BOULDER – Arden Walker tenía un punto de apoyo en Missouri, pero vio la posibilidad de un trampolín en Boulder.
Walker, un producto de Cherry Creek High School e hijo de un ex liniero defensivo de Star Buffs, tuvo un impacto como estudiante de primer año de camiseta roja para los Tigres en la SEC, jugando en 12 juegos y comenzando los dos concursos finales de 2022. Pero luego Walker decidió transferirse a CU, donde convirtió una campaña de segundo año en una temporada de ruptura como un junior el último otoño.
Ahora el bar se eleva una vez más. En su último año de elegibilidad, Walker afirma que quiere ser “uno de los mejores jugadores del país” en una línea defensiva experimentada de CU que espera ser una fortaleza del equipo.
“Fue una decisión basada en la fe transferir a CU. Me arriesgué conmigo mismo, especialmente dejando la SEC, que es la mejor conferencia en el fútbol universitario”, dijo Walker. “Pensé que era la mejor opción para mí volver a casa, y desde un lado del desarrollo, me convirtió en las posibilidades de que me hayan dado aquí.
“A medida que paso en un papel (ampliado) esta temporada, ahora realmente tengo que producir. Estoy esperando que yo mismo. Ponga números en el tablero, nada más, nada menos”.
Walker fue el segundo jugador de borde más alto en el Big 12 la temporada pasada, según Pro Football Focus. Terminó 2024 con 33 tacleadas totales (22 sin asistencia), 6.5 tacleadas por pérdida, cinco apuros y 4.5 capturas.
Mostró su potencial de cambio de juego en una victoria de finales de septiembre en UCF, con seis tacleadas. Luego lo hizo nuevamente en una victoria en noviembre en Texas Tech, con siete tacleadas y dos capturas, incluido un saco que condujo a una sellada de Shilo Sanders para hielo el juego.
El entrenador en jefe de CU, Deion Sanders, espera un flash más consistente de Walker este otoño.
“Esperamos que tenga un impacto en cada juego”, dijo Sanders. “… se está preparando para tener un gran año. Practica como si tuviera un gran año … No creo que vaya a jugar en Strurts. Creo que tendrá un nivel de consistencia en el que será realmente impactante”.
Un grupo experimentado rodea a Walker en la línea D.
Junior Quency Wiggins, Senior Keaten Wade, Junior Samuel Okunlola y Junior Nikhil Webb Walker aparecerán en el ala defensiva junto con Walker. Y en el tackle, los seniors Anquin Barnes Jr. y Amari McNeill son los principales, mientras que las personas mayores Tawfiq Thomas y Gavriel Lightfoot, el graduado Tavian Coleman y Jehiem Oatish Jehiem brindan profundidad.
El coordinador de Rush de Pass Defensivo de CU, Warren Sapp, dijo que su unidad será un grupo dirigido por jugadores.
“No voy a exigir mucho de mí mismo gritándome y gritando a (ellos)”, dijo Sapp. “(Las personas mayores) se asegurarán de que todos estén a tiempo, en las reuniones, en el tratamiento, asegurándose de que todos estén haciendo todo lo que tienen que hacer. Cuando eres un paquete de perros salvajes, la manada se cuida a sí misma y el lobo solitario muere.
“… Les dije que se policía, porque una vez que me llega, se volverá un poco salvaje”.
El miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional trabaja con el ex Bronco Domata Peko para supervisar la línea defensiva de CU. Sapp, quien dijo que no creía que quisiera ser entrenador antes de unirse al personal de Sanders la temporada pasada, se ha vuelto “adicto” a su papel. Hace un año, su unidad fue un factor clave en los Buffs ganando nueve juegos y volviendo a un tazón.
“(Mi estilo de entrenamiento) sigue siendo descarado y en tu cara y contundente”, dijo Sapp. “Pero no puedo cortarlos (para ser como yo como jugador) … Tengo que permitir que sean quienes son y ver si puedo moldearlos un poco”.
Los Buffs lideraron el Big 12 en Sacks (39) y tacleadas por pérdidas (93) el año pasado, pero Walker y Wiggins acordaron que el bar es aún más alto este año.
La línea defensiva de CU quiere liderar a la nación en capturas, y Walker sin duda será una pieza central de ese esfuerzo.
“Tengo la oportunidad de mostrar lo que puedo hacer en todos los días”, dijo Walker. “Scouts y (otros evaluadores), no creo que me hayan visto jugar un juego completo. Ahora voy a hacer lo que soy capaz de hacer, y va a ser grande”.
7 aficionados para ver en la línea D
Ala defensiva de Colorado Arden Walker, derecha, saqueos de mariscal de campo estatal de Oklahoma Maealiuaki Smith en la primera mitad de un juego de fútbol universitario de la NCAA el viernes 29 de noviembre de 2024 en Boulder, Colo. (AP Photo/David Zalubowski)
De Arden Walker: el producto Cherry Creek tiene el atletismo y el pedigrí para convertirse en el mejor corredor de pases de los Big 12 después de mostrar problemas de dominio en 2024.
DT Amari McNeill: Desde que se transfirió de Tennessee en el ’23, ha sido una fuerza constante. Es capaz de hacerse cargo de los juegos, como lo hizo contra Texas Tech el año pasado.
DT Anquin Barnes Jr.: Después de transferirse de Alabama el año pasado, Barnes aceptó la directiva de Warren Sapp para adelgazar en el ’25. Pasó de 340 libras a 305.
De Quency Wiggins: Después de transferir de LSU el año pasado, Wiggins fue principalmente un jugador de equipos especiales. Pero el entrenador Prime dijo que Wiggins está listo para un año de trabajo.
De Nikhil Webb Walker: Estaba comenzando a emerger en defensa a fines de septiembre, pero luego se perdió los últimos ocho juegos después de ser diagnosticado con linfoma.
DT Gavriel Lightfoot: una transferencia del estado de Fresno, donde comenzó 27 juegos en tres temporadas, Lightfoot viene de un año profesional para los Bulldogs.
De Samuel Okunlola: Jugó con una lesión en el hombro la temporada pasada y la reparó quirúrgicamente en la temporada baja. Comenzó 10 juegos en el ’24, y está a punto de elevarse en el ’25.
