En el largo pergamino de la evolución nacional de Nigeria, pocos nombres evocan tanto sentimiento, condena, reverencia y debate como el de Muhammadu Buhari, un hombre cuya vida y carrera atravesaron el espectro completo de la disciplina militar, la determinación política y la austeridad personal. Ya sea leiónizado o criticado, amado o detestado, una cosa es indiscutible: Muhammadu Buhari no era ordinario.
Nacido el 17 de diciembre de 1942 en Daura, Estado de Katsina,
Los primeros años de Muhammadu Buhari reflejaban el modesto telón de fondo de su futura disposición. Pertenecía a una generación que vivía por principio y se exigía por sí mismo un sentido del deber más grande que la vida. Huérfano a una edad temprana, el joven Muhammadu encontró consuelo no en excusas sino excelencia. Su vida se convirtió en prueba del credo de que las circunstancias pueden definir el origen de un hombre, pero no su destino.
A los 19 años, Muhammadu Buhari se matriculó en el Colegio de Entrenamiento Militar de Nigeria en 1962, su plataforma de servicio elegida. Se dirigió a la prestigiosa Escuela de Cadetes de los Mons de Mons del Reino Unido en Aldershot y luego se formó en el Colegio de Servicios de Servicios de Defensa en India. Estas exposiciones agudizaron sus habilidades militares y grabaron en su carácter un código de honor, lealtad y patriotismo. A diferencia de muchos de sus compañeros que lujo en extravagancia, Buhari encarnaba la sobriedad del mando y la templanza del sacrificio. Emergió como uno de los soldados más disciplinados y intrépidos de Nigeria.
La carrera militar de Muhammadu Buhari fue testigo de una rápida progresión, no como un producto del nepotismo o lealtad seccional, sino a través de pura competencia. Luchó en la Guerra Civil nigeriana y luego sirvió en varios puestos de comando, que culminó en su nombramiento como oficial general al mando de la tercera división blindada Jos en 1980. En este papel, su reputación como comandante sin sentido se convirtió en legendario.
Su cruzada contra el contrabando transfronterizo en ese momento le ganó alabanza y aprensión. Implementó métodos difíciles pero efectivos, estableciendo un historial de resultados que pocos otros podrían rivalizar.
Luego llegó el 31 de diciembre de 1983. Nigeria, ahogándose bajo el peso de la corrupción, la inflación y la descomposición administrativa, fue testigo de un golpe militar que derrocó al gobierno civil del presidente Shehu Shagari. Un cierto general mayor, Muhammadu Buhari, salió de las sombras como jefe de estado. Para muchos nigerianos, fue un despertar tan esperado. El país había alcanzado un precipicio moral, y la ascensión de Muhammadu Buhari fue interpretada como una misión de rescate.
Su breve pero trascendental reinado de 1983 a 1985 fue una mezcla de gobernanza del alumno de hierro y la búsqueda del alma nacional. Lanzó la guerra ahora famosa contra la indisciplina (WAI), una campaña de rearme moral en todo el país que infundió valores de puntualidad, orden, higiene y respeto por las reglas. Los nigerianos se pararon en las colas. Los funcionarios públicos informaron trabajar temprano. Las reglas de tráfico fueron obedecidas. La propiedad pública fue respetada. Y la corrupción, una vez percibida como de costumbre, se convirtió en un acto temeroso.
El gobierno militar, aunque noble en la intención, a menudo lleva la maldición de la autoridad sin control. La administración de Muhammadu Buhari obtuvo aplausos para confrontar la corrupción y el sabotaje económico con severidad. Sin embargo, también provocó críticas por su censura de prensa de línea dura, detenciones masivas sin juicio y austeridad económica que tensaron los medios de vida de los ciudadanos comunes.
En agosto de 1985, su régimen fue derrocado en otro golpe militar dirigido por el general Ibrahim Babangida. Para muchos, la caída del poder de Muhammadu Buhari fue una traición a la guerra de Nigeria contra el injerto. Pero para Muhammadu Buhari, fue simplemente una transición, no un final. Se retiró de la vida pública y regresó a Daura, donde pasó años en reclusión política, atendiendo a su ganado, estudiando el Islam y negándose a participar en las actividades políticas de Nigeria.
