Correr, que alguna vez fue una actividad solitaria y silenciosa, ahora se ha convertido en algo completamente distinto. Ahora es una estética. Una insignia de estilo de vida. Un ritual amigable con la parrilla de zapatos al amanecer, selfies después de la carrera y tomas de medallas. Con ese cambio ha surgido una extraña tensión entre correr como un acto profundamente personal y correr como una actuación pública. El reciente maratón Tata Mumbai hizo que esa tensión fuera imposible de ignorar. Para muchos corredores experimentados, la ruta del maratón era un territorio familiar. Para otros, sirvió como una oportunidad de contenido. Los teléfonos salieron a mitad de camino. Los corredores se detuvieron abruptamente para grabar videos. Las botellas de plástico fueron arrojadas a un lado a pesar de que los contenedores estaban a sólo unos metros de distancia. Algunos participantes incluso fueron vistos haciendo sus necesidades al borde de la carretera porque los baños estaban saturados. Lo que debería haber sido una experiencia de resistencia compartida a menudo se convirtió en algo caótico e inquietante para los corredores que habían entrenado durante meses para estar allí.
Para Shreyas Lama correr en Tata Marathon fue la primera vez, pero descubrió que la gente en la carrera se comportaba de manera irresponsable.
El triatleta Ironman y nutricionista deportivo Nikhil Kapur recuerda una cultura de carrera muy diferente. Comenzó a correr en serio en la universidad y luego se encontró con maratonistas en 2008, cuando la idea de correr 42 kilómetros todavía parecía un nicho en la India. “Los maratones no eran tan famosos en aquel entonces”, dice. “La gente corría porque lo disfrutaba”. Correr siempre ha sido algo instintivo para Kapur. A lo largo de los años, las distancias han cambiado con la edad y el trabajo, pero el motivo no. “Correr me desestresa por completo”, afirma. “Ha habido momentos en los que necesitaba darle sentido a los problemas y correr me ofreció ese espacio”.
Considera que el auge comercial en torno al running es en gran medida positivo. Los patrocinios, los premios en metálico y la visibilidad son importantes, especialmente para los deportistas profesionales. El problema comienza cuando el desempeño pasa a ser secundario a la percepción. “En el momento en que un deporte se vuelve popular, la gente comienza a experimentar con él para darle visibilidad”, dice. “Existe ansiedad por el desempeño. La gente quiere mostrar a los demás lo que están haciendo”. En eventos masivos como el maratón de Mumbai, esa ansiedad se manifiesta físicamente.
La dentista Vinita Jain, de 51 años, radicada en Delhi, comenzó a correr en 2012, inspirada por sus amigos. Dos años después, corrió su primera media maratón. En 2017, ingresó al mundo del ultrarunning, es decir, cualquier carrera de más de 50 kilómetros. “Nunca he vuelto a mirar atrás desde entonces”, dice. Ni siquiera una lesión en 2016 la detuvo. Bajo orientación médica, pasó a correr descalza, inspirada por el libro Born to Run y el ultrarunner Sanjeev Chhabra. Hoy habla de la alegría de sentir “la conexión entre mis pies y la tierra”. Para Jain, correr es tremendamente personal. Dentista, madre de dos hijos y profesional en activo, anhelaba algo que le perteneciera sólo a ella. “Me estaba perdiendo algo que haría por mí misma. Correr es mi vía de escape para ser yo”, dice.
Como triatleta Ironman, Nikhil Kapur ve positivamente la comercialización de la carrera y aconseja a los corredores que miren hacia adelante e ignoren las distracciones.
Ha observado cómo el ecosistema del running ha cambiado drásticamente durante la última década. “Cuando comencé, no había un gran panorama en la India. Había menos grupos y menos marcas”, dice. “Se trataba más del placer de correr”. Hoy en día, correr es más organizado, más serio y más visible. Esa visibilidad tiene consecuencias. “La desventaja es que la gente sigue ciegamente el tren”, dice Jain. “Se fijan objetivos para los que sus cuerpos no están preparados”. Ella señala informes frecuentes de corredores jóvenes que colapsan debido a problemas cardíacos. “No prestamos suficiente atención a la orientación médica, especialmente para las personas mayores de 40 años”.
Shreyas Lama, de 22 años, que corrió su primer maratón Tata Mumbai este año, vio correr como un refugio y un reinicio. Comenzó a correr de manera constante hace aproximadamente un año y medio mientras intentaba dejar hábitos poco saludables. “Era lo más accesible”, afirma. “Si tienes diez o quince minutos, puedes salir y estar solo”.
Corre sin música, tratándolo como un espacio meditativo. Para alguien que publica constantemente sobre su carrera en las redes sociales, Lama ve ambos lados del auge de las redes sociales del deporte. “Este tipo de comercialización ocurre en todos los deportes. Hubo un tiempo en que el baloncesto se hizo tan famoso que la gente empezó a usar accesorios de baloncesto simplemente como una declaración de moda”, explica Lama. Publicar el progreso le ayuda a ser responsable. También ha animado a sus amigos a empezar a correr ellos mismos. “Al menos entre 15 y 20 personas que conozco se enteraron porque hablé o publiqué sobre ello”, dice. Pero desconfía de lo que presenció en el maratón. “La gente realmente estaba haciendo un desastre en las calles. Creo que la organización hizo un gran trabajo. Tata como organización hizo un gran trabajo para organizarlo, pero la gente fue muy irresponsable. La gente se detenía a medio camino para hacer videos. Tiraban botellas en la calle. Afectó la experiencia de los demás”.
Kapur, basándose en años de experiencia, considera que esto es parte del deporte en sí. “Correr te enseña resiliencia y paciencia. Aprendes a bloquear las distracciones y a seguir moviéndote”. Y siempre ha sido así de simple. Un pie delante del otro. Respiración, ritmo, repetición. A medida que se vuelve más visible, el desafío es no perder esa simplicidad. Las tendencias pasarán y los algoritmos seguirán adelante. Lo que queda es el camino, el cuerpo y las razones por las que la gente empezó a correr.
