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Shaun Micallef lleva un elegante traje azul marino a rayas cuando nos encontramos en el Playhouse Theatre del Arts Centre, donde pronto pisará las tablas de la Melbourne Theatre Company en Uncle Vanya. “Es del departamento de vestuario de la ABC”, me dice. “De hecho, todo lo que llevo puesto lo es”.
Como siempre ocurre con Micallef, es difícil saber si habla en serio. Es ese brillo en los ojos, esa sonrisa irónica, lo que te mantiene adivinando.
El mes que viene, el ex abogado convertido en comediante convertido en presentador, cocreador y productor ejecutivo del largo y añorado Mad As Hell traerá algo de esa sensación de picardía al escenario. Interpreta al profesor Serebryakov en la famosa obra de Anton Chekhov, adaptada por Joanna Murray-Smith, como parte de un elenco de primer nivel que también incluye a Daniel Henshall como Vanya, Philippa Northeast como Sonya, Fayssal Bazzi como Astrov y Catherine Van-Davies como Yelena.
Es su primer papel teatral en una década, desde que él y su colaborador Francis Greenslade actuaron en The Odd Couple en 2016.
Con Francis Greenslade en la producción de 2016 de The Odd Couple.Jeff Busby
“Cada 10 años vuelvo a perseguir al MTC”, bromea. “Quiero decir, sería bueno si me llamaran con un poco más de frecuencia, pero está bien”.
El tío Vanya es una especie de comedia social. Pero siendo Chéjov, también es bastante oscuro. Entonces, cuando recibió la llamada de Anne-Louise Sarks, directora de la obra (y directora artística y directora ejecutiva del MTC), Micallef se sorprendió un poco.
“Pensé: ‘Oh, eso está fuera de lo común, es nuevo, es un desafío’. Y entonces dije que sí. Nunca se me había pasado por la cabeza que alguna vez estaría en ese mundo, así que entré de inmediato”.
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Sólo entonces, bromea, empezó a preguntarse por qué se le habían acercado.
“Oh, espera, él es el viejo”, se dijo a sí mismo. “Y pensé que tal vez era solo mi cabello, no se necesitaba maquillaje para este papel. Tal vez simplemente les ahorré dinero”.
¿No te preocupaba que pudiera haber sido porque es viejo, pomposo y un poco imbécil?
“Creo que estos son ciertamente ingredientes muy importantes que obviamente he exudado a lo largo de mi carrera”, bromea. “Pero también, ya sabes, es una obra divertida”.
Micallef ha estado presente en nuestras pantallas desde 1994. Pero, insiste, “mi simpatía natural está con el escritor. Si tuviera que rellenar un formulario antes de entrar en un país, mi ocupación sería la de escritor, con W minúscula. Me da un poco de vergüenza llamarme actor o comediante. Performer suena como si estuviera colgado de una especie de cuerda o de un poste”.
¿Como en un club de striptease?
“Sí. ¿Pero no es eso lo que somos todos? Todos estamos mostrando algo a un grupo de extraños para obtener su aprobación. ¿No es todo una forma de prostitución, sin juzgar ningún aspecto de eso?”.
Parte de la emoción de hacer una obra tan conocida y venerada como ésta es “que estoy sirviendo al texto. Puedes honrar una historia contada por otra persona, en lugar de hacer las cosas habituales que hago en la televisión. Mi escritura tiende a cubrir mis deficiencias como intérprete”.
Los nervios que solían surgir al tocar en vivo se han disipado en gran medida. También lo ha hecho la desesperada necesidad de arrancar hasta la última risa de un escenario.
Exprimiendo el limón: en modo anfitrión en Mad As Hell de Shaun Micallef.
“Soy cada vez más de la opinión de que para hacer reír no hay que intentar ser gracioso”, dice, admitiendo que es una regla general bien establecida, “pero me ha llevado mucho tiempo no romperla, porque a veces estás en el escenario o frente a la cámara y piensas: ‘Tengo que exprimirlo un poco’, y entonces estoy perdiendo audiencia”.
