El pingüino no se apresura. Se detiene, gira la cabeza, vuelve a mirar la masa oscura de su colonia y luego continúa caminando, solo, hacia las montañas. En Encuentros en el fin del mundo (2007), de Werner Herzog, el momento dura sólo unos segundos. La voz en off de Herzog es tranquila, casi clínica, hasta que llega a una línea que ahora parece profética en la era de Internet. “Él (el pingüino) no iría hacia las zonas de alimentación en el borde del hielo ni regresaría a la colonia. Con 5.000 kilómetros por delante, se dirige hacia una muerte segura”. Luego vino la pregunta que desde entonces se escapó de la película y cobró vida propia en línea: pero ¿por qué?
En el documental Encuentros en el fin del mundo de Werner Herzog, un pingüino se separa de su colonia y se aleja hacia montañas lejanas, dejando a los espectadores preguntándose “¿Pero por qué?”. PIC/INSTAGRAM@ifp.world
El video, a pesar de haber sido lanzado hace casi 20 años, ahora es tendencia en las redes sociales como el meme del “pingüino nihilista”. Las acciones del pingüino han sido decodificadas miles de veces, a menudo con absoluta certeza. “El pingüino está deprimido. El pingüino se está rebelando. El pingüino está cansado del sistema. El pingüino somos nosotros”. Con música melancólica encima, el clip se ha convertido en un recipiente para el nihilismo, la libertad, el agotamiento y la independencia radical.
Para Kritagya Saxena, una estudiante de informática de 21 años, la primera impresión fue mucho menos cargada. Encontró el clip en YouTube Shorts, despojado de contexto. “Mi primer instinto fue no verlo como una fuga de la colonia”, dice, señalando que muchas versiones muestran sólo un pingüino en el hielo. Sólo más tarde, después de ver ediciones extensas, la narrativa del abandono se hizo clara.
Critform Saxena
Kritagya, entusiasta del cine, veía al pingüino menos como un símbolo de desesperación y más como un explorador suspendido en la incertidumbre. “Entiendo la geografía (ese pingüino no sobrevivirá mucho en las montañas) pero aún no ha llegado allí”, explica. “No concluye nada. Parecía alguien que sólo necesita un descanso o una exploración”. Para él, el atractivo del clip residía tanto en la cruda belleza de la cinematografía de Herzog como en el animal mismo. “Si fuera sólo el vídeo, no creo que la gente lo mirara tan profundamente”, añade. “Pero cuando pones música de fondo y ediciones, empieza a quedarse contigo, con la narrativa que intenta retratar”.
Pingüinos en el zoológico de Byculla. Foto de archivo
Esa hambre narrativa, según el publicista Rahul daCunha, tiene tanto que ver con cómo nos relacionamos ahora entre nosotros como con los algoritmos. “Vivimos en una época en la que las interacciones reales no tienen la misma satisfacción que algo externo a nosotros”, afirma. “Puedes desapegarte de tus propias emociones. Con una persona real, tienes que tratar con una persona real. Las redes sociales te dan una sensación de desapego”.
Las tendencias, señala, se crean para que parezcan significativas en el momento y desechables poco después. “Cada vez que hay un desafío o una tendencia, parece tener algún tipo de significado en ese momento, pero se desvanece la próxima semana”. También se pregunta si la resonancia dice algo sobre el estado de ánimo colectivo. “A medida que la gente se aísla cada vez más y tal vez la salud mental se ve afectada, ¿estamos encontrando significado donde en realidad no existe?”
El podcaster Kautuk Srivastava va un paso más allá y coloca al pingüino firmemente dentro de la larga tradición de creación de mitos de la humanidad. “Los seres humanos son animales que crean significado”, dice. “Miras una nube y ves un caballo. Miras el cielo nocturno y ves cazadores y osos”. Para él, el clip casi parece animado. “Parecía una película de Pixar hecha realidad”, dice, señalando cuán profundamente los pingüinos están culturalmente codificados como criaturas comunitarias. Un pingüino solitario, simplemente por comportarse de manera diferente, se vuelve narrativamente irresistible.
Dr. Sanjay Kumawat, Kautuk Srivastava, Rahul daCunha y Abhishek Satam
La verdad, nos recuerda, es incognoscible. “Podría ser, literalmente, que el pingüino sintiera presión muy rápidamente y pensara: ‘No quiero hacerlo delante de todos los demás’. Pero siempre encontraremos nuestro propio significado para las cosas”. Las ediciones, dice, hacen la mayor parte del trabajo emocional. “Cada edición es una edición de la realidad. Si pones música triste, se vuelve triste. Si pones música alegre, se vuelve feliz”. Se ríe de lo rápido que colapsa la seriedad. “Finalmente vi el video y pensé que era muy gracioso”. El pingüino, en su opinión, es sólo el último de una serie de animales protagonistas de Internet. “De vez en cuando, elegimos un animal para convertirlo en el héroe del mes en Internet”.
Parte de ese atractivo, sugiere Srivastava, reside en la confianza. “Con la gente en línea, es un lugar tan falso. Nunca se sabe su motivo. Con los animales, no hay nada de eso. Se sienten como una forma más pura de ser”. Son lo que son, animales. Pero cuando la identificación con el aislamiento se vuelve intensa o repetida, los psicólogos recomiendan cierta cautela. El Dr. Sanjay Kumawat, psicólogo consultor del Fortis Hospital Mulund, atribuye parte de este impulso a la pandemia.
“Durante el COVID, nuestra vida social quedó totalmente arruinada”, dice. Las redes sociales se convirtieron en una forma sustituta de conexión, un “ejercicio cognitivo” que ofrecía seguridad contra la soledad. Para algunos, especialmente aquellos afectados por el trauma, el acoso o el abuso, volverse “antisociales” se convierte en una forma de resistencia. “Desarrollan un desprecio por las reglas y la autoridad”, explica. La visibilidad se convierte entonces en una forma de reclamar la identidad. “Ser diferentes les produce placer. Les da la sensación de que ‘soy alguien'”.
Visto desde este ángulo, identificarse con símbolos de aislamiento puede ser una metáfora, pero también puede indicar un deseo de ser visto precisamente estando aparte. Biológicamente, sin embargo, el comportamiento del pingüino es mucho menos dramático de lo que Internet nos quiere hacer creer. “No es único”, dice el biólogo zoológico Abhishek Satam del Veermata Jijabai Bhosale Botanical Udyan en Byculla. Los pingüinos pueden alejarse de un grupo por curiosidad, atracción por la comida o simple desorientación. El cambio climático, añade, también ha afectado a los patrones de navegación. “A veces muestran ese comportamiento. Es algo bastante común”.
Nuestra reacción, sugiere, está determinada por la ternura y el recuerdo. “Desde la infancia, hemos visto a los pingüinos como personajes de dibujos animados. La gente se conecta de esa manera”. Quizás eso sea lo máximo que podamos sacar. Es posible que el pingüino no esté buscando ningún significado. El significado nos pertenece, ya que está tejido a partir de ediciones, música, sincronización y un mundo ansioso por verse reflejado, incluso en un pájaro que camina silenciosamente sobre el hielo.
