En enero de 1861, Louisa May Alcott comenzó a escribir una novela que planeaba llamar “éxito”. Alcott tenía veintiocho años y vivía en Orchard House, el hogar familiar en Concord, Massachusetts. Ese mismo mes, su madre se enfermó brevemente pero gravemente enferma, y Alcott dejó su manuscrito para cuidarla. “Escribió en un nuevo libro, el éxito”, la madre se enfermó “, escribe en su diario. “Corqueé mi soporte de tinta y volví a la enfermera”.
En la década que siguió, Alcott escribió y publicó “Pequeñas mujeres“Junto con otras cuatro novelas (“Bocetos del hospital“”Estado de ánimo“”Una chica pasada de moda“”Pequeños hombres“) Y más de una docena de historias. En 1872, enjuague de la seguridad financiera y la fama, regresó a su manuscrito inacabado. El libro en el que finalmente se convirtió en el éxito ya no se trataba de éxito, sino un tema que preocupaba a Alcott a lo largo de su carrera: Labor. Labor.Trabajo: una historia de experiencia“, Fue publicado como una novela y le ganó cinco mil dólares más.
Es fácil averiguar cuánto dinero ganó Alcott de su escritura porque mantuvo cuentas muy buenas y simples en sus revistas, lo que enumeró lo que la escritura pagó junto con lo que hizo de la costura, la enseñanza y otros trabajos extraños. Comenzó la práctica, deurvamente, cuando era adolescente, en 1850, el año en que vendió su primera pieza de ficción, la historia “The Rival Painters”, por cinco dólares. (La historia fue publicada dos años después).
Alcott puede ser uno de nuestros mayores pero menos reconocidos teóricos feministas del trabajo. Sus novelas, ensayos y documentos personales revelan cuánto, y cuán inventivamente, pensó sobre la relación entre dinero y arte, y sobre su lugar dentro de los sistemas de trabajo pagado y no remunerado. A menudo se le pidió que dejara de lado su escritura para el trabajo doméstico, pero también describe a su familia asumiendo tales tareas para apoyarla en su trabajo creativo. Vio trabajo doméstico al servicio de personas que amaba como incubadora para la creatividad, escribiendo en su diario como una mujer muy joven que “puedo cocinar a fuego lento mientras hago mis tareas domésticas, así que vea mi camino hacia un poco de dinero”. Hacia el final de su vida, mientras ella cuidaba a su padre después de que él sufrió un derrame cerebral, Alcott volvió a generar una conexión entre los dos tipos de trabajo, dudoso y creativo, que había definido su vida: “Comenzó un libro llamado ‘Genius’. Nunca terminaré, me atrevo a decir, pero debo mantener un respiradero para que mis fantasías sean escapar.
“Trabajo” ficcioniza las experiencias de Alcott como una sirvienta, una costurera, una institutriz y una compañera de dama. Trata estas y otras formas de trabajo realizadas por mujeres de su época (limpieza, trabajo de fábrica, trabajo sexual) como inherentemente digno. Existe una línea recta entre el detalle de Alcott de sus ganancias adolescentes y sus esfuerzos décadas después para hacer que ese trabajo sea visible para los lectores, y exigir que se cuente. La novela se abre con una escena doméstica: una mujer joven y su tía amasando la masa en una mesa de cocina. Este cuadro sentimental se ve perturbado cuando la niña, cuyo nombre es Christie Devon, anuncia “una nueva declaración de independencia”: va a “viajar al mundo y buscar mi fortuna”. Ella continúa: “Tengo la edad suficiente para cuidarme; y si hubiera sido un niño, debería haberme dicho que lo hiciera hace mucho tiempo. Odio ser dependiente; y ahora no hay necesidad de eso”.
Christie es encantadora, enérgica y de buen humor. (“Juega como su madre, llena de nociones de Hifalutin, descontento y en sus propios idees. Pobre capital para comenzar un fortaleza”, su tío gruñón Enos responde a su declaración). Durante años, ha intentado de varias maneras a frenar su hambre por “una vida más grande y noblemente”. Intentó leer, ha intentado hacerse amigo de “Buxom Girls cuyas una ambición era” casarse “, y ha intentado dejarse gritar por hombres que están completamente” envueltos en ganado premiado y grandes nabos “. Ninguno ha proporcionado el sentido de cumplimiento personal e independencia que busca. Y entonces ella deja la casa de la familia y entra en la fuerza laboral.
