Sara Silverman
26 de junio de 2026 — 19:00 h
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Para muchas personas, dormir mal se ha vuelto tan normalizado que ya no lo reconocen como un problema médico potencial. Sentirse cansado todo el tiempo se atribuye al estrés. Los ronquidos de los trenes de mercancías se convierten en una broma familiar en la mesa. Tratar de no quedarte dormido durante esa reunión semanal significa que tu trabajo es aburrido.
Todos estos signos apuntan a un posible trastorno del sueño. Sin embargo, la mayoría de la gente los sigue adelante y los ignora.
Como especialista en sueño que trata principalmente a personas con insomnio crónico, puedo decir con seguridad que incluso los trastornos más comunes del sueño siguen sin ser reconocidos, subdiagnosticados ni tratados.
Los trastornos del sueño merecen atención médica y, a menudo, son fácilmente tratables. Estos son los más comunes (por cierto, hay más de 80 trastornos clínicos del sueño) y los signos de que podría tener uno.
No es necesario que superes tus problemas de sueño. Getty Images
Insomnio
El trastorno de insomnio se define como la dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o despertarse demasiado temprano al menos tres noches por semana durante al menos tres meses. Provoca un deterioro real en la vida diaria.
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El insomnio de inicio del sueño es la incapacidad de conciliar el sueño dentro de un período de tiempo razonable (30 minutos) después de acostarse, mientras que el insomnio de mantenimiento del sueño implica despertarse durante la noche y tener problemas para volver a dormir (durante 30 minutos o más) o despertarse mucho antes de lo deseado.
El insomnio puede ser agudo, que dura días o semanas, generalmente desencadenado por un factor estresante identificable y que a menudo se resuelve por sí solo, o crónico, que persiste durante tres meses o más y que generalmente requiere intervención.
Décadas de investigación epidemiológica sugieren que entre el 10 y el 15 por ciento de la población general cumple los criterios del trastorno de insomnio crónico, con tasas más altas entre las mujeres, los adultos mayores y las personas con afecciones de salud mental concurrentes.
Signos adicionales de trastorno de insomnio:
Sentirse agotado, incluso después de una noche de sueño completa. Experimentar regularmente irritabilidad, mal humor, cambios de humor, dificultad para concentrarse o prestar atención, o problemas de memoria. Miedo o ansiedad a medida que se acerca la hora de acostarse. Sentirse agotado al acostarse, pero en el momento en que su cabeza toca la almohada, está completamente despierto (“cansado pero conectado”).
El tratamiento estándar de oro es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, también conocida como TCC-I, aunque también pueden ser apropiadas otras formas de terapia del sueño, así como ciertos medicamentos.
Cuando consulte a un médico acerca de sus problemas de sueño, sea lo más específico posible al describir sus síntomas.Getty Images
Apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño es una afección médica en la que los músculos de la garganta se relajan durante el sueño, lo que hace que las vías respiratorias se estrechen o se cierren por completo, lo que a menudo se manifiesta como ronquidos, aunque no es necesario roncar para tener AOS. A medida que las vías respiratorias colapsan, la respiración se detiene (a veces durante unos segundos, a veces más) hasta que el cerebro despierta parcialmente al cuerpo para restablecer el flujo de aire. Este ciclo puede repetirse cientos de veces por noche, fragmentando el sueño con tanta frecuencia que la mayoría de las personas se despiertan exhaustas.
Las mujeres están abrumadoramente infradiagnosticadas porque sus síntomas a menudo se presentan de manera diferente (fatiga, cambios de humor, insomnio, dolores de cabeza matutinos) en comparación con los hombres, que tienen más probabilidades de roncar fuerte o jadear o ahogarse.
Escucho esto todo el tiempo de mujeres en mi práctica. No encajaban en el estereotipo típico de AOS y, en cambio, sus síntomas se atribuían a depresión, problemas de tiroides, estrés u otro trastorno del sueño.
Signos adicionales de AOS:
Despertarse con boca seca, dolor de garganta o dolores de cabeza Somnolencia diurna excesiva Despertarse con frecuencia para ir al baño durante la noche (conocido como nicturia; esto sucede cuando las apneas fuerzan el corazón y el cuerpo libera más hormona que aumenta la micción) Dificultad para concentrarse, problemas de memoria o ralentización cognitiva Aumento de la irritabilidad, cambios de humor, ansiedad o depresión que no se resuelven por completo con el tratamiento Antecedentes de insomnio crónico, particularmente dificultad para permanecer dormido Presión arterial alta o problemas cardíacos que son difíciles de controlar
La apnea del sueño a menudo se trata con terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias, que implica el uso de un respirador que mantiene las vías respiratorias abiertas mientras se duerme, aunque otras terapias e incluso la cirugía pueden ser útiles para algunos. Los cambios en el estilo de vida, como perder peso y evitar el consumo de alcohol, también podrían ayudar.
