Para un hombre de tantos sombreros, uno de los favoritos de Roger Kinney todavía tiene un lugar de honor en su sótano, 35 años después.
Todavía está en buena forma: un stetson marrón claro de ala ancha, un número elegante con plumas y un arco. Esta pieza de cabeza particular se le dio a cada uno de los equipos que visitaron Denver para la Final Final Final Basketball masculina de 1990. Habían sido donados por las antiguas tiendas Miller Stockman, una de varias asistencias corporativas.
Roger Kinney, quien fue presidente del Comité de Deportes Metro de Denver que libró una exitosa apuesta para traer el torneo de baloncesto Final Four de 1990 a Denver, representa una foto el 4 de enero de 2010. (Foto de John Prieto/The Denver Post)
“Realmente nos apoyamos en muchos miembros de la Cámara (de Comercio) para contribuir con su dinero y bienes”, recordó Kinney, el antiguo Denverite, un alumno de East High y CU que dirigió al Comité de Deportes Metro en esos días. “(Esos sombreros) eran muy populares, muy bien”.
Kinney y sus compañeros entregaron docenas de sombreros, recuerdos y apretones de manos durante las últimas cuatro hace 35 años, asegurándose de que se convirtiera en un evento que los participantes y los fanáticos nunca olvidarían.
“Denver hizo un muy buen trabajo. Hubo muchas cosas ordenadas al respecto ”, recordó el analista de color de la Universidad de Arkansas, Matt Zimmerman, ex entrenador asistente de Razorbacks y Missouri. Zimmerman fue gerente estudiantil del escuadrón ’89 -90 de los Hogs, que cayó ante el subcampeón Duke en una de las dos semifinales nacionales ese fin de semana.
“Hubo tanta emoción (en la ciudad). Era la primera vez en mi vida que había visto mercancías de Final Four en todo el centro. Había (tiendas) cada dos rincones. Recuerdo haber comprado cosas de Final Four, y (los precios) no estaban mal. Podrías comprar una camisa por 10 dólares “.
Sí, eso fue hace mucho, mucho tiempo. Y, sin embargo, para aquellos que estaban allí, el Final Four de 1990, que contó con Arkansas, Duke, Georgia Tech y National Champion UNLV, fue una instantánea de un pasado que nunca volveremos. Y una señal de hacia dónde se dirigía los aros universitarios.
El torneo masculino de la NCAA regresará al centro de Denver el próximo fin de semana, con juegos de primera ronda en Ball Arena el jueves y la segunda ronda establecida para el sábado.
Pero Kinney y sus compatriotas y sus compatriotas se establecieron en Mile High City que organizaban grandes eventos universitarios. Para el fanático promedio, la última vez que Denver fue el anfitrión de un Final Four, generalmente es conocido por dos cosas, justo fuera de la cima: es la segunda final de la Final Four en no jugar en un centro o lugar centrado en el fútbol: se celebró en Old McNichols Arena, que se sentó aproximadamente 17,000 patrocinadores; Ball Arena no se abrió hasta 1999. Y fue el año de la final más desigual en la historia del baloncesto masculino de la NCAA, con los rebeldes del entrenador Jerry Tarkanian corriendo círculos alrededor de Duke, 103-73.
Ese margen de 30 puntos sigue siendo un récord para un juego de título, al igual que el total de Point de UNLV. El Final Four de Denver también contó con 12 futuras selecciones de draft de la NBA de primera ronda: el día Todd de Arkansas, Lee Mayberry y el fallecido Oliver Miller, quienes murieron la semana pasada; Christian Laettner de Duke, Bobby Hurley y Alaa Abdelnaby; Kenny Anderson de Georgia Tech y Dennis Scott; y Larry Johnson, Stacey Augmon y Greg Anthony de UNLV.
“Fue genial. (Los fanáticos de Denver) fueron geniales. Jugando en una arena, así es como se debe jugar “, dijo el ex entrenador de Yellow Jackets, Bobby Cremins, a The Post. “Entonces se hizo demasiado grande. Demasiado dinero “.
Casi dos generaciones han pasado desde la Final Four ’90, un lapso de 35 años que simultáneamente pasó en un abrir y cerrar de ojos, sin embargo, en términos culturales y de baloncesto, se siente más como una eternidad.
“Sé que esos jugadores de Duke son niños muy buenos”.
¿Cuánto tiempo hace? Vamos a decirlo de esta manera: los jugadores de Duke fueron elegidos como los buenos.
