Por Alex Brown, Stateline.org
Con la temporada de huracanes y incendios forestales en curso en gran parte del país, los administradores de emergencias estatales y locales dicen que tienen poca idea de cuánto apoyo brindará el gobierno federal si ocurre un desastre. Y las recientes inundaciones mortales en Texas han demostrado cuán grave puede ser la necesidad.
El presidente Donald Trump ha impuesto recortes severos a la Agencia Federal de Manejo de Emergencias y negó las solicitudes de algunos estados de fondos de recuperación de desastres. FEMA tampoco ha logrado emitir subvenciones en las que muchos administradores de emergencias confían para financiar a sus agencias, o para comunicar sus planes.
La Oficina de Seguridad Nacional de Wyoming, que responde a los desastres, se basa en los federales para el 92% de su dinero, dijo la directora Lynn Budd. Con ese apoyo federal en cuestión, el estado podría enfrentar una situación precaria cuando las subvenciones actuales expiran a fines de septiembre.
“Si no obtenemos esta financiación, ¿qué vamos a hacer?” Budd dijo. “Estás quitando nuestra capacidad”.
Budd se desempeña como presidente de la Asociación Nacional de Gestión de Emergencias, una organización sin fines de lucro centrada en la seguridad pública. Ella dijo que Trump les ha dicho a los funcionarios estatales que se han vuelto demasiado dependientes del apoyo federal.
Trump y los funcionarios de su administración han hablado repetidamente de escalar FEMA y empujar a los estados a tomar la delantera en la respuesta a desastres. Pero a raíz de las devastador inundaciones de este mes en Texas, los funcionarios de la administración han respaldado las afirmaciones de Trump de que él eliminaría la agencia por completo.
La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, no otorgó una solicitud de entrevista, pero emitió una declaración que pidió a los estados que desempeñen un papel más importante en la respuesta a desastres.
Los funcionarios estatales y locales dicen que Trump no ha proporcionado claridad sobre qué desastres calificarán para los fondos de recuperación federal. Ha negado el apoyo a los desastres que cumplieron con los criterios existentes. Al mismo tiempo, FEMA aún no ha emitido subvenciones federales que brindan gran parte de la financiación para las agencias locales de gestión de emergencias.
A medida que los líderes locales en el condado rural de Saluda, Carolina del Sur, trabajan para reconstruir del huracán Helene del año pasado, dicen que el proceso de recuperación ha sido ralentizado por las políticas de la administración de Trump, lo que dificulta el acceso a la ayuda de desastres. Peor aún, la división de gestión de emergencias del condado no tiene idea de si los federales liberarán la financiación de la subvención que constituye la mayor parte de su presupuesto.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y la primera dama Melania Trump se sientan con el gobernador de Texas Greg Abbott (R) mientras asisten a una reunión de mesa redonda con funcionarios locales y socorristas en el Happy State Bank Expo Hall en Kerrville, Texas, el 11 de julio de 2025, luego de inundaciones devastadoras que ocurrieron en el área durante el fin de semana del 4 de julio. (Brendan Smialowski/Getty Images of North America/TNS)
“¿Vamos a ver la ayuda que necesitamos llegar?” dijo Josh Morton, director de la división de gestión de emergencias del condado de Saluda. “No lo sé. Cuando tomamos el teléfono, ¿habrá alguien allí para responder?”
Además de los recortes a la financiación estatal, FEMA bajo la administración de Trump ha perdido aproximadamente una cuarta parte de su personal a tiempo completo, según el New York Times. La agencia también redujo a cientos de contratistas en Call Centers, informó el Times, lo que resultó en miles de llamadas perdidas en los días posteriores a la inundación de Texas.
Mientras tanto, los administradores de emergencias dicen que los recortes de Trump al Servicio Meteorológico Nacional podrían afectar aún más su capacidad para responder a los desastres de rápido movimiento.
Los federales se retiran
Trump y su administración han dicho con frecuencia que los estados deberían asumir más responsabilidad por responder a los desastres.
Brian Hughes, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo en un comunicado de abril a Stateline que el gobierno federal brindaría apoyo solo para “desastres verdaderamente catastróficos”, y agregó que los estados deberían tener “apetito para poseer el problema”.
Los expertos en gestión de emergencias dicen que sería ineficiente que los 50 estados almacenaran los recursos, el personal y la fondos de recuperación para manejar los desastres por su cuenta. Tener una agencia nacional que pueda desplegar donde sea necesario es mucho menos derrochador.
“No hay razón para que cada estado tenga todos los recursos que tiene FEMA”, dijo Michael Coen, quien se desempeñó como jefe de gabinete de FEMA durante las administraciones Obama y Biden.
Señaló que FEMA también juega un papel de coordinación clave con otras agencias federales durante los desastres.
No hay razón para que cada estado tenga todos los recursos que tiene FEMA. – Michael Coen, jefe de gabinete de FEMA durante las administraciones de Obama y Biden
Morton, el funcionario del condado de Saluda, se hizo eco de esa preocupación. También se desempeña como primer vicepresidente de la Asociación Internacional de Gestión de Emergencias, una organización sin fines de lucro que representa a profesionales en el campo.