Síndrome de piernas inquietas
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El síndrome de piernas inquietas, también conocido como enfermedad de Willis-Ekbom, se caracteriza por una necesidad irresistible de mover las piernas (y/o los brazos), generalmente acompañada de sensaciones incómodas: hormigueo, hormigueo, tirones, dolor, ardor, picazón o una inquietud interior indescriptible.
Los síntomas aparecen o empeoran en reposo, y moverse, estirarse o caminar suele aportar un alivio temporal. Es profundamente incómodo de una manera que hace que quedarse quieto parezca imposible y conciliar el sueño un desafío extraordinario.
Debido a que el SPI no se puede detectar visualmente en las pruebas estándar y la sensación es difícil de explicar, durante mucho tiempo se descartó como psicológica o simplemente como “dolores de crecimiento”.
Signos adicionales de SPI:
Su compañero de cama se queja de que usted patea o sacude las piernas (y/o los brazos) repetidamente durante el sueño. Somnolencia diurna excesiva, cambios de humor, enlentecimiento cognitivo y aumento de la ansiedad o depresión.
Los medicamentos anticonvulsivos y los suplementos de hierro de venta con receta pueden ayudar, al igual que el tratamiento de otras afecciones de salud y las intervenciones en el estilo de vida, como el ejercicio regular, una buena alimentación, evitar los estimulantes, los masajes, las prendas de compresión, las compresas frías y calientes y los suplementos de magnesio.
Trastornos del ritmo circadiano sueño-vigilia
Los trastornos del ritmo circadiano del sueño-vigilia, o CRSWD, ocurren cuando el reloj biológico interno de una persona (que gobierna el momento del sueño, la liberación de hormonas, la temperatura corporal y docenas de otras funciones fisiológicas) no está alineado con el entorno externo o el horario de sueño deseado de la persona. Estos no son trastornos de la calidad del sueño per se, sino del horario del sueño.
Esto puede dar como resultado un horario de sueño y vigilia que es muy diferente de las normas sociales típicas, ya sea que eso signifique que no puedes conciliar el sueño hasta muy tarde en la noche, sin importar qué tan temprano lo intentes, o que te da sueño temprano en la noche y te despiertas muy temprano en la mañana.
Signos adicionales de trastornos del ritmo circadiano:
Se identifica como un “noctámbulo extremo” o un “madrugador extremo” Cuando se le permite dormir libremente en días festivos o no laborables, cambia a un horario dramáticamente diferente. Trabaja en turnos rotativos y le cuesta dormir cuando tiene la oportunidad, a pesar de sentirse agotado. Le han dicho que tiene insomnio, pero los medicamentos para dormir o los consejos estándar de higiene del sueño no le han ayudado. Su “insomnio” o “fatiga” nunca ha respondido completamente al tratamiento.
El mejor “tratamiento” es adaptar su estilo de vida para que pueda dormir en su ventana biológica natural de sueño-vigilia. Cuando eso no es posible, puede ser apropiado controlar el ritmo circadiano (p. ej., microdosis de melatonina, terapia con luz brillante) o estrategias conductuales, como la TCC-I.
Qué hacer si sospechas de un trastorno del sueño
Si alguno de los signos descritos anteriormente le resulta familiar, y especialmente si ha estado ocurriendo durante más de unas pocas semanas, el primer paso es hablar con su médico y preguntarle específicamente sobre los trastornos del sueño.
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No digas simplemente que estás cansado o que no puedes dormir. Sea específico: describa cuándo ocurren los problemas, cuánto tiempo han durado, cómo afectan su funcionamiento diurno y si su compañero de cama ha notado algo inusual.
A partir de ahí, su médico puede derivarlo a un especialista en sueño (o puede que necesite solicitar una derivación directamente), quien puede realizar una evaluación exhaustiva del sueño y, cuando corresponda, un estudio del sueño. La lista anterior no es exhaustiva; Otros trastornos del sueño, como la narcolepsia y la hipersomnia idiopática, son menos comunes, pero también pueden causar somnolencia diurna excesiva a pesar de haber pasado muchas horas en cama, y requieren un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Si ha estado agotado durante meses o años y los consejos estándar de higiene del sueño no le han ayudado a mejorar su sueño, no está fallando su sueño. Probablemente tus problemas de sueño no sean “sólo estrés” o “simplemente cómo eres”, y tu agotamiento no es una insignia de honor. Tus dificultades para dormir merecen más atención.
Sarah Silverman, PsyD, es psicóloga del sueño y especialista en medicina conductual del sueño en su práctica privada y se especializa en la salud del sueño de las mujeres y el insomnio.
Correo de Washington
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