Los demonios azules del entrenador Mike Krzyzewski rodaron a la ciudad como niños rectos y virtuosos contra esos rebeldes “sórdidos” del Strip. Christian Laettner aún no fue Christian Laettner. Los Dookies aún no eran los Dookies, el equipo de América creció para amar u odiar.
Fue hace tanto tiempo que la NCAA tenía poder real e invocaba un miedo muy real entre la membresía. Y en ese momento, tenía UNLV y Tark the Shark en su mira. Los sombreros negros ese fin de semana fueron usados por Tark y su lista, un motivo, como los asaltantes y pistones de antaño, que abrazaron de todo corazón.
Moses Scurry de la Universidad de Nevada-La Vegas le da al entrenador asistente de Rebel, Tim Grgurich, un máximo después de su victoria 90-81 sobre Georgia Tech durante su juego de semifinales Final Four de la NCAA, el 31 de marzo de 1990 en Denver. (AP Photo/Eric Risberg)
“Recuerdo cuando jugamos a Georgia Tech (en las semifinales en McNichols) y algún tipo corrió con dinero falso y lo arrojó a la cancha”, dijo Danny Tarkanian, ex guardia de UNLV e hijo del legendario entrenador tardío, al Post. “(Él estaba gritando), ‘¡Compra este, UNNV!’
“(Mi papá) había dicho: ‘Sabes, algunas personas están llamando a esto’ bien contra el mal ‘. Escucha, no creo que sea justo en absoluto; No compro esa narración. Sé que esos jugadores de Duke son niños muy buenos ‘”.
Tark continuaría teniendo la última risa, gracias a la noche de 29 puntos de Anderson Hunt (el guardia de los rebeldes era 4 por 7 de más allá del arco, en el juego por el título, una derrota puntuada por el doble-doble de Johnson (22 puntos, 11 tableros), 16 robos de UNLV y 23 duke flours.
La leyenda del estado de Chicago Bears y Jackson Walter Payton incluso llegaron a la ciudad para darle a los rebeldes una charla de Pep antes del juego de campeonato.
“Básicamente, él dijo: ‘Ustedes me recuerdan mucho de mí mismo: chicos duros mal entendidos'”, recordó el joven Tarkanian. “Les dijo que se parecían mucho a él. Cuando un tipo como (Payton) dice eso, eso es algo especial “.
“Esa altitud funcionó contra nosotros”
¿Cuánto tiempo hace? La ciencia del deporte, y los dólares de la ciencia del deporte, aún no se habían alcanzado con un plan para ayudar a los jugadores que estaban afrontando la altitud por primera vez.
Arkansas parecía sufrir lo peor de él, desvaneciéndose tarde en una derrota de 97-83 ante los Blue Devils.
Después de forjar una ventaja de 79-78 con seis minutos para el final, los Hogs golpearon una pared. Duke cerró el juego en una carrera de 15-2. A 5,280 pies, los Razorbacks, que habían sofocado enemigos con una presión de la cancha completa, la marca registrada del entrenador Nolan Richardson “40 minutos del infierno”, de repente descubrieron que cada aliento dolía como santo diablos.
En esta foto de archivo del 31 de marzo de 1990, el guardia de Duke Phil Henderson (3) conduce alrededor del Día del delantero de Arkansas Todd durante la segunda mitad de su juego de baloncesto universitario de semifinal Final Four de la NCAA en Denver. (AP Photo/Ed Reinke, archivo)
“Esa altitud funcionó contra nosotros, hombre”, dijo la ex guardia de Arkansas, Arlyn Bowers, a The Post. “Después de la práctica, fui gaseado.
“Y lo sentiste (durante el juego). Todos lo sentimos. Entonces, funcionó contra nosotros “.
Cremins vio el final del juego de Duke-Arkansas desde los túneles adyacentes a la cancha. Antes de que Tech saliera al calentamiento, recuerda haber pasado a un entrenador victorioso K, que solo estaba corriendo desde el piso.
“Felicitaciones”, le dijo Cremins.
“Hagamos que sea una final de ACC”, respondió Krzyzewski.
No fue para ser. Mientras que UNLV subió a seis profundidades en términos de estrellas, los Jackets presentaron solo tres: el trío “Lethal Weapon 3” de los guardias Anderson, Scott y Brian Oliver.
