◆ Rainbow Field, Jefe de M&A y Director, Empleo – Bowmans ◆ Edwin Baru, socio – Bowmans ◆ Njoroge Kangethe, Asociado – Bowmans
El sector minero de Kenia tiene un potencial inmenso y en gran parte sin explotar, particularmente con respecto a sus depósitos minerales estratégicos. La demanda global de minerales estratégicos, crítica para alimentar vehículos eléctricos, tecnologías de energía renovable y sistemas de defensa avanzados, está experimentando un crecimiento sin precedentes. Las naciones en todo el mundo están asegurando cadenas de suministro para estos recursos vitales, reconociendo su profunda importancia geopolítica y económica. Desde las baterías que alimentan vehículos eléctricos hasta los componentes de la electrónica sofisticada, incluidos los minerales clave de la batería como el litio, el cobalto y el níquel, estos minerales están en el corazón de la economía del siglo XXI.
En este contexto, el sector minero de Kenia emerge como una frontera significativa, pero en gran medida sin explotar. Kenia está dotada de depósitos sustanciales de estos minerales críticos, posicionándolo como un jugador potencialmente clave para satisfacer la demanda global.
Para garantizar su explotación responsable y beneficiosa, el Gobierno de Kenia (el gobierno) estableció un marco legal e institucional robusto, colocando a la Corporación Nacional de Minería (NMC) a la vanguardia de estos esfuerzos. Este artículo proporciona una mirada en profundidad al panorama regulatorio actual, el papel fundamental del NMC y las consideraciones críticas para las entidades del sector privado que buscan participar en el sector mineral estratégico de Kenia.
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La moratoria: un período de reforma y su levantamiento
En diciembre de 2019, el gobierno impuso una moratoria sobre el procesamiento y la emisión de nuevas licencias mineras y la renovación de las licencias existentes. Esta medida fue un movimiento estratégico destinado a proteger los intereses nacionales y facilitar reformas integrales dentro del sector minero. Un punto de inflexión significativo ocurrió en octubre de 2023, cuando el secretario del gabinete responsable de la minería, la economía azul y los asuntos marítimos (el Secretario del Gabinete) anunció el levantamiento parcial de esta moratoria con respecto a todos los minerales de construcción e industriales. Además de esto, el Secretario del Gabinete anunció la designación de catorce (14) minerales como estratégicos debido a su profunda importancia para la economía. Estos minerales son: (i) minerales radiactivos (uranio, torio); (ii) cobalto; (iii) tantalum; (iv) litio; (v) Colta; (vi) Niobio; (vii) cobre; (viii) níquel; (ix) grafito; (x) tsavorite; (xii) cromita; y (xiii) tierras raras.
Para estos minerales estratégicos, su exploración, minería, procesamiento, marketing, exportación e importación solo puede llevarse a cabo con la participación directa del gobierno a través del NMC o una asociación que involucra al NMC.
Es crucial que cualquier entidad interesada en estos minerales comprenda que el trato en cualquier mineral estratégico sin la participación del NMC constituye un delito punible por ley.
The National Mining Corporation: operacionalización y mandato
El NMC es la entidad exclusiva responsable de supervisar la extracción de todos los minerales estratégicos en Kenia. Su mandato es amplio y abarca el reconocimiento, la prospección, la minería, el procesamiento, el marketing y la exportación/importación de minerales estratégicos. El NMC puede realizar estas actividades por sí solo o en asociación con cualquier otra persona o empresa.
Una compañía minera puede obtener varias ventajas estratégicas y operativas de la participación en una asociación con el NMC, incluidos, entre otras, lo siguiente:
Acceso a minerales estratégicos: es la única vía legal para acceder y asegurar los derechos minerales de los minerales estratégicos en Kenia; respaldo gubernamental y procesos simplificados: proporcionar un respaldo directo del gobierno, simplificando potencialmente los procesos regulatorios y asegurando las aprobaciones gubernamentales necesarias; Andalineación con objetivos nacionales: garantiza que los proyectos se alineen con los objetivos económicos y estratégicos nacionales, lo que lleva a un mayor apoyo del gobierno.
