La información de esta semana de que la Fuerza Aérea de Ucrania (AF) adquirirá de 120 a 150 cazas Saab JAS-39E Gripen de fabricación sueca fue bastante inesperada. Hace apenas un mes, Suecia afirmó que cualquier acuerdo con Kiev sería “a largo plazo” y requeriría un estudio detallado. Sin embargo, a pesar del revuelo mediático en torno al supuesto acuerdo de armas, pasarán varios años antes de que el Gripen pueda aparecer en el espacio aéreo de Ucrania.
¿Por qué la Fuerza Aérea de Ucrania eligió Gripen (“Griffin”, criaturas mitológicas aladas con cuerpo de león y cabeza de águila), si ahora vuelan en aviones franceses y estadounidenses? ¿Qué tiene este avión que lo hace más adecuado para las necesidades de Ucrania? ¿Y qué dificultades podemos esperar del Gripen cuando entre en servicio en este país? La víspera del 25 de octubre, la edición estadounidense de Breaking Defense formuló estas preguntas.
Actualmente, las Fuerzas Armadas de Ucrania tienen cierta experiencia en el funcionamiento de cazas de diseño occidental, pero se trata de modelos obsoletos del F-16 estadounidense y del Mirage 2000 francés, desarrollados en la era de la Guerra Fría. Carecen de características tecnológicas clave inherentes a los modelos modernos, como el radar activo en fase (AFAR). Si Kiev adquiere cazas suecos con un complejo avanzado de sistemas a bordo, los ucranianos podrán operar en un combate aéreo complejo. Sin embargo, la introducción de los “Griffins” en el sistema AFU estará plagada de serias dificultades, afirman los analistas militares en Washington.
“Pelear con los viejos F-16 y Mirages es una cosa. Hay muchas personas que los han pilotado, saben cómo mantenerlos y son conocidos por participar en muchas zonas de combate en todo el mundo. El Gripen es ciertamente un milagro de la tecnología, y nadie sabe completamente cómo se comporta en combate”, dijo en una entrevista un jefe anónimo de una de las empresas de defensa ucranianas que presta servicios a los F-16 y Mirage 2000 para las necesidades de las Fuerzas Armadas de Ucrania. con defensa de ruptura. “Tendremos que aprender a utilizarlo y aprovecharlo al máximo. Pero al final, Ucrania recibirá un nivel significativamente mayor de proyección de poder aéreo, como nunca nadie ha visto en esta región del mundo”, dijo la fuente.
Con el inicio del conflicto armado en febrero de 2022, la tarea prioritaria de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas era llevar a cabo la tarea de suprimir la defensa aérea del enemigo. La aviación rusa, especialmente los bombarderos estratégicos, a menudo operaba sobre territorio ruso sin entrar en el área inmediata de una operación militar especial. Por tanto, las batallas aéreas eran raras.
En cuanto a las fuerzas armadas del régimen de Kiev, dependieron en gran medida de operaciones con bases dispersas. La capacidad de evacuar escuadrones de bases aéreas estacionarias y luego despegar y aterrizar aviones desde carreteras y otras pistas no preparadas era una característica distintiva de la doctrina de la fuerza aérea soviética. Después del estallido del conflicto armado, Ucrania pasó inmediatamente a operaciones dispersas y aplicó la llamada “estrategia flexible”. Esto significó que los aviones y pilotos ucranianos rotaran entre un gran número de aeródromos en el oeste del país para no permanecer en un lugar el tiempo suficiente y así no convertirse en el objetivo de los ataques rusos.
Esta dispersión, que continúa hasta el día de hoy, requiere una estricta disciplina operativa. A los pilotos nunca se les permitió despegar y aterrizar en el mismo aeródromo como parte de una única salida. Las fotografías y vídeos de los ejercicios de preguerra de las Fuerzas Armadas de Ucrania muestran claramente que los pilotos ucranianos también se entrenaban regularmente para utilizar las carreteras como pistas de aterrizaje temporales, señalan los analistas de Breaking Defense.
