Simplemente golpeó a Jack Drury la semana pasada.
El sábado se cumple un año del día que cambió su vida, sorprendió a la gente en toda la NHL y, finalmente, alteró el curso futuro de tres contendientes de la Copa Stanley. Fue hace un año que Colorado Avalanche envió a Mikko Rantanen, uno de los mejores y más populares jugadores en la historia de la franquicia, a los Carolina Hurricanes en un intercambio a tres bandas por Drury, Martin Necas y dos selecciones del draft.
“Es curioso, siento como si hubiera estado aquí más tiempo”, dijo Drury. “Es un poco extraño. Pero sí, es un buen recuerdo para mí”.
El intercambio, que también incluyó a Taylor Hall de Chicago a Carolina, fue posiblemente el mayor acuerdo de temporada de la NHL en dos décadas. Es increíblemente raro que una franquicia que compite por la Copa Stanley intercambie a un jugador central del círculo interno en su mejor momento, uno que fue una parte fundamental de un equipo ganador del título apenas un par de años antes.
Incluso en el primer aniversario, es demasiado pronto para decir con alguna definición quién realmente “ganó” el intercambio. Que Rantanen terminó jugando para el archirrival de Colorado, los Dallas Stars, seis semanas después, y pasó la espada a sus amigos con un Regreso épico del séptimo juego en una serie de playoffs poco menos de dos meses después, eso solo intensificó tanto la rivalidad como la fascinante larga cola de una transacción sísmica.
Sin embargo, hay pocas dudas sobre una cosa. Los Av se sienten bastante bien con la situación el 24 de enero de 2026.
“Ha sido fantástico. No me puedo quejar”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Amo a Mikko como jugador y como persona. Me entristeció verlo irse. Pero nuestro equipo se vería completamente diferente al que es ahora, ya sea Jack, Marty, la capacidad de fichar a Brock Nelson, todas esas cosas entran en juego en la temporada baja. Tengo la mentalidad de que entreno a los jugadores que tengo y amo a nuestro equipo.
“Me agradan esos tres muchachos. Todos los demás están jugando muy bien. Sólo estamos tratando de que juguemos lo mejor que podamos cada noche, y ojalá eso conduzca a algún éxito”.
La decisión de canjear a Rantanen, que era un agente libre sin restricciones pendiente, inició un debate que sigue sin resolverse. Podría pasar a ser uno de los grandes escenarios hipotéticos de la historia de Avalanche.
El entrenador en jefe Jared Bednar de Colorado Avalanche le da la mano a Mikko Rantanen # 96 de los Dallas Stars después de la victoria de los Stars por 4-2 en el Juego 7 de la primera ronda de los Playoffs de la Copa Stanley 2025 en el American Airlines Center el 3 de mayo de 2025 en Dallas, Texas. (Foto de Richard Rodríguez/Getty Images)
El primer capítulo del intercambio fue un éxito… hasta que dejó de serlo. La remodelada plantilla de Colorado parecía capaz de ganar la Copa Stanley en abril. Parecía aún mejor cuando los Avs lideraron a los Stars, 2-0, al comienzo del tercer período del Juego 7.
El capítulo dos también ha tenido un comienzo emocionante. Necas y Drury han encajado perfectamente con los Av. Habría sido difícil para los Avs agregar a Nelson en la fecha límite con Rantanen todavía aquí, e imposible retenerlo con un contrato de tres años sin cambios drásticos en el grupo actual.
Los Avs son el mejor equipo de la NHL. Fueron uno de los más dominantes en la historia de la NHL durante la primera mitad de la temporada, aunque las lesiones han provocado la primera adversidad últimamente.
Si Colorado gana la Copa Stanley esta temporada, gran parte del debate sobre el intercambio de Rantanen se desvanecerá. Si este equipo, este gigante, de alguna manera vuelve a perder ante los Stars en los playoffs, el discurso probablemente se extenderá como la pólvora durante todo el verano.
Por ahora, hay poco debate. Los Avs no necesitaban que Necas reemplazara a Rantanen. El objetivo era añadir un jugador que pudiera reemplazar la mayor parte de lo que aportaba Rantanen, pero también añadir profundidad y flexibilidad.
Necas tiene 33 goles y 90 puntos en 79 partidos de temporada regular desde el intercambio. Rantanen suma 26 goles y 87 puntos en 82 partidos.
