Glenn Rifkin
21 de junio de 2026 – 12:31 p.m.
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James Burrows, el maestro creador del género de la comedia televisiva que fue creador de Cheers y dirigió más de 1000 episodios de ese programa y otros clásicos de la televisión como The Mary Tyler Moore Show, The Bob Newhart Show, Taxi, Frasier, Friends y The Big Bang Theory, falleció el viernes. Tenía 85 años.
Burrows ha muerto a los 85 años.Getty
Su agente, Rick Rosen, confirmó la muerte pero no dijo dónde murió ni especificó la causa.
Burrows se ganó la reputación de ser el “Steven Spielberg de las comedias de situación”, ganando 11 premios Emmy y recibiendo 47 nominaciones en una carrera que abarcó cinco décadas. En 1995, Bill Carter, escribiendo en The New York Times, lo describió como “el hombre cuyo estilo visual e instintos cómicos han ayudado a crear más éxitos cómicos que cualquier otro en la televisión”.
Con un estilo único para la comedia multicámara, Burrows se ganó al público centrándose en las risas.
“Cuando dirijo un programa de televisión, trato de alcanzar ese punto ideal donde el mejor guión se encuentra con la mejor interpretación y la mejor química entre los intérpretes”, escribió Burrows en su autobiografía de 2022, dirigida por James Burrows, escrita con Eddy Friedfeld. “Llegar a ese momento exacto, donde estos factores se combinan, da como resultado la risa más dulce y duradera”.
Burrows elige incógnitas para el elenco de Friends.NBC
Cualquiera que fuera el escenario, ya fuera un garaje de taxis en Nueva York o un bar de barrio en Boston, buscaba formar a sus actores en conjuntos. “Supongo que tengo el don de crear familias”, dijo al Times en 2023.
A diferencia de los directores de cine, que controlan todos los aspectos del desarrollo creativo de una película, los directores de televisión a menudo actúan como policías de tránsito en un set y trabajan en relativo anonimato. Forman parte de un equipo creativo liderado por un escritor y productor ejecutivo, quien también actúa como showrunner.
Los directores de televisión no suelen ejercer control antes que los guionistas. Pero Burrows desafió esa tradición. Era tan hábil que se convirtió en el director de comedias más solicitado y mejor pagado durante la época dorada de las comedias en cadena en los años 1980, 1990 y principios de los 2000.
“Me preocupa la credibilidad y la economía de la comedia, la distancia más corta entre el personaje y la risa”, escribió Burrows en su autobiografía. “Cuando dirijo un episodio, tengo muchas notas. Soy propenso a decirles a los escritores: ‘Cincuenta por ciento de lo que digo es oro y el 50 por ciento es basura. Es su trabajo descubrir cuál es cuál'”.
Creció inmerso en el mundo del teatro de la ciudad de Nueva York como hijo del dramaturgo y director de Broadway Abe Burrows, quien ayudó a crear éxitos como Guys and Dolls y How to Succeed in Business Without Really Trying.
Incluso comenzó su carrera abordando episodios de televisión como si estuviera dirigiendo una obra de teatro, y al elenco coral, incluidas estrellas como Mary Tyler Moore, Bob Newhart, Judd Hirsch, Ted Danson, Jennifer Aniston, Sean Hayes y Kelsey Grammer, les encantó trabajar con él.
“Él es sin duda la persona que cualquier actor quiere tomar las decisiones cuando las cámaras están grabando”, dijo Grammer, quien interpretó al psiquiatra Frasier Crane en Cheers and Frasier, en un episodio de 2019 de Inside the Actors Studio.
Debido a su comprensión intuitiva del momento y la estructura de un episodio exitoso de una comedia, Burrows tenía una demanda constante y a menudo trabajaba en más de una serie a la vez. Dirigió la asombrosa cantidad de 75 episodios piloto que se convirtieron en series.
“Intento derribar esas barreras entre escritor, actor y director, y hacer que todos se sientan parte del proceso sin provocar la ira de un escritor”, dijo Burrows en una entrevista de 2023 en la estación de radio pública KCRW.
