Una mujer de 38 años de Mozambique, que había estado recibiendo tratamiento por síntomas psiquiátricos, ansiedad y malestar estomacal persistente, todos atribuidos a una condición psicológica, perdió gradualmente la capacidad de caminar. Ahora se ha recuperado notablemente después de que los médicos de Mumbai acudieran a rescatarla no sólo para descubrir la razón oculta sino también para tratarla.
El Dr. Prashant Makhija, neurólogo consultor de los hospitales Wockhardt en Mumbai Central, identificó un raro trastorno neurológico causado por una deficiencia grave de vitamina B12 resultante de una gastritis atrófica autoinmune.
La joven había desarrollado inicialmente malestar estomacal persistente junto con ansiedad y otros síntomas psiquiátricos. A medida que su condición progresaba, comenzó a experimentar dificultades cada vez mayores para caminar. Con el tiempo, la debilidad empeoró hasta el punto de que quedó completamente confinada a una silla de ruedas y requirió ayuda incluso para las actividades diarias rutinarias. Como se creía que sus síntomas eran de origen psicológico, continuó recibiendo tratamiento psiquiátrico. Sin embargo, su condición siguió deteriorándose, lo que llevó a su familia a buscar atención neurológica especializada en Mumbai.
Cuando llegó al hospital, el Dr. Makhija le realizó una evaluación neurológica detallada. En el examen, tenía paraparesia sensoriomotora, rigidez marcada en ambas piernas y sensación significativamente reducida debajo de las rodillas, lo que sugiere afectación de la médula espinal más que un trastorno psiquiátrico primario.
“La combinación de debilidad progresiva, rigidez en ambas piernas y alteración de la sensación sugería que algo estaba afectando la médula espinal. Al mismo tiempo, su historial de malestar estomacal persistente se destacó como una pista importante. En lugar de observar estos síntomas de forma aislada, era importante conectarlos y buscar una causa subyacente común”, afirmó el Dr. Makhija.
Teniendo en cuenta sus síntomas gastrointestinales, el Dr. Makhija coordinó una evaluación adicional con el equipo de gastroenterología. Una endoscopia gastrointestinal superior reveló gastritis atrófica, una afección autoinmune en la que el revestimiento del estómago está dañado, lo que reduce la producción de factor intrínseco, una proteína esencial para la absorción de la vitamina B12.
Investigaciones adicionales confirmaron que el paciente padecía anemia perniciosa, un raro trastorno autoinmune que impide la absorción adecuada de vitamina B12. La deficiencia prolongada había provocado la degeneración combinada subaguda (SCD) de la médula espinal, una afección neurológica rara pero potencialmente reversible que daña las vías nerviosas responsables del movimiento y la sensación.
Una resonancia magnética de la columna mostró una afectación característica de las columnas posterior y lateral de la médula espinal, lo que confirmó el diagnóstico y explicó la debilidad progresiva, la rigidez y la pérdida sensorial.
“La deficiencia de vitamina B12 se asocia comúnmente con anemia, pero en casos graves también puede dañar la médula espinal. En este paciente, la deficiencia había progresado a degeneración combinada subaguda, lo cual es poco común pero muy importante de reconocer porque, a diferencia de muchos otros trastornos de la médula espinal, puede revertirse si se diagnostica y trata a tiempo”, explicó el Dr. Makhija.
Una vez establecido el diagnóstico se inició tratamiento con terapia intensiva de reposición de vitamina B12.
“El tratamiento en sí fue relativamente sencillo una vez que identificamos la causa subyacente. Lo verdaderamente notable fue su respuesta. Al cabo de una semana, una paciente que no había podido mover las piernas de forma independiente, incluso mientras estaba acostada en la cama, comenzó a tomar pasos asistidos. Tales recuperaciones refuerzan la importancia de reconocer afecciones neurológicas tratables antes de que se produzca un daño permanente”, añadió el Dr. Makhija.
Aunque la mujer continúa en rehabilitación, su recuperación neurológica ha sido alentadora. Ya ha recuperado parcialmente la movilidad y su equipo tratante espera una mejora continua durante las próximas semanas, con el objetivo de ayudarla a recuperar la independencia funcional durante los próximos dos o tres meses.
La deficiencia de vitamina B12 a menudo se pasa por alto porque sus primeros síntomas pueden incluir fatiga, sensaciones de hormigueo, entumecimiento, cambios en la memoria, alteraciones del estado de ánimo, dificultad para mantener el equilibrio o síntomas psiquiátricos. Si no se trata, la deficiencia prolongada puede afectar el cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos, provocando daños neurológicos irreversibles. La anemia perniciosa sigue siendo una causa poco común pero importante de deficiencia grave de vitamina B12 y puede confundirse fácilmente con otros trastornos neurológicos o psiquiátricos si no se reconoce a tiempo.
“Este caso resalta por qué un examen clínico detallado sigue siendo la piedra angular del diagnóstico neurológico. No todos los pacientes que presentan debilidad o síntomas conductuales tienen un trastorno neurológico o psiquiátrico primario. A veces, estos síntomas pueden ser en realidad el resultado de una afección médica subyacente en otra parte del cuerpo. Identificar la causa raíz en el momento adecuado puede cambiar completamente el resultado del paciente, como sucedió en este caso”, afirmó el Dr. Makhija.
En un momento en el que hay tantas posibilidades, este caso también resalta cómo una evaluación clínica cuidadosa, la atención a síntomas aparentemente no relacionados y el diagnóstico oportuno de una afección rara pero tratable ayudaron a transformar la vida de una mujer joven que había perdido la capacidad de caminar, permitiéndole volver a dar sus primeros pasos asistidos a los pocos días de recibir el tratamiento correcto.