Tech dirigido por siete en el descanso. Sin embargo, una vez que UNLV cambió las defensas en la segunda mitad, el aire salió de las molestias esperanzas de Tech. Anderson se metió en problemas de faltas mientras Scott se enfrió del piso (20 puntos en la primera mitad, nueve en la segunda). Los Jackets lograron 28 puntos en la segunda mitad y cayeron ante los rebeldes, 90-81.
“Esas (pérdidas) son las que más piensas”, dijo Scott, ahora analista de NBA TV. “Desearías haber establecido una mejor pantalla. Desearías haber conectado en esa toma que te perdiste. Obtuvieron esas 50-50 bolas que necesitas obtener, que normalmente estabas obteniendo durante toda la temporada “.
¿Habría ese equipo de tecnología haber vencido a Duke en una revancha, en un juego de campeonato All-ACC?
“Sí”, se rió Scott. “No hay duda. Y ellos también lo saben “.
“Pasaron muchas cosas después de eso”
¿Cuánto tiempo hace? Denver todavía se veía a sí mismo como un desvalido cívico, un centro de carne, envío y paso elevado. La pequeña ciudad pequeña del mundo. Tu boxes se detiene en el camino a Vail.
Esto fue antes de la afluencia de Midwesterners en los años 90, mucho antes de la ola de trasplantes de la costa oeste a principios del siglo XXI. La población metropolitana de Denver en 1990 fue de alrededor de 1.9 millones, lo que lo convirtió en el mercado 21 más grande, intercalado entre Tampa-St. Petersburg-Clearwater (No. 20) y Greater Cincinnati (No. 22).
Para aterrizar el Final Four, Kinney y sus compañeros, un colectivo que incluyó a Vince Boryla, Bill Daniels, Arnie Ferrin y el entonces director atlético de CU, Eddie Crowder, sacaron todas las paradas. Llegaron al ex presidente Gerald Ford. Crowder presionó poderosos amigos como Arizona AD Cedric Dempsey, futuro director ejecutivo de la NCAA. Los miembros del Comité de Deportes Metro incluso hicieron un punto para entregar la oferta de la ciudad, individualmente, a cada Bigwig de la NCAA.
Funcionó. Denver fue el anfitrión de los Regionales de la NCAA en 1985 y 1989 y el Final Four un año después, a pesar del lugar más pequeño.
Ese último punto no fue insignificante. En términos de tráfico peatonal, el Final Four cada año es un poco como la Semana del Super Bowl de Baloncesto de la Universidad, solo se abrochó en una ventana de cuatro días. La ciudad anfitriona de los Juegos también organiza la Convención Anual de Entrenadores de NABC, que se ejecuta simultáneamente con la Final Four y sirve como un evento de redes masivo, uno que trae aproximadamente todos los nombres importantes en el deporte.
Los fanáticos de UNLV celebran el lunes 2 de abril de 1990 en Denver, justo antes del comienzo del juego de campeonato Final Four de la NCAA entre los Rebels UNLV Runnin ‘y los Duke Blue Devils. (AP Photo/Ed Reinke)
“Y todos tenemos estas pequeñas bolsas que tenían cosas de Denver allí”, señaló Zimmerman, quien todavía tiene su final de 1990 Four Stetson. “Era casi como una bolsa de regalo de torneo de golf”.
Kinney estaba haciendo malabares con varios cuchillos en ese entonces. Pero como director de la Comisión de Béisbol de Denver, el más querido en su corazón fue obtener el rango frontal en el mapa de béisbol de las Grandes Ligas. Eso se convirtió en realidad el 5 de julio de 1991, cuando los propietarios votaron por unanimidad para otorgar un equipo de expansión que se convirtió en los Rockies de Colorado.
El resto es … bueno, ya sabes. Los Rockies, que juegan en Old Mile High Stadium, establecieron un nuevo récord de asistencia de MLB (4.483 millones de fanáticos) durante su temporada inaugural. Las nordiques de Quebec de la NHL se mudaron a Denver, cambiando como la avalancha para la temporada 1995-96. Los AVS ganaron una Copa Stanley durante su campaña de debut en Mile High City, y el metro nunca miró hacia atrás.
En retrospectiva, algunas de esas buenas vibraciones se pusieron a la parte posterior de ese fin de semana mágico en 1990, un Final Four que dobló una esquina para la ciudad a nivel nacional en términos de percepción y potencial.
“Oh, creo (lo hizo), porque muchas cosas sucedieron después de eso”, reflexionó Kinney. “Nos dio exposición nacional. Creo que reunió a la ciudad y trajo inversiones en otros deportes. Y seguían mirándonos “.
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