Luego llegó 2003, el renacimiento del estadista. Muhammadu Buhari regresó, esta vez no con uniforme, sino en Agbada. Se postuló para presidente bajo la plataforma de todos los pueblos de Nigeria (ANPP), ofreciéndose como una alternativa limpia a lo que describió como una orden política corrupta.
Perdió. Corrió nuevamente en 2007. Perdió. De nuevo en 2011. Perdió. Pero cada derrota apareció solo para galvanizarlo, profundizando su conexión con las masas que vieron en él una representación de honestidad, rectitud y coraje. Mientras que los oponentes políticos se burlaron de su acento, edad y rigidez, Muhammadu Buhari surgió como un héroe de culto, particularmente en el norte, donde los “buharistas” estaban preparados para seguirlo a la batalla política después de la batalla.
Su resiliencia valió la pena en 2015. Muhammadu Buhari corrió por cuarta vez bajo el recién formado Congreso de Todos los Progresistas (APC) y ganó, derrotando al presidente actual Goodluck Jonathan en un malestar político sin precedentes. Fue un punto de inflexión en la democracia de Nigeria. La primera transición pacífica de un partido gobernante a otro no fue impulsada por barriles militares sino de urnas.
Como presidente, Muhammadu Buhari heredó una nación asediada por la volatilidad económica, la inseguridad generalizada y la decadencia institucional. Su gobierno prometió centrarse en tres pilares: seguridad, anticorrupción y renacimiento económico. La insurgencia de Boko Haram que había devastado el noreste comenzó a retroceder cuando las ofensivas militares recuperaron terroristas que alguna vez tenían terroristas. Miles de ciudadanos secuestrados fueron rescatados. La moral militar fue revivida y las inversiones en la infraestructura de armas e inteligencia aumentaron.
En la guerra contra la corrupción, Muhammadu Buhari caminó por su charla. La cuenta única del Tesoro (TSA) se implementó por completo, reduciendo drásticamente las fugas en las finanzas públicas. Se iniciaron enjuiciamientos de alto perfil. Se adoptaron políticas de denunciantes. Se recuperaron o identificaron más de N1 billones en activos robados. Elevó la transparencia a un nuevo nivel, remodelando la brújula moral del sector público.
Económicamente, el primer término de Muhammadu Buhari coincidió con un accidente global en los precios del petróleo, y Nigeria entró en una recesión en 2016. Sin embargo, bajo su liderazgo, la economía se recuperó gradualmente a través de esfuerzos de diversificación en agricultura y minería. El programa Anchor Besters, Rice Revolution y las inversiones agresivas de infraestructura en ferrocarriles, carreteras y energía se convirtieron en sellos distintivos de su administración.
Su reelección en 2019 confirmó su duradera popularidad. Los nigerianos, a pesar de las dificultades, creían en su sinceridad. Continuó su expansión de infraestructura, el ferrocarril Lagos-Ibadan, el segundo puente de Níger, el ferrocarril Abuja-Kaduna, numerosas mejoras en el aeropuerto e innumerables construcciones de carreteras en todo el país. También firmó reformas legislativas clave, incluida la Ley de la Industria del Petróleo, que terminó dos décadas de retrasos legislativos y preparan el escenario para la inversión en la industria del petróleo y el gas de Nigeria.
La presidencia de Buhari, sin embargo, no estaba exenta de defectos. Los críticos señalaron el aumento de las tensiones étnicas, la respuesta lenta a los conflictos de agricultores, los problemas relacionados con la brutalidad policial y el presunto favoritismo en los nombramientos federales. Sus desafíos de salud también lo mantuvieron fuera del país por períodos prolongados, lo que plantea preocupaciones sobre la continuidad de la gobernanza.
Sin embargo, a través de todo, Muhammadu Buhari siguió siendo una figura inflexible. No poseía bloques de petróleo, corría cuentas en alta mar ni creaba dinastías políticas. Su casa en Daura, el ganado, los libros y la fe permanecieron intactos.
El 29 de mayo de 2023, Muhammadu Buhari se retiró después de ocho años de presidencia. En su discurso final, admitió imperfecciones, pero expresó su satisfacción en servir a Nigeria dos veces, como líder militar y presidente elegido democráticamente. No buscó reescribir la constitución. No instaló un sucesor por la fuerza. Regresó a Daura, la misma ciudad donde todo comenzó, abrazando la jubilación con la misma calma estoica que había definido su vida.