“Al principio fue impactante”, dijo Necas. “Pero al venir aquí, todo es muy profesional. Sé que puedo mejorar en este lugar. Todo aquí está hecho para que seas tú mismo, simplemente hagas lo tuyo en el hielo y todo lo demás está cuidado. Siento que cada día aquí estamos mejorando, lo cual es genial”.
La permanencia de Necas con los Hurricanes fue inestable en ocasiones. Su cariño y respeto por el entrenador Rod Brind’Amour no flaquearon, pero el estilo de juego del equipo sobre el hielo fue un punto de discusión.
Ha florecido junto a Nathan MacKinnon en la primera línea de Colorado. MacKinnon lidera la NHL tanto en goles (51) como en puntos (128) desde el intercambio. Lo que Necas y los Avs puedan hacer juntos en la postemporada definirá en última instancia el intercambio y la decisión de firmar a Necas con un contrato de ocho años y $92 millones que comienza la próxima temporada.
“Creo que lo ha manejado increíblemente”, dijo Drury sobre la presión sobre Necas para reemplazar a Rantanen. “Creo que maneja la presión increíblemente bien. No le afecta. Tiene confianza, pero en el buen sentido, no de manera egoísta. Cree en sí mismo y creo que está mostrando a todos lo bueno que es. Es fantástico para la organización cerrar el trato con él. Creo que está apenas al comienzo de lo que puede hacer. Puede estar entre los mejores jugadores de la liga como lo ha demostrado y seguirá mejorando”.
Rantanen pasó seis semanas con Carolina antes de realizar un canje a Dallas por Logan Stankoven y dos selecciones de primera ronda. Al igual que los huracanes, los Av dieron un giro.
Colorado usó el capital de draft adicional para ayudar a conseguir a Charlie Coyle antes de la fecha límite de cambios en marzo, y luego tuvo a Necas por una temporada más por $6.5 millones en lugar de lo que le pagarían a Rantanen en el primer año para ayudar a retener a Nelson y firmar a Brent Burns.
Carolina utilizó una selección de primera ronda en un intercambio por K’Andre Miller y contrató al agente libre Nikolaj Ehlers. Los Hurricanes lideran la División Metropolitana y son segundos en la Conferencia Este. Al igual que los Av, el tren siguió rodando.
“Fue difícil ver a esos muchachos irse, pero emocionante ver a (Rantanen) entrar”, dijo Burns, quien jugó para los Hurricanes la temporada pasada y vio el cambio sísmico desde el otro lado. “Realmente no funcionó.
“Creo que la forma en que juegan y cómo Rod los hace funcionar y los muchachos que tienen allí, nunca se trata de personas individuales. Es simplemente una cosa colectiva”.
Los Stars han pasado la mayor parte de la temporada con el segundo mejor récord de la NHL. Amanecieron el sábado con 67 puntos, los mismos que los Huracanes. Los Avs están 10 puntos por delante de ambos.
Los tres equipos creen que pueden ganar la Copa Stanley en 2026. Es muy posible que se avecine otra ronda de Avs-Stars en la primavera.
“Creo que eso es cosa del pasado”, dijo Necas. “Obviamente, Carolina no consiguió que se quedara. Dallas lo consiguió. (Carolina) también consiguió un buen jugador. Siento que eso realmente no importa. No hay nada entre nosotros en términos de rivalidad. Obviamente, yo quiero ser mejor que él y él quiere ser mejor que yo, pero no hay nada entre nosotros”.
Aún quedan más giros y vueltas por venir en la larga cola del comercio. Drury es un agente libre pendiente sin restricciones. Necas necesitará tener una gran postemporada o tres durante este contrato, dado el historial de Rantanen como asesino en los playoffs.
Los Hurricanes deben demostrar que no necesitaban a Rantanen, después de todo, y Stankoven necesita subir de nivel para justificar su contrato de ocho años y $48 millones que comienza la próxima temporada. Los Stars ciertamente están felices de tener a Rantanen asegurado con $12 millones por año, pero el futuro de Jason Robertson con la franquicia sigue siendo incierto.
Un año después, quedan muchos por delante mientras continuamos desentrañando uno de los intercambios más importantes en la historia de Avalanche.
“Se siente, diría más, porque ahora siento que me olvido de mi tiempo en Carolina”, dijo Necas. “La temporada pasada todavía estaba en mi cabeza. Este año es una historia diferente. Se siente genial, me siento como en casa. Estoy muy emocionado de que dure mucho más”.
