En 1850, el presidente Millard Fillmore declaró la isla con fines públicos, según el Servicio de Parques, y pronto se convirtió en un sitio militar. Los confederados fueron alojados allí durante la Guerra Civil.
En la década de 1930, el gobierno decidió que necesitaba un lugar para celebrar los peores delincuentes, y Alcatraz se convirtió en la opción para una prisión.
