La Junta de Regentes de la Universidad de Colorado está lanzando una investigación independiente sobre uno de los suyos, Regent Wanda James, después de que el propietario del dispensario presionó para reducir los fondos estatales de una campaña de CU para educar a los jóvenes sobre los riesgos de marihuana de alta potencia.
James, el primer propietario del dispensario negro en el país y la primera regente negra de CU en décadas, calificó la investigación como un “linchamiento público” destinado a empañar su nombre porque denunció imágenes utilizadas en el sitio web de la campaña educativa como racista para retratar tropos negativos sobre las familias negras y el uso de drogas.
“Para un sistema universitario de $ 6 mil millones para publicar imágenes como esa, fue perjudicial para la comunidad y lo incorrecto en todos los niveles”, dijo James a The Denver Post el miércoles. “Llamé a esas imágenes y están molestos. La Junta de Regentes de CU ha decidido ser juez, jurado y verdugo de la única mujer negra en la junta por hablar sobre los tropos racistas”.
La presidenta de la Junta de Regentes de CU, Callie Rennison, y el vicepresidente Ken Montera emitieron una declaración conjunta el martes que anunció su decisión de contratar a un tercero para revisar si James violó sus obligaciones fiduciarias y legales con la universidad.
“Para hacer campaña contra nuestros campus, obtener dinero es algo que creemos que debe analizarse”, dijo Rennison en una entrevista el miércoles.
El problema comenzó en enero cuando James, propietario del dispensario simplemente Pure Pure de Denver y un demócrata que representa al primer distrito del Congreso en la Junta, planteó preocupaciones sobre las imágenes utilizadas en un programa de educación de marihuana financiado por el estado llamado “The Tea on THC”, producido por la Escuela de Salud Pública de Colorado en el Campus Anschutz Anschutz Medical.
La campaña educativa presentaba ilustraciones en línea que representan a una madre, un niño y adolescente negros que padecen las consecuencias del uso de marihuana de la madre.
“En esas imágenes, usaron todos los trozos raciales de personas negras”, dijo James. “Que tenemos disonancia cognitiva, incapacidad para controlar nuestros impulsos. Usaron caricaturas de personas negras para enfatizar lo que se suponía que debían hacer un servicio público. Estas imágenes eran asquerosas”.
James planteó sus preocupaciones con los líderes universitarios el 26 de enero y las imágenes fueron eliminadas al día siguiente “ya que hubo un acuerdo con el Regente James de que las ilustraciones eran insensibles”, dijeron Rennison y Montera en su declaración.
Los funcionarios de CU Anschutz declinaron hacer comentarios sobre la situación el miércoles, diferiendo a la Junta de Regentes.
James le dijo a Denver News Outlet Westword en ese momento que quería ver la campaña “Tea on THC”, con sus fondos restantes redirigidos a subvenciones para los dueños de negocios de marihuana que califican para licencias de capital social. Las licencias de capital social en Colorado se otorgan a las personas calificadas en la industria del cannabis de las comunidades marginadas, brindando apoyo y recursos para “reconocer los efectos de las décadas de aplicación penal de las leyes de marihuana en las comunidades de color”.
En un artículo de enero publicado por el informe de noticias Green Market, centrado en el cannabis, se citó a James diciendo que tenía una conversación con el gobernador Jared Polis y su equipo sobre las imágenes, y que la oficina del gobernador estaba buscando extraer fondos de la Escuela de Salud Pública de Colorado.
El miércoles, James dijo que fue un poco citado mal en ese artículo. Ella dijo que le envió un mensaje de texto al gobernador a fines de enero sobre las imágenes y que él estuvo de acuerdo en que eran horribles. También dijo que habló con la oficina de cannabis del estado.
“Dije que el dinero debería usarse en lugares … eso sabía cómo hacer esto de la manera correcta”, dijo James. “Tenía esa conversación y todavía creía que si vas a sacar algo tan horriblemente racista, tal vez (el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado) debería estar haciendo esta campaña”.
El corte de fondos propuesto de Polis decoró por JBC
Ally Sullivan, un portavoz de la Oficina del Gobernador, dijo en un comunicado el miércoles que Polis proponía una reducción de fondos para esta campaña “así como muchas otras decisiones difíciles en múltiples agencias”.
Pero esos recortes propuestos se presentaron en la propuesta de presupuesto de noviembre del gobernador al Comité de Presupuesto Conjunto de la Legislatura, según documentos estatales, antes de que James planteara el problema con Polis.
