El Dr. Homi, un anciano parsi, espera la visita de su sobrino. En su casa, donde vive solo, su cuidadora, Lali, prepara un poco de pescado. Antes de irse por el día, Homi dice: “Lali, mane paswaar ne…” Ella le acaricia suavemente el brazo y la espalda.
Paswaar (Caress) es el primer largometraje del cineasta Shayar Gandhi. Una película de 40 minutos en idioma gujarati, tuvo su estreno mundial el 11 de octubre en Seattle en el Festival de Cine de Tasveer 2025, el único festival de cine del sur de Asia que califica para el Oscar. La película, protagonizada por el veterano actor Arvind Vaidya y Mamta Bhavsar, es una historia de soledad, compasión y los pequeños gestos que mantienen unidas a las personas cuando los lazos familiares comienzan a deshilacharse.
“Era muy cercano a mi abuelo”, dice Gandhi cuando se le pregunta dónde comenzó la historia. “Había perdido a mi abuela temprano y vivió sin compañía durante 15 años. Verlo anhelar necesidades humanas tan básicas y eventualmente agotarse por eso me abrió los ojos a este aspecto de la condición humana”.
La compasión de Lali por Homi es a la vez tierna y transaccional; (derecha) El mundo de Homi es una meditación sobre una comunidad que se está desvaneciendo.
Esa observación de la soledad, la ternura y la necesidad humana de cuidados recorre a Paswaar como un latido constante. Si bien la película se centra en la relación entre Homi y Lali, también es una reflexión sobre el mundo exterior: un mundo en el que los ancianos a menudo sobreviven a sus familias, sus rutinas se reducen a un ritual y su compañía se subcontrata a extraños.
“A través de la relación de Homi y Lali”, dice Gandhi, “la película abre un diálogo sobre a quién consideramos nuestro y quién es un extraño. Reservamos nuestra mayor compasión para aquellos que consideramos nuestros. La película cuestiona esta noción de quién es ‘apna’ y quién es ‘paraya’ después de todo”.
Filmar con el dialecto surti fue la elección deliberada de Gandhi. Dice que hizo que los personajes cobraran vida para él. “Ellos (los personajes) no eran simplemente recortes de cartón que intentaban encajar en la estructura de una historia. Más bien, eran facilitadores para que esa historia fuera contada”, añade.
La película es una llamada de atención para el futuro.
El mundo de Homi (el topi rojo parsi, estantes llenos de frascos de vidrio con medicinas, el aroma de Patra ni Machchi cocinando en la cocina) también se convierte en una meditación sobre una comunidad que se está desvaneciendo. “Nací y crecí en las zonas antiguas de Surat, que tenían una importante influencia parsi”, explica Gandhi. “La primera escuela a la que asistí estaba dirigida por el Parsi Trust. El vecindario donde crecí tenía una fuerte presencia parsi. El estilo de vida parsi está arraigado en mis buenos recuerdos de la comunidad. Y, lamentablemente, se está desvaneciendo. Siento un fuerte sentimiento de pérdida; una pérdida que es étnica, cultural y profundamente personal”.
En Paswaar, la relación entre Homi y Lali también toca la clase, el género y las jerarquías tácitas entre el cuidador y el cuidado. Gandhi capta estos matices sin sentimentalismos ni caricaturas. “Fue necesaria una investigación considerable y mucha imaginación para captar las complejidades de esa relación”, afirma. “No quería caer en clichés”. Lo que surge es un retrato honesto de dos personas atadas por las circunstancias, tratando de entenderse mutuamente. La compasión de Lali es tierna y transaccional, mientras que la soledad de Homi está teñida de anhelo.
shayar gandhi
Para Gandhi, sin embargo, la película no trata sólo de la soledad de un hombre; es un vistazo a un cambio social más amplio. “Si bien la película aborda el aislamiento emocional en el presente, es una llamada de atención para el futuro”, afirma. “Nuestros valores socioculturales y económicos han cambiado drásticamente en las últimas dos décadas. Esto afectará a la próxima generación de ancianos en formas que aún no comprendemos del todo”.
A medida que India se urbaniza y las familias se reducen, más personas mayores viven solas y su atención se subcontrata a ayuda a tiempo parcial. Gandhi es franco acerca de esta realidad cambiante. “Las familias cuidan a sus ancianos, pero a menudo no es porque los cuiden. Lo que obliga a prestarles atención es el estigma social asociado con el abandono de ellos”.
Paswaar, una producción modesta, también impulsó a Gandhi a desempeñar múltiples funciones (escritor, letrista, diseñador de vestuario) tanto por necesidad como por convicción. “No hay otra manera de que exista el cine independiente. Triste pero cierto. Pero disfruté de mi debut como compositor”, dice.
Encontró a su Homi perfecto en Arvind Vaidya, un veterano del teatro y el cine gujarati. “Tuve mi corazón en él desde el primer día”, recuerda Gandhi. “Una vez que leyó el guión, y como es un inconformista, no le tomó mucho tiempo hacer la transición a un parsi”. La química entre Vaidya y Mamta Bhavsar, quien interpreta a Lali, tuvo gran parte del peso emocional de la película.
Para Gandhi, el estreno en el Festival de Cine de Tasveer, una plataforma importante para el cine del sur de Asia, es a la vez un hito y una validación. “La parte más desafiante”, dice, “fue mantener la cabeza cuando todos a tu alrededor están perdiendo la suya. La parte más gratificante es ver las emociones en los rostros de mi audiencia”.