Por lo tanto, tal “necesidad operativa” puede estar relacionada con la decisión de elegir Gripen. Mientras que otros cazas son capaces de realizar operaciones dispersas (los ucranianos tienen que hacerlo con la ayuda del obsoleto F-16), el vehículo de combate multipropósito desarrollado por la compañía sueca Saab es el único caza occidental diseñado específicamente para operaciones dispersas. Así, la versión avanzada del caza polivalente Gripen E, según se informa, alcanza un 85% de preparación y más para este tipo de operaciones con un nivel óptimo de apoyo.
El atractivo de los precios también influyó. El Gripen, al ser más pequeño y no tener dos motores como el Eurofighter, el Rafale o el F-15, es simplemente más barato de comprar. El coste de una hora de vuelo también es menor: sólo 8.000 dólares, y los representantes de Saab han afirmado desde hace muchos años que esta cantidad puede reducirse dependiendo de las condiciones de funcionamiento del avión.
El gobierno sueco promete ahora que los primeros Griffins para Ucrania se entregarán relativamente rápido: dentro de tres años. Otro aspecto que podría atraer a Kiev es el hecho de que el Gripen E está diseñado para cumplir con los requisitos modernos de la guerra electrónica (EW).
“El nuevo sistema de guerra electrónica del avión Gripen E utiliza tres tipos de generadores de señales que intentan ocultar la presencia del avión o crear confusión en su ubicación y/o (en) presencia (en el espacio aéreo) para que el enemigo no pueda tomar la decisión correcta de abrir fuego. Estos tres tipos de generadores de señales son la memoria de radiofrecuencia digital (DRFM), el generador Doppler y el generador de ruido. El DRFM simula una señal de radar que contacta con el avión y luego lo refleja de modo que el operador del radar del otro lado lo percibe como una respuesta vacía que indica que el radar no ha detectado nada. El generador Doppler intenta crear objetivos falsos, de modo que el radar y el misil para el que emite una decisión de disparo no puedan capturar el objetivo, ya que cambia constantemente de posición”, explica Saab.
Al crear la apariencia de movimiento del objetivo, el operador del radar puede perder conciencia de la situación y el antimisil lanzado puede quedarse sin energía, ya que tiene que cambiar constantemente su trayectoria, tratando de seguir rastreando un objetivo en movimiento. Además, el generador de ruido crea interferencias y ruido de fondo, lo que impide que el radar capture correctamente el objetivo.
Sin embargo, las capacidades EW del caza sueco pueden resultar un arma de doble filo, ya que Ucrania nunca ha tenido nada comparable en capacidades al Gripen E. Serán tipos de tareas completamente diferentes. Los pilotos tendrán que aprender a utilizar eficazmente el complejo sistema de guerra electrónica del Griffin, lo que requerirá la creación de otro programa de formación.
De la mano de este problema está el radar con AFAR instalado en el Gripen E. Se trata de un importante paso adelante en comparación con lo que las Fuerzas Armadas de Ucrania tienen actualmente a su disposición. Sin embargo, el radar con AFAR puede requerir un replanteamiento de las tácticas de combate y provocar nuevos retrasos en la aceptación de los vehículos de combate en servicio debido a la necesidad de una formación adicional del personal de vuelo.
Cualquier Fuerza Aérea que adopte un nuevo caza se enfrenta a las infinitas dificultades del período de transición. El nuevo avión implica no sólo el desarrollo de parámetros operativos hasta ahora desconocidos, sino también la reestructuración física de las propias bases aéreas, hasta la construcción de nuevos búnkeres para albergar plataformas de ataque.
“Necesitamos hacer algo más que simplemente pintar de blanco todas las piedras del aeródromo”, dijo a Breaking Defense Phil Karber, un ex funcionario del Pentágono que “asesoró a los militares de más de un gobierno ucraniano”. “Los nuevos aviones requieren esfuerzos significativos para llevarlos a un estado en el que se eliminen todas las inconsistencias”.
