Los residentes en una pequeña ciudad francesa han sido prohibidas por beber agua del grifo debido a la contaminación de los llamados “químicos para siempre”, pero un experto dice que los australianos son poco probables que enfrenten un escenario similar.
Las pruebas del agua en Saint-Louis, cerca de la frontera suiza, mostraron que tenía más de cuatro veces el límite recomendado de sustancias pera y poli-fluoroalquilo (PFA), que se ha relacionado con la espuma de extinción de incendios utilizada en el aeropuerto local de Mulhouse Freiburg.
Eso llevó a las autoridades a ordenar a aproximadamente 60,000 residentes (bebés y personas embarazadas, amamantadas e inmunocomprometidas) para que dejen de beber el agua del grifo.
A algunos residentes en Saint-Louis, Francia, se les ha dicho que beban agua embotellada en lugar de grifo, pero los expertos dicen que es poco probable que Australia enfrente el mismo escenario. (AP Photo/Stew Milne)
Los PFA son un grupo de más de 4000 productos químicos fabricados y extremadamente duraderos utilizados en una amplia gama de productos industriales y de consumo, que incluyen espuma de extinción de incendios, utensilios de cocina antiadherentes, ropa impermeable y envases de alimentos.
Pero también se han relacionado con una variedad de problemas de salud, desde niveles de colesterol elevados hasta algunas formas de cáncer.
Francia está lejos de ser la única nación en encontrarse luchando contra los niveles de PFA.
La Unión Europea tiene como objetivo mejorar significativamente los niveles de contaminación para 2027, y las autoridades recientemente actualizaron las pautas de seguridad para el agua potable en Australia, después de las preocupaciones de los límites anteriores, fueron demasiado altos, después de que los productos químicos se detectaron en algunas cuencas de Sydney el año pasado.
Pero, según el profesor de química de RMIT, Oliver Jones, es poco probable que Australia se vea afectada por la contaminación del agua lo suficientemente alta como para causar daño.
“La contaminación de los PFA en el agua potable en Saint-Louis, Francia, es claramente preocupante, especialmente para los directamente afectados”, dijo.
“Sin embargo, aunque los titulares como ‘PFA a cuatro veces el límite recomendado’ suena alarmante, el límite real es increíblemente bajo y en Francia, aún no se ha demostrado daño.
“Es poco probable que ocurra una prohibición de agua del grifo o una situación similar en Australia, excepto en el caso de un grave accidente industrial.
“La mayoría de los suministros de agua potable en Australia no tienen PFA o concentraciones detectables por debajo de las pautas recientemente introducidas para el agua potable australiana”.
Upper Cascade Creek Dam en Katoomba, una de las cuencas de Sydney donde se detectaron PFA el año pasado. (Peeters/SMH)
Aún se desconoce exactamente qué problemas de salud causan los productos químicos, y cuán graves pueden ser.
“Hasta la fecha, la evidencia sobre los efectos de la salud de los PFA ha sido incierta, se basa en una combinación de estudios animales y humanos, y puede interpretarse de diferentes maneras”, dice el Consejo Nacional de Investigación Médica y Salud de Australia (NHMRC).
Los PFA se han relacionado con algunos tipos de cáncer, incluidos el riñón, el testicular y la próstata, pero el NHMRC dice que los estudios en el área “siguen siendo conflictivos y las asociaciones solo se han observado en grupos de alta exposición”.
Jones dice que es poco probable una prohibición de agua del grifo en Australia. (Brook Mitchell)
“A menudo pasamos por alto el hecho de que la mera presencia de algo no significa que automáticamente cause daño”, dijo Jones.
“Por ejemplo, sabemos que podemos obtener cáncer de piel de la luz UV, pero eso no significa que obtengamos cáncer tan pronto como salgamos.
“Aunque hay lugares en Australia donde se ha producido un uso extenso de las espumas de lucha contra incendios que contienen PFA, por ejemplo, aeropuertos o campos de entrenamiento de incendios, estas áreas son conocidas y manejadas”.
