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Hay batallas domésticas más importantes que quién cocina, quién limpia el baño y quién se queda lavando la ropa. Una de las principales luchas en cualquier relación es ésta: ¿quién hace la magia? ¿Quién recuerda los cumpleaños? ¿Quién hornea los pasteles de cumpleaños, recibe los regalos y los envuelve? ¿De quién es el trabajo de ser alegremente resiliente cuando el bebé que cumple años comienza a sollozar de cansancio antes de que se enciendan las velas? ¿Quién planifica el futuro?
Una joven madre (una descripción que le encanta) se propuso encontrar la respuesta y rechazar el conflicto. Ella era la persona perfecta para el trabajo. Lea Ruppanner45 años, es profesora de sociología en la Universidad de Melbournepronto será profesor visitante en Harvard y autor de Agotado. Su libro es un manual para cualquiera que quiera aligerar la carga mental.
Entonces, ¿qué es exactamente la carga mental? Como sociólogo, Ruppanner había pasado más de 20 años analizando la división de las tareas domésticas, pero incluso en los hogares donde las tareas domésticas parecían bastante equitativas, las mujeres seguían estando estresadas al máximo. “Pensé, sabes, no puedo seguir documentando simplemente el tiempo de las tareas domésticas y el tiempo de cuidado de los niños… hay algo más que nos falta y lo que nos falta es este tipo de trabajo de pensamiento invisible. Pensamiento emocional”.
Es realizar un seguimiento de los malabarismos familiares, anticipar cuándo las cosas podrían salir mal y planificar teniendo en cuenta las esperanzas y los sueños de todos. ¿Día de cabello loco en la escuela? Seguro. Compré el Pánico maníaco y me aseguré de que sea lavable. Se trata de disponibilidad constante y compromiso sostenido con todos los detalles. Todo, en todas partes, al mismo tiempo y sin olvidar la nota de permiso para la excursión.
Conoce a dos parejas muy diferentes. Josh Burns, de 39 años, y Georgie Purcell, de 33, son ambos políticos. Él es laborista federal, ella es Justicia Animal en el Consejo Legislativo de Victoria y se enfrenta a elecciones a finales de este año. Se conocían desde hacía un tiempo, pero lanzaron su relación con fuerza a mediados de 2024. Su hija, Lilah, nació en diciembre pasado. Tia, la hija de siete años de Burns de su primer matrimonio, vive con ellos la mitad del tiempo, entre la casa que poseen en Kyneton, al noroeste de Melbourne, y la que alquilan en St Kilda.
“Cada semana, tenemos un cronograma que nos permite viajar entre las dos casas según arreglos laborales y familiares, y Josh obviamente también va a Canberra”, dice Purcell, explicando su malabarismo. “También tenemos muchos animales, por lo que la carga mental y la logística en nuestra relación se ven significativamente exacerbadas por nuestros estilos de vida y condiciones de vida”.
Los políticos y parejas románticas Josh Burns y Georgie Purcell (con la bebé Lilah) discuten activamente la carga mental en su relación.
Entonces, ¿quién hace qué y cuándo? “Probablemente soy más bien la encargada de la casa en Kyneton, y Josh definitivamente dirige la casa en St Kilda”, dice.
A pesar del caos, la pareja coincide en que regularmente “hacemos todo lo posible para tratar de ayudarnos mutuamente”.
La segunda pareja, Brynn y Grant Quick, de Berowra, Nueva Gales del Sur, tienen 41 años y dos hijos, de 10 y 13 años, trabajos de tiempo completo y el compromiso de hacer que su relación sea igualitaria en todos los ámbitos, y eso incluye asumir el concepto de carga mental con la ayuda de Ruppanner.
Brynn es académica en la Universidad Macquarie y Grant es ingeniero de soluciones en Salesforce. Cuando Ruppanner entró en la vida de los Quick, ya habían hecho el trabajo preliminar. Ambos provenían de familias donde la comunicación no era buena y estaban decididos a no repetir esos comportamientos.
“Queríamos ser muy explícitos en la comunicación; han pasado 17 años y todavía lo estamos haciendo”, dice Brynn. Grant se ríe y se dirige a su esposa: “Creo que eres más abierto y, por eso, me lo sacarás si sientes que algo anda mal”. Describen lo que sucede cuando las cosas se ponen difíciles: lo mantienen igualado, por lo que parece más una reunión de negocios.
“Mientras hablábamos de ello, llegué a comprender que estaban sucediendo muchas más cosas de las que pensaba”.
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Eso es lo que Ruppanner llama higiene en las relaciones, o cuidarse unos a otros. Grant dice: “Cuando se trata de lograr que nuestro matrimonio sea un éxito, siento que ambos probablemente nos colocamos un poco más abajo en la lista. Lo que nos hace exitosos es que al menos nos comunicamos mucho y tenemos valores compartidos en el sentido de que ambos consideramos que el futuro de nuestros hijos es de primordial importancia”.
