de convertirse en una estrella de buena fe después de una mejor actuación final estatal contra un equipo de Henley High School con futuras sensaciones de AFL Izak Rankine y Jack Lukosius.
Haciendo malabarismos con sus actividades de AFL mientras encabezaba el primer equipo de fútbol XI de la escuela, su entrenador Martin McKinnon identificó una “autoconfianza innata, competitividad y compromiso” dentro de él.
“Fue inmediatamente evidente que era un atleta equilibrado, bendecido con manos limpias, capacidad para acelerar desde y a través de concursos y un gran paso y cambio de dirección”, dice McKinnon.
“En la escuela, Zac jugó principalmente como un centrocampista, donde su capacidad para acelerar de los paros, abriendo el juego con su pelota y golpeó el marcador fue invaluable”.
Martin McKinnon
“La AFL obviamente está en un nivel diferente y no todos, ni nadie, puede ser un centrocampista todo el tiempo. Tiene sentido que sus cualidades estén utilizando los leones tanto en el centro del campo como en el futuro”.
Bailey continuó viajando de regreso al territorio para ayudar a los cocodrilos a calificar para una final victoriosa de Sub-18.
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“Creo que eso es lo que realmente cambió su carrera”, dice Elliott. “Salir de Darwin. Creo que un estilo de vida diferente cambió su fútbol dramáticamente.
“Maduró en un joven y su ética de trabajo había cambiado. Definitivamente creció sustancialmente.
“Su estilo de juego real no había cambiado. Simplemente se convirtió en su propio juego, y siento que cuando se mudó, realmente lo intensificó masivamente”.
Para que Brisbane vuelva a la distancia, necesitarán un factor X y un punto de diferencia para emerger.
Ha llegado el momento de que Bailey vuelva a crecer.