“Sería imposible para cada condado de los Estados Unidos mantener un fondo adecuado de recuperación de desastres por su cuenta”, dijo. “En este momento, tenemos un fondo de desastre a nivel federal, y ese dinero puede ser trasladado a donde se necesita en el momento. Esa es la mejor explosión para el dinero para el pueblo estadounidense”.
Pero ese apoyo federal ya no es algo seguro. Morton dijo que los fondos de recuperación para el huracán Helene, que golpeó a los estados de Florida a Carolina del Norte, han sido más lentos de materializarse que para desastres anteriores. Los funcionarios de FEMA han requerido más papeleo, dijo, y la insistencia de la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem de que ella personalmente aprueba cualquier gasto de más de $ 100,000 también ha ralentizado el proceso.
Declaraciones de desastre
En otras partes del país, los funcionarios estatales han solicitado a Trump declaraciones de desastre, solo para ser rechazados por completo. La solicitud de ayuda para desastres del estado de Washington después de las tormentas en noviembre pasado que causó al menos $ 34 millones en daños dio a luz todos los “criterios muy claros para calificar”, dijo el gobernador demócrata Bob Ferguson, pero FEMA lo negó.
Si bien los funcionarios de la administración Trump han propuesto limitar los eventos que califican para el alivio federal, aún no han emitido nuevos criterios. Los líderes estatales dicen que no han recibido claridad de los federales sobre si pueden contar con el apoyo.
“Realmente necesitamos algo de comunicación sobre qué esperar”, dijo Budd, el funcionario de Wyoming. “Si sabemos que no hay fondos federales, esa sería una situación horrible, pero al menos podemos planificar para eso”.
Algunos expertos dicen que los estados deberían prepararse para que se apruebe el alivio de desastres a lo largo de las líneas partidistas.
“Simplemente tenemos que ser honestos que esta Casa Blanca gastará más recursos, tiempo y esfuerzo en personas que viven en estados rojos que en estados azules”, dijo Juliette Kayyem, presidenta de la facultad del Proyecto de Seguridad Nacional de la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard y un ex funcionario de la administración de Obama.
“Es difícil para mí admitir, y no sé cómo resolverlo, pero si miras su reacción a (los incendios forestales de Los Ángeles en California en comparación con Texas, está muy claro”.
Desde febrero, Trump ha negado seis de las 10 solicitudes de desastres principales que recibió de los gobernadores demócratas, según un análisis de Kuow del afiliado de la Radio Pública Nacional de Seattle. Ha aprobado 14 de 15 solicitudes que ha recibido de los gobernadores republicanos durante ese mismo período.
Mientras tanto, FEMA aún no ha liberado las subvenciones de preparación en las que dependen muchos gobiernos estatales y locales para financiar sus agencias de gestión de emergencias y realizar proyectos para prepararse para los desastres. Esas subvenciones se emitirán en mayo bajo un proyecto de ley de gastos aprobado por el Congreso.
Coen, el ex funcionario de FEMA, señaló que la División de Gestión de Emergencias de Texas recibió casi $ 20 millones en fondos federales el año pasado para apoyar las operaciones diarias.
“Texas no ha podido solicitar esa subvención este año”, dijo. “Si nunca obtienen esa subvención, ¿tendrán que despedir al personal o cancelar los contratos?”
FEMA también ha revocado otro conjunto de subvenciones, con un total de $ 3.6 mil millones, que tenía la intención de ayudar a las comunidades a preparar su infraestructura para resistir los desastres.
Recortes de la agencia meteorológica
En medio de la incertidumbre en FEMA, los administradores de emergencias también están alarmados por los recortes de Trump al Servicio Meteorológico Nacional y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. NOAA ha perdido a casi 2,000 empleados, informó el New York Times, 600 de los cuales trabajaron para el servicio meteorológico.
Los cortes han dejado muchas oficinas de pronóstico con poco personal, y algunos ya no pueden operar durante la noche.
“El Servicio Meteorológico Nacional juega un papel tan importante en la protección de las vidas como cualquier otra persona en el gobierno”, dijo Morton, funcionario del condado de Saluda. “Sería muy difícil para los administradores de emergencias hacer nuestro trabajo de manera efectiva sin el Servicio Meteorológico Nacional. Pero si estos recortes siguen llegando, comenzará a ver deficiencias”.
Budd, el funcionario de Wyoming, dijo que la agencia meteorológica es crucial durante los incendios forestales.
“Así es como sabemos cuándo es el momento de alertar a nuestras comunidades o evacuar un área”, dijo. “Puedes poner la vida de los bomberos en la línea muy rápidamente si no tienen notificación de que esos vientos están cambiando”.
Agregó que los recortes de Trump al Servicio Forestal de los Estados Unidos y otras agencias de gestión de tierras han agregado otra capa de preocupación a medida que los incendios forestales comienzan a surgir en todo el oeste. Con la pérdida del apoyo federal, Budd dijo que es probable que los funcionarios dependan cada vez más de compactos de intercambio de recursos de estado a estado que les permitan llamar entre sí durante las situaciones de emergencia.
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Publicado originalmente: 18 de julio de 2025 a las 10:42 am MDT