Sin embargo, nunca ha perdido a los fanáticos de Mad As Hell; Si mañana declarara que quería recuperar el programa que se transmitió durante 11 años y 15 temporadas en ABC, habría un regocijo salvaje en las calles.
Le pregunto, por supuesto. La buena noticia es que no dice directamente nunca. ¿Las malas noticias? Tampoco da la impresión de que eso esté en juego.
“Realmente quería una voz más joven, y probablemente más diversa, para poder explorar lo que estaba sucediendo en la semana”, dice, reiterando la razón que dio para terminar el programa en 2022. “Aún no ha sucedido. Tony Armstrong hizo un programa (Always Was Tonight) a principios de este año, lo cual es motivo de esperanza”.
Señales prometedoras: Tony Armstrong presentando Always Was Tonight.Teresa Tan/ABC News
La sátira siempre va a molestar a algunas personas y la comedia política, por su naturaleza, corre el riesgo de alienar a la mitad (o más) de la audiencia. Mad As Hell, insiste, funcionó porque fue creado por un equipo muy unido que había trabajado juntos durante años, “y todos sabíamos dónde estábamos en broma, era una mente colmena”.
Se trataba de política, por supuesto, “pero no soy un satírico ni un activista y, en última instancia, no tenía ninguna carretilla que empujar. Lo que hago es lo que solía hacer como abogado, en realidad, simplemente explorar algo. Yo decía: ‘Está bien, bueno, esto es interesante, es más que un punto de vista binario, así que hagamos de él un debate en el que todas estas ideas diferentes puedan dispararse'”.
Él y Gary McCaffrie, el cocreador del programa, tenían una regla de trabajo, dice. “Si estuvieras ante las Estimaciones del Senado y te pidieran que explicaras la razón por la que decidiste hacer esa broma, ¿cuál sería tu justificación? Si pudiéramos discutir el punto sin bromas, entonces lo mantendríamos. Si no sentimos que valga la pena, o no tenemos una razón lógica para hacerlo, entonces es sólo una risa indignante”.
Piensa que imaginarse a sí mismo en Estimates (la realidad de pesadilla de todos los que trabajan en la alta dirección del ABC) es “bastante justo también. Creo que deberías ser responsable de las cosas que haces a expensas del público”.
¿Alguna vez estuviste realmente enojado por el estado de las cosas? Bueno, sí, admite, pero si deja que se demuestre, el programa se resiente.
“Cuando había cosas que realmente me enfadaban, algo fallaba en términos de hacer reír a la audiencia. No quería aplausos justificados ni gritos de alegría durante nada de lo que hacíamos, y cuando ocasionalmente nos desviábamos hacia ese territorio solía eliminarlo porque no se sentía bien en cuanto a tono”.
Puedes hacer una broma porque “en realidad estás enojado por algo”, dice, “pero la broma en sí no necesariamente puede ser una expresión de eso. Es una sublimación de eso. Sí, estábamos enojados, pero al servicio de las bromas, en lugar de ser simplemente una oportunidad para desahogarnos”.
‘No se requiere maquillaje para este papel’: Micallef interpretará a un majestuoso profesor.Justin McManus
¿Y el tío Vanya? Podría leerse como una expresión de frustración por la lenta transferencia de riqueza intergeneracional, un tema tan relevante ahora como lo fue cuando se representó por primera vez en 1899. ¿Crees que hay algo de rabia en ello?
“Es una historia de boomers, se puede ver de esa manera”, dice. “La gente se frota las manos y dice: ‘¿Cuándo van a morir estas personas?’
“Es ciertamente divertido ver a estas personas bastante privilegiadas que piensan que el mundo gira en torno a ellos mientras discuten cosas muy insignificantes y problemas del primer mundo”, dice Micallef. Y si el público del MTC se siente un poco implicado, mucho mejor.
“El mejor tipo de risa es cuando no te ríes de otra persona”, dice, “sino que te ríes de ti mismo”.
El tío Vanya estará en el Playhouse, Arts Centre Melbourne, del 21 de julio al 22 de agosto. Detalles: mtc.com.au
