En el drama de HBO “The Gilded Age”, los personajes son muy conscientes de que viven en tiempos interesantes. Al principio de la serie, que se desarrolla en los dieciocho ochenta, un abogado de bienes observa que las fortunas de un millón de dólares se hacen y se pierden día de día en el negocio ferroviario. Uno de sus titanes, el ladrón del barón George Russell (Morgan Spector), prevé una línea expresa que permitirá el transporte a través del país a un ritmo sin precedentes. Thomas Edison hace realidad la noción una vez fantástica de un edificio entero iluminado por la electricidad, y Oscar Wilde encantaba la aristocracia de Nueva York con sus ingeniosidad, si no sus obras. La promesa en el aire inspira inmigrantes, unionistas, sufragistas y una burguesía negra en ascenso. Pero aunque “The Gilded Age”, que regresó para su tercera temporada el domingo, alude a todos estos desarrollos históricos, está ocupado principalmente por los esfuerzos de escalada social de la esposa de George, Bertha (Carrie Coon), que está infernal de dominar la alta sociedad de Manhattan. Aunque se hace señas a toda una ciudad, la primera temporada depende en parte de si el vecino de los Russells, el escaso y viejo dinero Agnes Van Rhijn (Christine Baranski), se cruzará en una calle sesenta y primera calle para visitar.
La frase “la edad dorada” se toma prestada de la novela del mismo nombre de Mark Twain, una sátira política sobre el materialismo y la corrupción de los años posteriores a la Guerra Civil. La época se invoca con frecuencia para explicar la desigualdad disparada de nuestro propio tiempo. Pero el creador de “The Gilded Age”, Julian Fellowes, cuyo drama del período anterior, “Downton Abbey”, provocó críticas como una apologia de color rosa para la aristocracia británica, está decidido en su enfoque en la belleza de la chapa. Es difícil pensar en otra serie actualmente en el aire como lujosa o vacía. El reno de un hombre de negocios de que los bancos son como las mujeres, se supone que “en pánico ante los sin importancia e ignoran los elementos esenciales”, se supone que debe escanear como grosero, pero resume inadvertidamente muchas de las historias del programa. Muchas series han logrado hacer que la frivolidad se sienta significativa, o al menos divertida. Pero tan poco sucede en realidad, episodio por episodio, que “The Gilded Age” apenas califica como una telenovela: para cuando los mayordomos Russell y Van Rhijn comienzan a debatir pasivo agresivamente la colocación de horquillas de ensalada y cucharas de café, está claro que estamos destinados a deleitarnos.
Parte del problema es que no ha habido apuestas reales en los procedimientos. Otras series sobre los ultra ricos, como “sucesión” y “el loto blanco”, ilustran cómo el dinero no puede proteger contra el daño emocional (o incluso físico); En todo caso, las riquezas de los personajes las hacen más vulnerables a ello. “La edad dorada” tiene lugar durante un momento de flujo extremo, y la variabilidad del destino de sus personajes está destinado a ser fundamental para su premisa. La expectativa se establece al principio de la serie, cuando un concejal que trata de estafar a George en bancarrota en el proceso, luego se suicida de vergüenza. Pero no ha pasado nada tan consecuente desde entonces, si la ruina alguna vez se cierne, no se adhiere. Hacia el final de la segunda temporada, por ejemplo, el hijo de Agnes, Oscar (Blake Ritson), pierde la fortuna familiar. Oscar, que está en el armario, ha pasado la serie buscando una heredera rica a través de la cual puede mantener su estilo de vida; La mujer que elige resulta dirigir un esquema propio, con desastrosas repercusiones para los Van Rhijns. Su madre viuda de repente enfrenta la posibilidad de vender su casa y vivir sus últimos años con su hermana, Ada (Cynthia Nixon), en un estrecho terrible, mientras que el personal de su hogar se defiende por sí mismo. El giro es uno de los pocos desarrollos satisfactorios del programa: ¡Compance para un aspirante a Conniver! Y luego, en el próximo episodio, a través de una herencia legada a Ada de la nada, los problemas de dinero de la familia se terminan instantáneamente. La sobrina de Agnes y Ada se exultan que “nada necesita cambiar”.
La serie no desconoce por completo la miopía de sus personajes. En la primera temporada, Bertha se centra en las minucias de la entrada de su hija Gladys en la sociedad mientras su esposo enfrenta la posibilidad de encarcelamiento, y el previamente uxorioso George la encuentra cada vez más ridícula. En la nueva temporada, cuando Bertha cree que ha encontrado el partido correcto para Gladys, un duque inglés cuyo título del viejo mundo le daría a los Russells de nuevo dinero una tarjeta social de Trump, actúa más como una señora que una madre, descartando los sentimientos de la niña para cerrar el acuerdo. Pero Fellowes se niega a tratarlo como un giro en el talón, incluso torpemente transformando a Bertha en un protofeminista que pelea por el sufragio femenino en una cena y arriesga su propio estatus social para abogar por las mujeres divorciadas. El intento de redención nunca suena verdadero.
No ayuda que Fellowes llegue repetidamente a la misma pequeña bolsa de trucos. Incluso con las lecturas de línea impecables de Baranski, solo hay tantas veces que podemos esperar que Agnes llame las cosas “Fiddle-Faddle” o “HobleDehoys”, o escandalizados por, por ejemplo, la nueva perspectiva de sopa caliente para el almuerzo. Ella es una sucesora obvia de la condesa viuda de Maggie Smith en “Downton”, y no el único recauchutado que alcanza un punto de rendimientos decrecientes; El contraste de arriba en la planta baja fue clave para el atractivo del programa anterior, pero los secretos que siempre están siendo confesados por los criados de “la edad dorada” no son sustitutos de las vidas internas. (Peggy de Denée Benton, la única ventaja negra, es el único miembro de “La ayuda” que se destaca, pero viaja tan lejos de los enclaves de Manhattan y Newport donde el resto de la serie se establece que a menudo siente que está en un espectáculo diferente). En los pisos más altos, los compromisos están hechos y rotos con la regularidad de un reloj suizo.
En esta temporada, sin embargo, las consecuencias llegan por fin. No es una coincidencia que sea la más fuerte de la serie. Las semillas plantadas desde el principio están llegando a buen término, más significativamente, la ambición despiadada de Bertha, lo que lleva a la crujir anteriormente impensable del matrimonio de Russell. Al otro lado de la calle, los cimientos de la casa de Van Rhijn también se sacuden después de que la inesperada ganancia inesperada de Ada le permite desafiar a Agnes como jefe de la casa. Estas tramas cumplen con la imprevisibilidad de cualquier cosa que el programa haya prometido inicialmente: “La edad dorada” no obligará a ninguno de sus personajes a renunciar a la dorada, pero sus lujosos entornos son ahora el telón de fondo para problemas más serios.
Fellowes incluso está dejando que algunos de estos personajes muestren emociones más complicadas. Al final de la temporada, una calamidad irreversible ataca: uno de los amantes del Oscar es asesinado, y no puede expresar a su familia el alcance de su dolor porque no puede revelar la naturaleza de su relación. Incluso después de que el arco se resuelva, la crudeza de su dolor persiste. Para todas las referencias a personajes de la vida real y eventos históricos, este ritmo ficticio es una de las pocas veces en que “The Gilded Age” ofrece una visión genuina de cómo debe haber sido vivir en tal época. El resto es violín. ♦
