LAP Coffee, una nueva cadena alemana, ha dividido la opinión en la capital, Berlín. Foto: Tobias SCHWARZ / AFP
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Reconocibles al instante por sus fachadas de color azul eléctrico, las sucursales de LAP Coffee se han convertido en una vista común en los barrios más modernos de Berlín en los últimos dos años.
Con sus interiores sencillos, su modelo de servicio minimalista y capuchinos por sólo 2,50 euros (2,90 dólares), los establecimientos se han convertido en lugares populares para los berlineses con un presupuesto limitado.
Pero LAP, que significa Vida entre la Gente, también ha provocado una reacción violenta en la capital alemana por parte de críticos que dicen que está exprimiendo a los cafés locales, provocando protestas e incluso vandalismo.
Fundada en Berlín en 2023 y respaldada por varios inversores de peso, LAP cuenta actualmente con 16 establecimientos en la capital y ocho más en Hamburgo y Múnich.
Dentro de sus sucursales, los asientos son escasos: la idea es tomarse una selfie para Instagram frente a la elegante decoración antes de llevarse el café en una de las tazas azules eléctricas exclusivas de LAP.
Detrás del mostrador, un miembro del personal presiona el logotipo de la bebida elegida en una pantalla táctil, la máquina se enciende y sale el café, sin necesidad de molerlo ni filtrarlo.
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“¡Es muy rápido!” dijo Artur Kluge, un estudiante de 22 años, en una de las sucursales de LAP en el moderno barrio berlinés de Prenzlauer Berg.
Considera que la calidad de las bebidas con cafeína es “bastante buena”.
Pero en un país donde el precio del café ha aumentado un 21,3 por ciento en el último año, él realmente acude a LAP porque “dos o tres euros es definitivamente un buen precio”.
‘Café justo y honesto’
Sin embargo, no todos los berlineses están tan entusiasmados con la nueva cadena. En octubre, varias fachadas de tiendas de LAP fueron rociadas con pintura roja.
Carteles en las calles proclaman que la expansión “agresiva” de la cadena es la “guinda podrida de un proceso de gentrificación que ya ha expulsado a demasiadas personas y pequeñas empresas de nuestros barrios”.
A pocos minutos a pie, Umut Ekinci, propietario del Auntie’s Café, cree que LAP está “cambiando el mercado”.
La cadena de cafeterías LAP es conocida por sus fachadas de color azul eléctrico y su diseño minimalista. Foto: Tobias SCHWARZ / AFP
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En Prenzlauer Berg, un antiguo barrio de Berlín Oriental que hasta ahora se ha resistido a McDonald’s y Starbucks, ya hay seis sucursales.
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“Todo lo que tienen que hacer es presionar un botón, servir el café, despedirse y listo”, dijo Ekinci.
“Creo que la mayoría de la gente está contenta con los precios. Lo entiendo perfectamente, pero está destruyendo otros pequeños negocios cafetaleros”.
El cofundador de LAP, Ralph Hage, que anteriormente trabajó para Red Bull y el banco de inversión Standard Chartered, dijo a la AFP que la empresa simplemente ofrece “precios justos y café honesto a los clientes”.
“Hemos visto muy poca innovación en el café en los últimos 30 años. Los precios más bajos son posibles gracias a la eficiencia y la innovación en el método de preparación”, afirmó.
LAP no es una malvada corporación multinacional sino una “empresa local” que “en general está muy abierta al diálogo”, afirmó.
‘Cambiando la ciudad’
Mario, trabajador social de 43 años y activista anti-LAP que no quiso dar su nombre completo, no está de acuerdo.
Cree que LAP está “cambiando la ciudad” al “establecer nuevos estándares sobre lo que se paga por los espacios comerciales” en las zonas residenciales más solicitadas.
“Es una cadena que, por un lado, ofrece café barato pero, por otro, está dispuesta a pagar alquileres extremadamente altos”, afirmó.
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Los inversores en LAP incluyen Insight Partners, que se especializa en tecnología y software de alto crecimiento, y HV Capital, cuya cartera incluye la empresa de transporte Flixbus y el gigante de la moda Zalando.
Ralph Hage es cofundador de la cadena alemana de cafeterías económicas LAP. Foto: Tobias SCHWARZ / AFP
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“En última instancia, a las pequeñas empresas independientes, que no están orientadas a obtener beneficios rápidos, cada vez les resulta más difícil encontrar espacio cuando estas grandes cadenas se están extendiendo”, afirma Mario.
Los folletos colocados en el barrio acusan a LAP de contar con el apoyo de “grandes inversores implicados en el desarrollo de drones militares y sistemas de armas basados en IA”.
“Si esta tendencia continúa, lo único que nos quedarán serán cadenas respaldadas por grandes fondos y restaurantes de lujo”, afirmó Mario.
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