En 1994, por ejemplo, Burrows no sólo dirigió sino que también ayudó a elegir Friends. Antes de rodar el piloto, reunió a un grupo de actores jóvenes, en su mayoría desconocidos (Lisa Kudrow, Courteney Cox, Matt LeBlanc, David Schwimmer, Matthew Perry y Aniston) y los llevó en un avión privado a Las Vegas para una cena en Spago en el Caesars Palace.
Quería asegurarse de que los miembros del elenco se unieran. Durante la cena, les dijo: “Esta es su última oportunidad de permanecer en el anonimato. Una vez que el programa salga al aire, ustedes nunca podrán ir a ningún lado sin ser perseguidos”.
James Edward Burrows nació en Los Ángeles el 30 de diciembre de 1940, hijo de Abe y Ruth (Levinson) Burrows. Cuando tenía cinco años, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York, donde creció. Su madre era ama de casa y activista social que inculcó un sentido de justicia social para toda la vida en James y su hija, Laurie.
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Sus padres se divorciaron cuando Burrows tenía ocho años, un trauma que, según dijo, llevó hasta la edad adulta. El éxito de su padre lo expuso a luminarias del teatro. Sin embargo, tener un padre famoso era una bendición a medias.
Burrows sabía que siempre sería considerado “el hijo de Abe”, así que, para evitar la larga sombra de su padre, decidió que no tenía ningún interés en una carrera teatral. No obstante, asistió a la Escuela Secundaria de Música y Arte de Nueva York y finalmente se vio incapaz de resistirse al mundo del espectáculo. Innumerables visitas a las producciones y ensayos de su padre dejaron una impresión imborrable sobre cómo trabajar con actores y equipos.
Burrows se graduó en el Oberlin College en 1962 y en la Escuela de Drama de Yale en 1965. Allí se dio cuenta de que no podía cantar, bailar ni escribir, pero le intrigó la idea de dirigir.
Después de graduarse, se convirtió en asistente de dirección de escena de Desayuno con diamantes, un musical de corta duración de 1966 en el que participó Moore. Después de trabajar como director de escena en teatros durante los siguientes años, Burrows se dio cuenta de que las comedias de situación televisivas, que en esencia son obras de teatro cortas frente a una cámara, podrían ser una salida perfecta para sus habilidades.
En 1974, le escribió a Moore pidiéndole la oportunidad de trabajar para su empresa, MTM, que produjo su exitoso programa. Su marido, Grant Tinker, invitó a Burrows a venir a Los Ángeles, donde tuvo su primera oportunidad de dirigir una comedia. Allí conoció al veterano director de televisión Jay Sandrich, quien se convirtió en su mentor.
Después de The Mary Tyler Moore Show, dirigió episodios de los spin-offs Rhoda y Phyllis y más tarde The Bob Newhart Show, Laverne & Shirley y Taxi. En 1982, se asoció con los hermanos guionistas y productores Glen y Les Charles, a quienes conocía de Taxi, para crear Cheers, que cambió la trayectoria de su carrera y finalmente le aportó una gran riqueza a través de la sindicación y los residuos.
De los 275 episodios de la serie a lo largo de 11 temporadas, Burrows dirigió todos menos 35. Su final, en 1993, atrajo la segunda mayor audiencia para un final de serie en la historia de la televisión. (Sólo el final de M*A*S*H en 1983 atrajo más espectadores).
En 1981 se casó con Linda Solomon, con quien tuvo tres hijas, Kat, Ellie y Maggie. La pareja se divorció en 1993. Burrows se casó con Debbie Easton en 1997; ella le sobrevive, junto con sus hijas; una hijastra, Paris; y siete nietos.
Hasta los 80 años, Burrows mantuvo un entusiasmo constante por su oficio.
“La risa detrás de mí es tan gratificante para mi alma que casi lo haría gratis”, le dijo al Times en 2023. “Y es agradable poder volver a lo que me pasó hace 50 años y todavía tener este sentimiento de creatividad. Cuando llegue la temporada piloto este año, espero que haya un piloto que me guste”.
Los New York Times
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