A pesar de los beneficios potenciales, una asociación con el NMC también puede dar lugar a ciertas desventajas legales, comerciales y operativas, incluidas, entre otros, lo siguiente:
Ambigüedad en el proceso de selección: un desafío significativo radica en el hecho de que la Ley de Minería, aunque permite la participación del sector privado, no esboza explícitamente el proceso para seleccionar o nombrar una entidad privada o finalizar un acuerdo. Esta brecha regulatoria puede crear incertidumbre y posibles demoras para formalizar las asociaciones con el requisito de NMC; empresa conjunta o vehículo de propósito especial (“SPV”): cualquier licencia para la explotación de minerales estratégicos solo puede emitirse solo en el nombre del NMC, conjuntamente en los nombres de NMC y el socio privado, o a través de un SPV de propiedad conjunta. Esto requiere la negociación y finalización de una empresa conjunta integral o el acuerdo de accionistas con el NMC, que puede ser un proceso complejo y que consume mucho tiempo; la aprobación del secretario del gabinete para la participación privada: para que el NMC busque la participación del sector privado, el secretario del gabinete primero debe determinar que el NMC carece de la técnica, financiera o otra capacidad necesaria para explorar, la mina, la mina, el smelt, smelt, smelt, o el mercado. Esta determinación, junto con la autorización para la participación del sector privado, requiere la aprobación explícita del gabinete que puede ser un proceso largo; y
Limitaciones de capacidad: el NMC, siendo una institución relativamente nueva, está en el proceso de ampliar su capacidad operativa y técnica. Si bien esto se espera durante sus primeras etapas de establecimiento, puede afectar el ritmo al que se inician o implementan los proyectos. Por lo tanto, los inversores privados deben anticipar la necesidad de apoyar al NMC para garantizar la ejecución oportuna y efectiva del proyecto.
El imperativo de un camino de adquisición definido: garantizar la certeza legal
Para garantizar la transparencia, la certeza legal y la confianza de los inversores en el desarrollo de proyectos minerales estratégicos, es primordial que el gobierno, a través del NMC, establezca una ruta de adquisición clara, transparente y legalmente sólida para la selección de compañías mineras privadas.
Esto puede incluir el desarrollo de un criterio de selección a medida o la adopción de métodos reconocidos, como la Ley de Asociaciones Públicas de las Asociaciones Públicas, 2021 o la Ley de Contratación Pública y Disposición de Activos, 2015.
Supervisión constitucional y parlamentaria: una consideración clave
Un aspecto crítico de la explotación de minerales estratégicos en Kenia es el requisito constitucional para la ratificación parlamentaria. La Constitución de Kenia, 2010 exige que cualquier transacción que involucre la concesión de un derecho o concesión por la explotación de los recursos naturales de Kenia debe ser ratificada por el Parlamento. Esta supervisión garantiza la transparencia y la responsabilidad en la utilización de activos nacionales.
Plan de acción: recomendaciones estratégicas clave para compañías mineras privadas
Para navegar con éxito, el panorama mineral estratégico de Kenia y construir operaciones rentables y duraderas, las compañías mineras privadas deben adoptar un enfoque proactivo e integrado centrado en la asociación, el cumplimiento, la comunidad y la estructuración de capital. En particular (y desde una perspectiva legal) considere las siguientes acciones clave:
Engage early with NMC: initiate informal briefings to understand NMC’s priorities, then present targeted proposals showcasing any exploration or processing technologies, solid balance‑sheet support, and concrete plans for local value addition;Streamline regulatory compliance: with the aid of local experts, develop a comprehensive licence roadmap from reconnaissance through full mining authorisation, incorporating key issues such as environmental impact assessments, mine site tenure and local community participación; integrar la cadena de valor: incrusta el contenido local a lo largo de las operaciones mediante el empleo de trabajadores de Kenia y obteniendo bienes y servicios de proveedores nacionales, tanto condiciones de licencia obligatoria como un medio para construir asociaciones comunitarias sostenibles; y
Abogue por una mejor política: durante la vida de la mina y el cierre de la mina, trabaje a través de expertos locales para proporcionar comentarios concisos y basados en evidencia sobre la licencia y los procesos ambientales, ayudando a dar forma a un régimen más predecible y amigable con los inversores.
Conclusión: Insights clave para los inversores
La designación de Kenia de catorce (14) minerales como “estratégico” proporciona claridad sobre las prioridades nacionales y señala un fuerte potencial de inversión. La minería de minerales estratégicos en Kenia representa una frontera de oportunidades significativas tanto para el desarrollo nacional como para la inversión privada. Con importantes depósitos sin explotar en todo el país, Kenia ofrece oportunidades reales para inversores capaces. El levantamiento de la moratoria y el papel activo del NMC subrayan el compromiso del gobierno de aprovechar estos recursos vitales. Sin embargo, navegar por este paisaje requiere una comprensión del marco legal en evolución, la participación obligatoria del NMC y la necesidad crítica de un proceso de adquisición claramente definido y legalmente defendible para la participación del sector privado. Con el enfoque correcto, el paisaje de minerales estratégicos de Kenia presenta una frontera convincente para la inversión sostenible a largo plazo.
