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Se construirá para el puerto de Sydney una flota de pequeños barcos eléctricos que vuelan a un metro sobre el agua utilizando tecnología de hidroplano como parte de un esfuerzo para reducir las emisiones marítimas y la contaminación local.
Vessev, con sede en Nueva Zelanda, ha firmado un acuerdo para entregar múltiples hidroplanos eléctricos VS-12, que pueden transportar hasta 30 pasajeros cada uno, a un cliente no revelado en Sydney. El director ejecutivo de Vessev, Eric Laakmann, dijo que los barcos se utilizarían para “aumentar el transporte público” en el puerto.
Eric Laakmann, director ejecutivo de Vessev, con el hidroplano eléctrico VS-9 en Rose Bay Marina.Steven Siewert
Si bien la fecha de entrega aún no se ha anunciado, se espera que sea después de que Vessev cumpla con los pedidos existentes para los clientes en Perth y Hobart a principios de 2027. Perth obtendrá los barcos VS-9 más pequeños, que pueden transportar 10 pasajeros, para el turismo en el río Swan, mientras que Hobart tendrá barcos VS-12 y VS-9 para un servicio de pasajeros en el río Derwent.
Laakmann dijo que los barcos eléctricos eran importantes para la sostenibilidad porque los barcos marinos convencionales no sólo eran una gran fuente de emisiones de gases de efecto invernadero, sino también de contaminación local.
“Si usted está ofreciendo un servicio turístico a un arrecife de coral, podría decirles a sus clientes: ‘Oigan, por favor usen protector solar que no afecte a los arrecifes'”, dijo Laakmann. “Mientras tanto, la forma en que operan la mayoría de estos operadores turísticos, porque no tienen una buena opción, es usar un motor fuera de borda, mezclando los gases de escape con agua y descargándolos en la parte superior del arrecife. Al pasar a ser eléctrico eliminamos mucho de eso”.
Los barcos eléctricos (desde yates eléctricos solares hasta barcos eléctricos con motor fuera de borda) están ganando terreno en el mercado recreativo y ahora son una característica importante de la mayoría de los salones náuticos. Los gobiernos y los operadores comerciales también están intentando electrificar sus flotas.
El VS-9 “volando” a 75 cm sobre el agua, pasando por algunas de las casas más caras de Sydney.Steven Siewert
El gobierno de Nueva Gales del Sur firmó recientemente un acuerdo con un constructor naval de Hobart para su primer ferry eléctrico, que se espera que se pruebe durante 12 meses a partir de principios de 2028 y entre en servicio de pasajeros un año después. Sin embargo, es probable que el estado no alcance su objetivo de electrificar o utilizar hidrógeno para alimentar toda su flota pública de 40 embarcaciones para 2035.
Otros cambios en materia de sostenibilidad incluyen un impulso para reemplazar los amarres de barcos convencionales, que destruyen las praderas marinas debido al diseño de bolas y cadenas, por alternativas ecológicas.
Dan de Jong conduciendo el hidroplano eléctrico en el puerto de Sydney. Steven Siewert
La infraestructura de carga sigue siendo un desafío para el crecimiento de la industria de los barcos eléctricos. Laakmann dijo que los sistemas locales de almacenamiento de energía en baterías en puertos deportivos y muelles pueden proporcionar carga de CC de alta potencia para embarcaciones más pequeñas sin grandes mejoras en la infraestructura.
El hidroplano, tecnología que se ha perfeccionado para la Copa América y otras regatas de yates, también utiliza significativamente menos energía, añadió.
Los barcos convencionales desplazan el agua, creando una estela que puede erosionar la costa. La tecnología Hydrofoil eleva el casco por encima del agua, reduciendo la resistencia y, por tanto, el consumo de energía. Las olas tendrían que tener 75 centímetros de altura para tocar el casco del VS-9 y un metro para el VS-12.
Otras empresas con hidroalas eléctricas son la sueca Candela y la estadounidense Navier.
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Un viaje de prueba en un VS-9 fue suave y rápido. El barco se inclinaba en las curvas y patinaba visiblemente sobre el agua en lugar de sobre ella: “volando”, como lo llama Laakmann.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald. Anteriormente fue reportera de asuntos sociales y editora de Money. Conéctese por correo electrónico.
