Los científicos acaban de identificar dos especies previamente desconocidas de avispas parásitas que viven en los Estados Unidos.
El descubrimiento se describe en un estudio en el Journal of Hymenoptera Research dirigido por el biólogo Profesor Kristen Prior de la Universidad de Binghamton.
Su investigación es parte de una iniciativa más grande que explora la diversidad de las avispas de Oak Gall y su defensa contra sus depredadores parásitos.
Prior explica en el estudio que, si bien tienen solo 1 a 8 milímetros de largo, las avisas de roble de roble son conocidas por crear los crecimientos de plantas similares a tumores conocidos como “agallas”.
Estos crecimientos pueden ser pequeños como cabezales o grandes como una manzana, y asumir diferentes formas, con algunos que se asemejan a los erizos de mar, otros platillos, y así sucesivamente.
Una imagen de archivo muestra una avispa parásita en una hoja verde. Una imagen de archivo muestra una avispa parásita en una hoja verde. Getty Images
América del Norte tiene alrededor de 90 especies diferentes de robles, y alrededor de 800 especies de avispas de roble que viven sobre ellos. Luego están las avispas parásitas, que ponen sus huevos en las agallas y continúan devorando toda la avispa de roble.
Las especies recién descubiertas pertenecen a la familia de Bootanomyia Girault, que vive en la región paleártica del norte de Europa y Asia.
Su presencia en Estados Unidos es inesperada, lo que sugiere la posibilidad de que otras especies similares sigan esperando ser descubiertas.
Este estudio cuenta con el apoyo de la National Science Foundation, que en 2024 otorgó una subvención de $ 305,209 a la Universidad de Binghamton para investigar la diversidad de avispas y parasitoides de roble en toda América del Norte.
Para descubrir estas especies ocultas, los investigadores realizaron una expedición de verano desde Nueva York hasta Florida, recolectando agallas y analizando las avispas parásitas que surgieron, utilizando la secuenciación genética para identificarlas.
“Estamos interesados en cómo las características de roble agallas actúan como defensas contra los parásitos y afectan las trayectorias evolutivas de las avispas de roble y los parásitos que organizan”, dijo Prior.
La escala del estudio la convierte en la más extensa de su tipo, agregó. “Solo cuando tenemos un gran esfuerzo concertado para buscar biodiversidad podemos descubrir sorpresas, como especies nuevas o introducidas”.
En los últimos años, los investigadores liderados por Prior también viajaron en la costa oeste de California a Columbia Británica, recolectando aproximadamente 25 especies de avispas de roble, identificando más de 100 especies diferentes.
Algunos de los parasitoides resultaron ser Bootanomyia dorsal de Europa. También fueron encontrados en Nueva York por investigadores de la Universidad de Iowa.
Tras un análisis posterior, descubrieron que, si bien las avispas de la costa este probablemente provenían de Portugal, Irán e Italia, es probable que las de la costa oeste se hubieran originado en España, Hungría e Irán.
Esto sugiere al menos dos introducciones separadas de las especies en este país. Además, las avispas de la costa este mostraron más diversidad.
Los investigadores creen que su introducción puede haber sido facilitada por la plantación de robles no nativos como Quercus Robur y Q. Cerris, o incluso por transporte accidental a través del avión.
“Las avispas parásitas son probablemente el grupo más diverso de animales en el planeta y son extremadamente importantes en los sistemas ecológicos, que actúan como agentes de control biológico para mantener a los insectos bajo control, incluidas las que son plazas de cultivos o bosques”, dijo Prior.
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Referencia
Brown, GE, Lewis, CJ, Fridrich, K., Jones, DG, Goodwin, EA, Weinrich, CL, Steffensen, MJ, Prior, Km y Forbes, AA (2025). Descubrimiento de dos especies parásitas de Bootanomyia Girault (Hymenoptera, Megastigmidae) introducidas en América del Norte. Journal of Hymenoptera Research, 98, 653–665. https://doi.org/10.3897/jhr.98.152867
