El atrio de mármol del edificio de oficinas del Senado Hart, cerca del Capitolio, se sintió inusualmente vacío y tenso en una reciente mañana de junio. Unos días antes, en Minnesota, un hombre que supuestamente compiló una lista de éxito de cuarenta y cinco funcionarios electos demócratas había matado a un legislador estatal y su esposo y le disparó a un senador estatal y a su esposa. En Los Ángeles, los agentes del FBI abordaron y esposaron al senador de California Alex Padilla cuando intentó interrogar a Kristi Noem, el Secretario de Seguridad Nacional, sobre las redadas de inmigración que habían barrido la ciudad. El estado de ánimo era tal que el más mínimo indicio de disidencia, implicada en mi esquina del atrio por un embrague de jóvenes burócratas acurrucados alrededor de tableros de carteles de neón, era suficiente para atraer la sospecha de un oficial de policía. “Si protestas, voy a tener que arrestarte”, les dijo.
Los miembros del grupo estaban vestidos bien, como para trabajar, excepto que no tenían trabajo que hacer. Se llamaron a sí mismos “federales despedidos”, reclamando un peyorativo que generalmente se ha utilizado para describir a los agentes del FBI. La protesta no fue parte de la agenda del día. En los carteles, escribieron mensajes de agradecimiento a los senadores republicanos y demócratas que apoyaron su causa. Habían pasado las últimas dieciséis semanas teniendo conferencias de prensa e instando a los legisladores a evitar el arrastre de las agencias federales; También ejecutaron una cuenta de Instagram, @fedsworkforyou, con el lema “Amplificando el trabajo que los empleados federales hacen y lo hicieron antes de que Trump/Musk los despidiera ilegalmente”.
Los federales bocaban en una caja de lo que se referían como “azúcar RFK”, también conocido como agujeros de donas. “La próxima semana, tendremos el tinte rojo No. 40”, dijo un organizador. Mack Schroeder, regular en las reuniones, había trabajado para el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Robert F. Kennedy, Jr., Hasta que fue puesto en licencia administrativa en febrero y luego despidido. El 1 de abril, cuando diez mil de sus antiguos colegas recibieron avisos de terminación, Schroeder había enfrentado al senador de Indiana Jim Banks para preguntarle cómo los recortes podrían afectar a las personas con discapacidades. Banks respondió opinando sobre el despido de Schroeder. “Probablemente te lo mereciste”, el senador dicho. “Pareces un payaso”. Otros federales en el grupo provenían del Departamento de Educación y de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, o USAID, que había sido una víctima temprana en la purga de la burocracia federal.
Se acercaron a la oficina de la senadora Lisa Murkowski. No estaba disponible, pero una empleada con bigote acordó hablar con ellos en el pasillo. Varios federales despedidos contaron sus historias, enfatizando cómo su trabajo se relacionó con los componentes del senador en Alaska. Colleen había estado con la Administración de Alimentos y Medicamentos, “asegurar toda la comida que obtenemos de México y Canadá está a salvo, libre de Salmonella, ciclosporiasis, todas las cosas desagradables”. Explicó que, sin personas como ella, los habitantes de Alaska no podrían confiar en los productos que compraron en la tienda de comestibles. Colleen tiene treinta y cinco años y una madre soltera. Fue despedida después de trece años en el servicio federal, y ahora estaba luchando por una nueva fuente de ingresos y seguros de salud. Ella ya había solicitado cincuenta y siete empleos, mantenía una hoja de cálculo, incluidos puestos minoristas en Trader Joe’s y Costco. Hasta ahora, no hay suerte. (Dos semanas después de que hablamos, de repente fue reinstalada y solicitó que su apellido fuera retenido porque no está autorizada a hablar con la prensa).
Alrededor de la hora del almuerzo, en el pasillo del sótano que conecta las oficinas del Senado, el grupo trató de llamar la atención de cada legislador que pase. Ambas cámaras del Congreso estaban preocupadas por el acto de un gran proyecto de ley de Donald Trump, un recorte multimillonario de impuestos y servicios sociales. Murkowski se acercó, acompañado por un empleado diferente, pero fue alejado por un activista en una camisa de “paz con Irán”. Alguien vio a Josh Hawley, de Missouri, y gritó: “¡Senador Hawley, somos despedidos federales!” “Siento oír eso”, dijo, sin detenerse. Pocos legisladores lo hicieron. La guerra de Trump en el estado profundo, bajo el pretexto de eliminar los desechos, el fraude y el abuso, todavía estaba furioso, a pesar de la partida de su hombre del ala y jefe del llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno, Elon Musk. Hubo seis meses de disparos, suspensiones de oficinas de supervisión, contratos cancelados, uniones anuladas, pruebas de polígrafo, prohibiciones de pronombre, juramentos de lealtad. Era difícil mantener el ritmo.
