El Centro de Procesamiento de Ice Northwest se muestra en Tacoma, dirigido por la compañía privada de la prisión Geo Group Photo de Jason Redmond/AFP a través de Getty Images
Un tribunal federal de apelaciones ha confirmado una decisión de que el grupo GEO, un operador privado de prisión con sede en Florida, debe pagar más de $ 23 millones por pagar detenidos de inmigrantes que trabajan en el Centro de Procesamiento de Ice Northwest en Tacoma tan solo $ 1 por día.
El 9º Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos negó la solicitud del Grupo GEO de ensayar el caso o aumentarlo aún más, del lado de los tribunales inferiores que determinó que la compañía violó la ley de salario mínimo del estado de Washington.
La batalla legal, en curso desde 2017, involucra a los detenidos en el Northwest Ice Processing Center, que GEO ha realizado desde 2005 bajo contratos federales que superan los $ 700 millones, al igual que El estándar del estado de Washington explica. El centro alberga a las personas detenidas por la aplicación de inmigración y aduana de los Estados Unidos (ICE) que esperan su posible deportación o liberación.
Los detenidos participaron anteriormente en un programa de trabajo voluntario que realizó tareas como cocinar, limpieza y lavandería, lo que permitió a GEO evitar contratar a unos 85 empleados a tiempo completo. Un jurado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en 2021 otorgó a los reclusos casi $ 17.3 millones en salarios posteriores, con un juez federal que agregó $ 5.9 millones en sanciones.
La Corte Suprema del Estado de Washington en 2023 afirmó que los detenidos deberían ser tratados como empleados según la ley estatal. Geo argumentó que los contratistas federales no podían verse obligados a pagar el salario mínimo estatal que invocaba la cláusula de la supremacía, pero los tribunales rechazaron este argumento.
El fallo se produce cuando el Grupo Geo continúa expandiendo sus contratos federales. La compañía reportó $ 636.2 millones en ingresos en el segundo trimestre de 2025, que alberga aproximadamente 20,000 detenidos de hielo en todo el país.
La Compañía también se beneficia en gran medida gracias a las alternativas de ICE al programa de detención, considerando que su subsidiaria Bi Inc. proporciona monitores de tobillo habilitados para GPS a los migrantes. ICE recientemente ordenó al personal que expandiera el programa, potencialmente colocando a más de 180,000 personas bajo supervisión electrónica, una medida que podría generar ingresos adicionales para GEO.
La instalación de Tacoma, el único centro privado de detención con fines de lucro en Washington, ha enfrentado un escrutinio repetido por prácticas laborales y preocupaciones de derechos humanos. Los investigadores del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington han documentado numerosos problemas de salud y seguridad en el centro de inmigración En los últimos años, incluyendo negligencia médica severa, alimentos inseguros, agua sucia, uso excesivo del confinamiento solitario, abuso sexual y agresiones y usos excesivos de la fuerza.
“Sabemos más allá de una sombra de duda que hay abusos serios que están sucediendo allí, entonces, ¿dónde está la brecha?” dijo Angelina Godoy, directora del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington, al Seattle Times en julio.
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