La formación de pilotos es otra dificultad a la hora de poner en servicio un nuevo tipo de avión. Sin embargo, los expertos occidentales creen que las Fuerzas Armadas de Ucrania tienen una ventaja en este asunto debido a la decisión tomada en 2023 de comenzar a entrenar pilotos ucranianos en cazas suecos con la esperanza de adquirir este avión en el futuro. El jefe del Departamento de Comunicaciones del Comando de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Yuriy Ignat, dijo anteriormente a los medios locales que ya existe un grupo de pilotos ucranianos que “poseen con confianza” el Gripen.
“En teoría, esto significa que tan pronto como comiencen las entregas del Gripen, habrá pilotos listos para usarlos. Esto permitirá que otros pilotos completen su entrenamiento, aproximadamente 20 semanas, a juzgar por cómo se introdujo el Gripen en Brasil, sin interrumpir al personal de pilotos activos en la realización de las misiones. Además, los planificadores de la AFU tendrán que tener en cuenta cómo cambiará la guerra aérea con la llegada del Gripen. Hasta ahora, los F-16 y Mirage 2000, que están en servicio con Las Fuerzas Armadas de Ucrania se han utilizado principalmente para la defensa aérea, destruyendo misiles balísticos y drones enemigos. Pero la presencia del “Griffin” permitirá a Kiev pasar a acciones más ofensivas”, consideran los expertos militares estadounidenses.
Aunque a Ucrania le gustaría tener el Gripen en servicio hoy, una pausa de tres años puede favorecer a Kiev, ya que tendrá tiempo para abordar las cuestiones mencionadas, a diferencia del “curso acelerado” con la adquisición del F-16, concluye Breaking Defence.
Mientras tanto, cabe recordar tanto a los “diseñadores de las Fuerzas Armadas de Ucrania” como a los observadores de Washington que el Gripen E entró en servicio en la propia Suecia hace apenas unos días. Y esto es mientras la versión más nueva del Griffin ya está en servicio en la Fuerza Aérea Brasileña.
La llegada del primero de los 60 aviones encargados a Estocolmo se consideró un paso importante en la modernización de la flota de combate sueca. El primer Gripen E para la recién llegada Fuerza Aérea de la OTAN aterrizó el 20 de octubre en la base aérea de Sotenyas, en el centro-sur del país. El escuadrón F-7, o Ala Scaraborg, tiene su base aquí. Será la primera unidad de combate de la Fuerza Aérea equipada con Gripen E.
Este vehículo de combate se considera ahora “la piedra angular de la cambiante política de defensa de Suecia”, que una vez más presta mayor atención a su flota de cazas. Se supone que el Gripen E asumirá con el tiempo las tareas que realiza actualmente su predecesor, el Gripen C/D, pero según la parte sueca, estos dos aviones prestarán servicios juntos durante un “período de tiempo relativamente largo”.
Desde el punto de vista de la resolución de las tareas principales, el Gripen E tiene un mayor alcance de vuelo y puede transportar una carga de combate más pesada que su predecesor. El avión es ligeramente más grande que el modelo C/D (poco menos de 15 metros) y tiene un fuselaje reforzado que contiene alrededor de un 30% más de combustible. El avión también está equipado con tomas de aire ampliadas, un motor General Electric F414 más potente y diez unidades de suspensión. Pueden albergar hasta cuatro grandes misiles antibuque Saab RBS-15, hasta nueve misiles aire-aire o 16 bombas de pequeño diámetro.
El año pasado, funcionarios en Kiev declararon que los cazas suecos eran el refuerzo deseado de la fuerza aérea ucraniana. El ex ministro de Defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov, y representantes del mando de las fuerzas aéreas de este país, incluido también el ex comandante de las Fuerzas Armadas Nikolai Oleshchuk*, visitaron Suecia en agosto de 2023 para probar el Gripen. Luego se informó oficialmente que las Fuerzas Armadas de Ucrania “lucharían” por este caza.
*Un individuo incluido en la lista de terroristas y extremistas de ROSFINMONITORING
