La hepatitis A es una infección viral leve, especialmente en niños, que muchas veces pasa desapercibida o se recupera sin mayores complicaciones.
Sin embargo, los médicos advierten que el impacto de la hepatitis A puede ser muy diferente en los adultos, particularmente en aquellos con enfermedades hepáticas subyacentes como hígado graso o cirrosis. En estos individuos, la infección puede desencadenar complicaciones graves, incluida insuficiencia hepática aguda, por lo que es esencial la concientización temprana, la vacunación y la atención preventiva.
La hepatitis A es una infección viral que se transmite a través de alimentos, agua o mala higiene contaminados y causa síntomas como fiebre, fatiga, náuseas, dolor abdominal e ictericia. Las complicaciones pueden incluir insuficiencia hepática aguda, ictericia prolongada y, en casos graves, daño hepático potencialmente mortal que requiere hospitalización o trasplante.
“La hepatitis A es menos común en adultos en comparación con los niños, pero su gravedad depende en gran medida de la salud existente del hígado. Las personas con un hígado sano y no graso pueden experimentar sólo síntomas leves, similares a una enfermedad viral rutinaria, y recuperarse sin siquiera darse cuenta de que estaban infectados. Sin embargo, en pacientes con una salud hepática comprometida, la misma infección puede llevar a resultados graves. La afección puede desencadenar insuficiencia hepática aguda o lo que los médicos llaman insuficiencia hepática aguda a crónica en pacientes que ya tienen daño hepático. Mientras que los pacientes más jóvenes con hígados por lo demás sanos pueden recuperarse con un tratamiento médico adecuado, es posible que aquellos con cirrosis temprana o enfermedad hepática avanzada no puedan recuperar la función hepática normal una vez que se deteriora. La capacidad del hígado para recuperarse depende en gran medida de su salud inicial”, dice el Dr. Anurag Shrimal, director de Trasplante de Hígado en el Hospital Gleneagles en Parel.
El Dr. Shrimal añade además: “En muchos casos, los pacientes más jóvenes sin cirrosis pueden recuperarse bien con un tratamiento oportuno, incluso si surgen complicaciones. Sin embargo, los pacientes que ya tienen cirrosis temprana o daño hepático significativo pueden no ser capaces de recuperarse una vez que su función hepática disminuye. En tales situaciones, el trasplante de hígado se convierte en una opción fundamental para salvar vidas. Esto resalta la importancia del diagnóstico temprano, la intervención médica oportuna y la búsqueda de atención en centros especializados equipados para tratar enfermedades hepáticas graves. La prevención desempeña un papel clave en la reducción de la carga de la hepatitis A. Ya que “Es una infección de transmisión fecal-oral, mantener una buena higiene y saneamiento puede reducir significativamente el riesgo. La vacuna ahora está disponible y es altamente efectiva. Los adultos que aún no son inmunes deben considerar tomar la vacuna contra la hepatitis A, especialmente aquellos con enfermedades hepáticas existentes. Proteger la salud del hígado a través de medidas preventivas puede ayudar a evitar complicaciones graves y mejorar los resultados generales”.
El Dr. Rohan Chaudhary, director asociado de Cirugía HPB y Trasplante de Hígado del hospital, explica: “La hepatitis A a menudo se subestima en los adultos, especialmente en aquellos que ya tienen problemas relacionados con el hígado. Lo que puede parecer una simple infección puede empeorar rápidamente si el hígado no está sano. Las personas deben comprender el estado de la salud de su hígado e informar síntomas como fatiga, ictericia o pérdida de apetito al experto para una intervención inmediata. La atención médica temprana, junto con medidas preventivas como la vacunación y una buena higiene, pueden ser de gran ayuda. manera de proteger el hígado”.
“Atendemos regularmente a pacientes con enfermedades hepáticas avanzadas y nuestro equipo cualificado está bien equipado para gestionar casos complejos, incluidos trasplantes de hígado cuando sea necesario. Seguimos comprometidos a fortalecer los servicios de atención del hígado y mejorar la salud general del hígado mediante una intervención oportuna y un tratamiento especializado”, añade el Dr. Chaudhary.
El Dr. Chetan Kalal, hepatólogo consultor y médico de trasplantes del NewEra Hospital, Vashi, Navi Mumbai, lo explica con más detalle y dice: “La hepatitis A generalmente se considera una infección leve y autolimitada, y en la mayoría de las personas sanas, la recuperación es completa. Sin embargo, en la práctica clínica, vemos un panorama diferente en pacientes que ya tienen una enfermedad hepática subyacente”.
En personas con hígado graso, añade el Dr. Kalal, fibrosis avanzada o cirrosis, la reserva del hígado está reducida. Cuando dicho hígado está expuesto a una infección aguda como la hepatitis A, es posible que no pueda soportar el estrés adicional. En algunos casos, esto puede provocar un empeoramiento significativo de la función hepática y, raramente, insuficiencia hepática aguda o descompensación hepática aguda a crónica.
“La preocupación hoy en día es que el hígado graso es cada vez más común y a menudo no se diagnostica, especialmente en personas más jóvenes y en aquellas sin síntomas evidentes. Esto significa que una persona puede parecer sana pero aún estar en riesgo si contrae hepatitis A”, añade el Dr. Kalal.
Al mismo tiempo, el experto municipal afirma que es importante aclarar que la hepatitis A no provoca una enfermedad hepática crónica. El riesgo radica en cómo interactúa con un hígado que ya está comprometido.
Desde un punto de vista preventivo, las prácticas seguras de agua y alimentos, la buena higiene y la vacunación en personas en riesgo juegan un papel importante. “Es igualmente importante la atención médica temprana en pacientes con enfermedad hepática conocida que desarrollan síntomas como ictericia o vómitos”, concluye.