Hace unos años, cuando Brynn iba a una conferencia, utilizó una hoja de cálculo para asegurarse de que todo funcionara sin problemas. “Pensé: ‘Tengo todo esto en mi cabeza, pero eso no significaba necesariamente que Grant supiera que tenía todo esto en mi cabeza’. “
Se dio cuenta de que la estaba agotando, y se dio cuenta al mismo tiempo que se ofrecía como voluntaria para el estudio de Ruppanner. Fue entonces cuando se encontró cara a cara con el concepto de carga mental.
Grant admite que era escéptico. “Al principio fui un poco desdeñoso. Pensé: ‘Yo también tengo una carga mental. ¿Sabes cuántas cosas llevo en el trabajo?’ Pero a medida que hablábamos de ello, llegué a comprender que estaban sucediendo muchas más cosas de las que pensaba”.
Brynn y Grant Quick formaron parte de la investigación de Leah Ruppanner sobre la carga mental.
La investigación de Ruppanner reveló ocho categorías que componen la carga mental. La “organización de la vida” habla por sí sola: son los mil millones de tareas administrativas que nuestras vidas necesitan para funcionar sin problemas. “¿Apoyo emocional?” Eso también está claro: la forma en que apoyamos a aquellos de nuestra familia que lo necesitan cuando, por ejemplo, tenemos dificultades con los amigos o estrés en el trabajo. Cuando nuestra familia descarga, nosotros somos los destinatarios.
Ruppanner explica maravillosamente la “higiene de las relaciones”: el trabajo mental de cuidar las relaciones propias, así como las de los hijos, la pareja y la familia extendida. El “mantenimiento individual” (garantizar que esté bien física y mentalmente) y la “seguridad” son más sencillos.
Pero Ruppanner tiene tres tipos de carga mental que necesitan más explicación: “Meta-cuidado” (donde te preocupas por en qué tipo de mundo vivimos; si estás contribuyendo a un mundo bueno); “Construcción de sueños” (planificación de futuros felices y seguros); y “Hacer magia”: ¿te acordaste de comprar las flores favoritas de tu suegra?
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Como parte de su trabajo, Ruppanner diseñó un conjunto de herramientas (lo llama auditoría de carga mental) para ayudar a las personas a identificar y luego dejar de hacer las cosas que agotan su energía. Está segura de que su kit de herramientas puede funcionar.
“Los australianos tienen una actitud positiva”, afirma. “Intentemos esto y veamos qué sucede porque el riesgo de no hacer nada o no abordarlo supera los beneficios de intentar solucionarlo ahora mismo”.
Y tiene un último consejo. Una vez que hayas realizado tu auditoría de carga mental y hayas descubierto para qué necesitas más tiempo, “vuelve a conversar con tu pareja sobre tu objetivo. Podría ser algo pequeño, como una caminata de 45 minutos”.
El punto de inflexión para Purcell y Burns fue la preparación para la llegada de Lilah. Se mudaron juntos y a un apartamento de alquiler más grande. “Hay momentos en los que tienen que darse un respiro, e incluso si se trata de algo como ir al gimnasio, eso puede marcar la diferencia entre sentir que el día es abrumador o que el día es manejable”, dice Burns.
Leah Ruppanner, cuya investigación sobre la “carga mental” ha dado lugar a un nuevo libro.
Agrega Purcell: “Tener una pareja que comprenda y asuma la responsabilidad de la carga mental es realmente importante para mí. Tengo una carga mental enorme en el trabajo, así que no quiero la expectativa de tener que preguntar o explicar las cosas que hay que hacer cuando llego a casa. Sentir que estás asumiendo un papel administrativo de tu pareja puede ser el fin de una relación. Hablamos activamente sobre la carga mental”.
En cuanto a planificar su futuro, es una parte de la carga mental que Burns y Purcell aún no han solucionado. ¿Tia y Lilah tendrán otro hermano?
Burns tomó una gran parte de su licencia parental cuando nació Lilah. “Si lo volviéramos a hacer, Georgie tendría que estar dispuesta a hacerlo”. Dice que siente una verdadera satisfacción en este momento, sobre todo porque Tia adora a su hermano pequeño. “Veremos qué pasa con las elecciones (en noviembre), pero no diría que nunca. (Aunque) cada vez que pasamos por una clínica de vasectomía cerca de nuestra casa, Georgie dice: ‘Creo que deberíamos ir a visitarlos'”.
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En cuanto a Brynn y Grant, después de una conversación productiva, han resuelto lo que quieren para su futuro: “Estamos muy alineados en lo que queremos de la vida y trabajamos juntos para lograrlo”.
Agotado: reduzca su carga mental para hacer menos y ser más (Allen & Unwin) de Leah Ruppanner ya está disponible.
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