Lo que sea que la gente supiera sobre el renombrado clásico y al bajista de jazz Charles Burrell, que fue uno de los primeros músicos negros en firmar con una sinfonía estadounidense, que tocó junto a los grandes de los grandes jazz Billie Holliday y Duke Ellington o que era una piedra angular de la escena musical de Denver, el hombre mismo era exponencialmente más.
Burrell, un músico de coloradán y pioneros, considerado ampliamente considerado el Jackie Robinson de la música clásica, Burrell murió la madrugada del martes en Denver por causas naturales. Tenía 104 años.
Los miembros de la familia conocían a Burrell no solo como un músico que estaba notablemente dedicado a su oficio, sino como alguien que amaba y cuidaba profundamente a su prójimo.
“Mi tío era alguien que caminaba en excelencia”, dijo Dianne Reeves, una cantante de jazz ganadora del Grammy y sobrina de Burrell. “Se trataba de ser el mejor en lo que hizo y lo presencié. Alojarse en su casa, cuatro de la mañana antes de que los pájaros comenzaran a cenar, él estaría practicando”.
Burrell también era un verdadero humanitario, dijo Reeves, dando libremente su tiempo, habilidades y recursos a cualquier persona que lo necesite.
Casi todos los capellán del hospital en Denver lo conocían por su nombre porque con tanta frecuencia visitaba personas que estaban enfermas, dijo el jueves el primo de Burrell y el pianista de jazz Purnell Steen.
“Tenía el corazón de un león y la resistencia de un elefante”, dijo Steen. “Era el hombre más benevolente. Siempre estaba dando. Sin embargo, no querías cruzarlo. Era pequeño pero poderoso”.
Los recuerdos de Steen de su primo y su figura paterna son innumerables, desde Burrell que se acercan para las antiguas papas fritas del sur de Southern Coceded por la madre de Steen hasta la euforia de Burrell cuando descubrió que Steen había comenzado a tocar el piano.
En una de sus muchas “lecciones de entrenamiento de la vida”, Steen recuerda andar en bicicleta por City Park en 1952, arrastrando a Burrell mientras el hombre mayor corría en los keds de lona blanca y alta con una tubería ardiente apretada entre sus dientes.
“Tenía tantos cenizas en mis ojos que estaría llorando”, dijo Steen, riendo. “Me caería a una vuelta y media, y dos o tres vueltas después caminaría, ligeramente sin aliento, y diría: ‘¿Quieres ir a jugar un tenis?'”
Muchas personas reconocieron a Burrell en parte porque caminó en casi todas partes, dijo Steen. Cuando un equipo de cámara llegó una vez a su casa en el vecindario de Skyland para una entrevista, encontraron a Burrell haciendo barbillas en el cerezo en el frente.
A pesar de todos sus elogios, Burrell nunca se vio realmente como el gigante que era, dijo Steen.
“No pudo comprender la magnitud de lo que hizo. Dijo: ‘Todo lo que quiero hacer es tocar música'”, dijo Steen. “No obtuvo la credibilidad que debería haber recibido, no recibió la notoriedad. Vivió durante tres cuartos de siglo en espléndida oscuridad y no queremos que su huella se borre”.
Burrell nació el 4 de octubre de 1920 en Toledo, Ohio, de Ruben y Denverado Burrell. Criado en Detroit como uno de los ocho niños, atrapó el error de la música temprano cuando escuchó la sinfonía de San Francisco en la radio de cristal de su familia, según el Salón de la Fama de la Música de Colorado.
Burrell perfeccionó sus habilidades durante la escuela secundaria y la universidad, así como en la Marina de los EE. UU., Donde tocó en la banda de la Marina con el trompetista Clark Terry.
Fue dado de baja honorablemente y se mudó a Denver en 1949 después de darse cuenta de que no había futuro en Motor City para un hombre negro que tocaba música clásica, dijo Steen.
Ese mismo año, firmó con la Sinfonía de Colorado, entonces conocida como la Orquesta Sinfónica de Denver.
Los funcionarios de Symphony lo describieron como una “figura imponente en la música estadounidense” y un ícono de Colorado en un comunicado el martes.
“Su coraje, arte y espíritu pionero cambiaron para siempre la cara de la música clásica. El legado de Charlie se hace eco a través de cada nota que tocamos y resonará para siempre en Denver y más allá”, dijeron.
En 1959, Burrell se dio cuenta de su sueño de jugar con la Sinfonía de San Francisco y se mudó a California, donde se quedó durante cinco años antes de regresar a Colorado después de que el terremoto de Alaska de 1964 generó un tsunami que causó daños extensos a lo largo de la costa oeste.
Actuó con la Sinfonía de Colorado hasta su retiro en 1999 y continuó asesorando a músicos, frecuentando espectáculos en Dazzle Jazz y visitando a músicos que actuaron en el club hasta poco antes de su muerte.
Le sobreviven tres de sus hijos y muchos otros miembros de la familia, ambos relacionados por la sangre y por el corazón.
Los detalles del servicio conmemorativo no se han anunciado.
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