El primer tercio de la novela sigue a Christie a través de cinco tipos diferentes de empleo pagado. Primero, consigue un trabajo como sirviente doméstica para una familia rica, solo para ser despedida cuando su “vela privada” ilumina sus vestidos en llamas y casi quema la casa. Luego encuentra el trabajo como actriz, hasta que se da cuenta de que el escenario la ha hecho vana y competitiva. Ella toma una posición como institutriz, y el tío de sus jóvenes cargos se enamora de ella; Ella sirve brevemente como una compañera pagada para una joven melancólica que, en lugar de transmitir la “maldición” de la locura de la familia, finalmente le quita la vida. Finalmente, Christie se vuelve costurera, hasta que su compromiso prohíbe su asociación con una compañera de trabajo, Rachel, quien, está implícita, es una mujer “caída”. Christie se niega y renuncia. Sin un trabajo significativo, considera suicidio. (Aquí, Alcott reescribe un episodio de depresión que experimentó en 1858).
En la segunda parte del libro, Christie, cada vez más desilusionada con el mundo del trabajo de trabajo, se enamora y se casa con David Sterling, un personaje inspirado libremente por Henry David Thoreau, amigo de Alcott y ex maestro. Tanto Christie como David participan en la Guerra Civil, David como soldado para el Ejército de la Unión y Christie como enfermera. David está herido fatalmente en la batalla, y la novela concluye con Christie, quien ha dado a luz a una hija en los meses siguientes, activa en un grupo local de reforma social y rehaciendo su vida entre una comunidad multirracial, multigeneracional y multigeneracional de mujeres dedicadas a la organización laboral.
A lo largo del “trabajo”, Alcott pregunta qué cuenta como libertad para las mujeres. Christie deja la casa de la familia y su dependencia forzada, pero su historia no es un triunfo del feminismo inclinado. Las limitaciones que experimentó en casa la siguen al mundo exterior; Un salario no niega los límites que le imponen en virtud de su género. Alcott sugiere que el verdadero logro de Christie no radica en su capacidad para mantenerse a sí misma, sino en los apegos duraderos que ha cultivado con las mujeres con las que ha trabajado en cada uno de sus diversos trabajos.
Al comienzo del “trabajo”, Christie piensa en el hogar como “estrecho” en un sentido negativo. Ella anhela “escapar” de su “vida estrecha”, descarta las “sombrías profecías y puntos de vista estrechos de su tío, encuentra la ayuda religiosa que busca en la desesperación” fría y estrecha “. A mitad del libro, cuando comienza a enamorarse de David, comienza a sentirse cómoda, incluso acogedora, dentro de esa estrechura. “Mientras yacía en su estrecha cama blanca”, escribe Alcott, “con la ‘luz pálida de las estrellas’ llenando la habitación tranquila y similar a la celda, y alguien que jugaba suavemente en una flauta, sintió como si hubiera dejado el mundo problemático detrás de ella, y cerrando las deseos, la soledad y la desesperación, se había convertido en un lugar seguro y a lo largo de las flores y flores solares, los corazones amables y los deeds de caritativos”.
Muchas historias, ficticias y reales, terminarían aquí, con este sentimiento de comodidad estrecha y femenina. Para el crédito de Alcott, se imagina un final diferente y más elástico para sus personajes y para nosotros. La novela termina en el cuadragésimo cumpleaños de Christie, con una reunión de mujeres que se han unido para organizarse y tomar un mayor control de su propio trabajo. “Con un gesto impulsivo, Christie extendió las manos a los amigos sobre ella, y con un acuerdo pusieron los suyos sobre ella, una liga amorosa de hermanas, viejas y jóvenes, blancos y negros, ricos y pobres, cada uno listo para hacer su parte”. ¿Y de dónde viene el dinero para apoyar este trabajo? Un grupo comunitario de salarios y una generosa pensión gubernamental. ♦