“Las imágenes retratadas en la campaña fueron insensibles y nos alegramos de que se hayan retirado y la campaña de los medios fue reconsiderada”, dijo Sullivan en el comunicado. “Si el JBC está de acuerdo con el gobernador y considera que esto no es un programa efectivo, entonces pueden tomar medidas para eliminarlo y usar los fondos para apoyar la educación pública”
El programa “The Tea on THC” se financió a través de un proyecto de ley 2021 que requiere que la Escuela de Salud Pública de Colorado realice una revisión sistemática de la investigación científica relacionada con los posibles efectos de la salud física y mental de la marihuana de alta potencia. El estado ha asignado alrededor de $ 7 millones para la escuela para este propósito a lo largo de los años.
Una actualización del presupuesto de enero del senador Jeff Bridges, un demócrata de Greenwood Village y presidente del Comité de Presupuesto Conjunto, propuso reducir los fondos de la iniciativa. Pero el miércoles, la representante Emily Sirota, demócrata de Denver y miembro del comité, dijo que el JBC votó para rechazar el corte propuesto a la Escuela de Salud Pública de Colorado.
“La CU School of Public Health había estado investigando mucho y se les ocurrió una campaña para un trabajo similar a un PSA, y creemos que es importante dejar que ese trabajo avance ya que ya hemos invertido en su desarrollo”, dijo Sirota.
James defiende su declaración de que los fondos para el programa “Tea on THC” deben ser cortados.
“Tengo un derecho de la Primera Enmienda a hablar con los periodistas”, dijo. “Esa no es una discusión política”.
Pero Rennison dijo que los constituyentes se comunicaron con la junta, viendo las declaraciones de prensa de James como inapropiadas y un posible conflicto de intereses debido a su propiedad dispensaria. Pero James negó que existe algún conflicto porque dijo que el dinero nunca iba a venir a ella.
“Cuando los regentes juran, tomamos un juramento para ser un fiduciario para la universidad”, dijo Rennison. “Muchas personas creen que puede haber sido violado”.
Montera, vicepresidente de la Junta de Regentes, dijo que la investigación independiente fue crucial para garantizar la integridad de la libertad académica de la institución.
“Una de las cosas sobre las que nuestra facultad es inflexible es la libertad académica”, dijo Montera. “Su capacidad para investigar, desarrollar educación a través de opiniones educadas. Una de las cosas que nos recuerdan es que si eso está comprometido, la facultad realmente tiene sus oídos abiertos tratando de entender lo que ocurrió. Una vez que se abre esa puerta y se permite que un regente afecte la libertad académica, que comprometa la misión de la universidad”.
La junta podría optar por censurar a Regent
Jeremy Hueth, abogado universitario de CU, escribió un memorando el 28 de febrero en respuesta a la solicitud de Rennison y Montera para investigar si James violó la política regente o el estatuto de Colorado con respecto a los funcionarios electos. Describió varias políticas que podrían revisarse, incluido el conflicto de intereses, las responsabilidades fiduciarias y la influencia indebida.
Pero Hueth señaló que la Junta de Regentes, una junta elegida de nueve miembros, no posee la autoridad constitucional para eliminar a un miembro debidamente elegido. En cambio, escribió, la junta podría elegir votar si censurar a James.
“Nadie ha pedido una censura”, dijo Rennison. “El objetivo del tercero es obtener la mayor cantidad de información posible y la junta decidiría a dónde vamos desde allí”.
Hueth señaló que la Junta de Regentes también podría proporcionar la información a la Oficina del Fiscal General de Colorado u otras agencias de aplicación de la ley si sentía que alguna ley se rompió.
“CU no ha perdido un centavo debido a esto”, dijo James. “¿Qué están investigando? No hay nada que provenga de esto. Están tratando de acusarme penalmente a través de la oficina de la AG. Claramente, no he hecho nada criminal”.
En una carta a principios de este mes, el Caucus Legislativo Democrático Negro de Colorado exigió una disculpa formal a James de la Escuela de Salud Pública de Colorado, una reunión con el presidente de CU, Todd Saliman, y una opinión oficial del Fiscal General que limpia el nombre de James.
Christopher Sparks, portavoz de la Junta de Regentes, dijo que aún no se ha retenido a un tercero para realizar la revisión, por lo que no había una estimación de costos disponible.
“Hemos sido un tablero increíblemente de alto funcionamiento”, dijo Rennison. “Algunas personas afirman que existe toda esta discordia, pero eso simplemente no es cierto. Esperamos dejar atrás estas preguntas y volver a hacer otras cosas del tablero”.
La reportera de Denver Post, Seth Klamann, contribuyó a este informe.
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