En enero y febrero, a medida que el gobierno federal se embarcaba en su destrucción del gobierno federal, o lo que Musk describió como “apoyo técnico humilde” y una “reducción de déficit de billones de dólares”, envié chats de señal, correos electrónicos y llamadas de trabajadores federales durante todo el día y noche. A menudo, había lágrimas. Escuché muchas cuentas de maltrato extravagante y estragos generalizados en el lugar de trabajo. En la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, los comisionados independientes fueron despedidos, y los casos relacionados con la discriminación transgénero se suspendieron funcionalmente. “Ni siquiera creo que podamos usar la palabra ‘trans’ en el trabajo”, me dijo un abogado de la EEOC. Los programas completos fueron desechados sumariamente. Los empleados fueron despedidos sin previo aviso y se bloquearon de sus oficinas y computadoras; Lucharon para obtener el papeleo que necesitaban para solicitar beneficios de desempleo o extender su seguro de salud.
Una entrevista con un trabajador a menudo condujo a conversaciones con otras tres o cuatro. La necesidad de publicitar lo que había sucedido, y simplemente para desahogarse, el miedo a las represalias, aunque muchas personas pidieron permanecer en el anonimato. Terminé hablando con más de ciento sesenta empleados federales actuales y anteriores de dos docenas de agencias. Me sentí hipnotizado por la amplitud prismática del estado regulador.
Antes del segundo mandato de Trump, el Servicio Civil Federal había tendido a ser estable, con una tenencia laboral promedio de unos doce años, y, desde un punto de vista periodístico, bastante aburrido. Los empleados gubernamentales a menudo son modestos y no partidistas; Prefieren operar detrás de escena. El gobierno de los Estados Unidos se había esforzado por ser un empleador modelo, con reglas claras y escalas salariales, fuertes protecciones laborales y la contratación específica de veteranos y personas con discapacidad. Ya no. “Los miembros que representamos están en un estado de disturbios”, me dijo Everett Kelley, presidente de la Federación Americana de Empleados del Gobierno. “Van a hacer su trabajo todos los días, independientemente de las amenazas, pero solo pueden hacer mucho. Habrá un punto de ruptura”.
Musk fue un hombre exagerado para los despidos, exagerando varios logros dux en X; El dux que dejó atrás ha asumido una pose más wilier. Al timón está Russell Vought, autor del Proyecto 2025 y el director de Trump de la Oficina de Gestión y Presupuesto, que supervisa las finanzas y el personal del gobierno. El año pasado, en un discurso Vought dio en un evento organizado por su grupo de expertos, dijo: “Queremos que los burócratas se vean afectados traumáticamente … cuando se despiertan por la mañana, queremos que no quieran ir a trabajar porque son vistos cada vez más como los villanos”. Hace unas semanas, Vought dijo a los miembros del Congreso que tenía la intención de que Dege se volviera “mucho más institucionalizado”, similar a los “consultores internos” en las agencias individuales.
Ahora es agosto, y los chats de señal se han ralentizado. Dege ha atenuado un poco su comportamiento en respuesta a las decisiones judiciales y la protesta pública. Las terminaciones indiscriminadas se han transformado en “reducciones” superficialmente comerciales, y algunos departamentos, como los asuntos de veteranos, han retirado los despidos declarados. Pero las demandas continúan desarrollándose, ya que Trump afirma más y más poder para la rama ejecutiva y el Congreso cede, a pesar de las encuestas que muestran que la mayoría de los estadounidenses desaprueban los recortes de Doge. “No hemos visto al Congreso representar al pueblo”, me dijo Skye Perryman, jefe de la democracia, una organización sin fines de lucro que ha presentado docenas de casos contra la administración. “Entonces, la herramienta que tiene el pueblo estadounidense es ir a la corte”.
Los altibajos de los litigios han sumido a muchos trabajadores federales en una especie de purgatorio: empleado pero prohibido hacer su trabajo; Volviendo a contratarse en una sala de caucho derrochador de licencia administrativa pagada. En la primera mitad de 2025, la fuerza laboral civil federal se redujo por sesenta mil personas. Miles más se han retirado, renuncian o han sido despedidos, pero permanecen en la nómina por el momento. “La pérdida de experiencia es impresionante”, me dijo un regulador financiero despedido. Y dos decisiones de la Corte Suprema a partir de julio permitirán que los recortes de general avancen en agencias, incluidos los departamentos de educación, el estado y la protección del medio ambiente, lo que significa que probablemente veremos otra gran caída en el empleo federal, a menos que despidos recientes en la oficina de gestión del personal, el departamento de recursos humanos de los federales, hagan imposible procesar el papeleo de terminación necesario.
Mientras tanto, otras partes del gobierno federal están creciendo. El único proyecto de ley hermoso de Trump incluye fondos para la seguridad nacional para contratar a unos diez mil agentes de aplicación de la aduana y inmigración y tres mil oficiales de la Patrulla Fronteriza durante los próximos cuatro años. ICE ofrece bonos de firma de hasta cincuenta mil dólares.
En muchas áreas del país, los oficiales de hielo enmascarados se han convertido en la nueva cara del gobierno federal. Estuve en el sur de California a principios de junio, cuando la seguridad nacional aceleró las redadas en los tribunales y las esquinas. Los guardias y marines nacionales realizaron patrullas complementarias. Un vasto aparato de seguridad entrelazado estaba comenzando a sentirse como un instrumento de los deseos de un hombre. Las políticas se establecieron a través de un desplazamiento interminable de órdenes ejecutivas y puestos a Truth Social.
El 14 de junio, Trump organizó un desfile militar, era el cumpleaños de doscientos quincuagésimas de los quincuentuientos y su setenta noveno, a un costo de treinta millones de dólares. Los grupos de democracia pidieron manifestaciones para que coincidan con el evento, bajo la bandera de “No Kings”, y se estima que varios millones de personas aparecieron; Fue una de las protestas de un solo día más grandes en la historia de los Estados Unidos. En Rancho Cucamonga, una ciudad desértica al este de Los Ángeles, mil personas se alinearon en una intersección importante, agitando sus letreros en los autos que pasan: “¡No Faux King Way!”; “Ice fuera de Los Ángeles, Trump fuera de DC”. Los organizadores de “No Kings” citaron una teoría de los movimientos sociales desarrollados por el politólogo de Harvard Erica Chenoweth: “Solo se necesita el 3,5% de la población que participa en protesta sostenida y estratégica contra el autoritarismo para lograr un cambio político significativo”. En los Estados Unidos, ese número sería de unos doce millones. No estaban del todo allí.
Unos días después de las protestas de “No Kings”, volé a Washington para asistir a una gala de premios organizada por la Asociación para el Servicio Público, una organización no partidista que capacita y apoya a los trabajadores federales. El servicio Samuel J. Heyman a las medallas de América, o Sammies, mejorado como “los ‘Oscar’ del servicio gubernamental”, se ha otorgado a cientos de federales desde el 11 de septiembre, con el objetivo de “destacar los logros extraordinarios de nuestro gobierno y el papel vital que desempeña en nuestra vida cotidiana”. Los invitados en esmoquin y vestidos de noche entraron en el Johns Hopkins Bloomberg Center, el elegante edificio de posgrado de la universidad en el centro de Washington. Bebieron vino espumoso y comieron aperitivos globales: rollos de verano vietnamitas, Norimaki, pollo Cordon Bleu.
Por lo general, la asociación honra a una pareja de docenas de funcionarios públicos y nombra a un empleado federal del año. Cada ganador recibe un trofeo y da un discurso. Este año, la organización consideró brevemente omitir las sammies por completo, para no hacer de nadie un objetivo. Max Stier, el presidente de la asociación, comenzó sus comentarios en una nota sombría. “Hoy, estoy preocupado”, dijo, “sobre el futuro de los Sammies y los héroes del público que lo hacen posible”. Se hicieron ajustes al programa habitual. Solo uno de los veintitrés premiados apareció en el escenario: David Lebryk, quien ganó a los empleados del año en parte por haber renunciado como Secretario Fiscal Subsecretario del Tesoro en lugar de dar acceso a Duxt a los sistemas de pago. Los homenajeados fueron presentados por dignatarios de Washington como Judy Woodruff, de PBS, y la ex secretaria del Tesoro Janet Yellen. El teleprompter fue colocado a una altura incómoda para Yellen, que mide cinco pies de altura; La tensión de su cuello extendido parecía encajar en la ocasión. (En 2018, Trump le había dicho a sus ayudantes que era demasiado corta para dirigir la Reserva Federal).
