25 de mayo de 2026 – 19:30
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La crisis de extinción de Australia no comienza cuando muere el último animal. Comienza mucho antes, cuando la gente deja de darse cuenta de lo que falta.
Esto se me ocurrió recientemente en una barbacoa cuando mencioné los quolls en una conversación y me encontré con miradas en blanco alrededor de la mesa. Ninguna persona sabía lo que eran. Piensa en eso por un momento.
Muchos australianos podrían pasar junto a un quoll sin saber qué es.
Los quolls se encuentran entre los depredadores nativos más destacados de Australia. Estos marsupiales manchados, que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, están tan ausentes de nuestra conciencia nacional que muchos australianos ya ni siquiera saben que existen.
Unos días después de la barbacoa, una amiga compartió una foto en nuestro chat grupal de un zorro deambulando por su patio trasero. Otro respondió simplemente: “¡Qué lindo!”.
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No he dejado de pensar en ese contraste. En muchos sentidos, esos dos momentos capturaron perfectamente la crisis de extinción de Australia.
Vivimos una extraña amnesia cultural en la que los depredadores invasores son normalizados, incluso adorados, como en este caso, mientras que las especies nativas a las que ayudan a extinguirse desaparecen tan completamente que olvidamos sus nombres por completo. De hecho, un 2020 encuesta descubrió que casi uno de cada cinco australianos creía que los zorros eran nativos de Australia. Y, sinceramente, ¿quién podría culparlos?
A la mayoría de los australianos nunca se les enseña sobre las especies invasoras de manera significativa. Crecemos celebrando los árboles de goma, los canguros y los arbustos, pero rara vez entendemos las cosas que remodelan los lugares bajo nuestros pies.
Los zorros y los gatos matan miles de millones de animales nativos cada año. Los ciervos pisotean los matorrales y contaminan los cursos de agua. Los conejos desnudan los paisajes. Las malas hierbas asfixian a los árboles nativos y provocan incendios forestales más feroces. La crisis está en todas partes, pero es invisible para muchos.
Esa invisibilidad es políticamente conveniente. Cuando la gente no comprende la magnitud del problema, los gobiernos pueden seguir tratando la protección de la naturaleza como una cuestión de nicho, en lugar de la emergencia nacional que es. Se recortan los fondos, los programas avanzan cojeando en ciclos de corto plazo y la bioseguridad ambiental siempre carece de fondos suficientes.
Las especies invasoras, como los zorros, están destruyendo los ecosistemas nativos.Centre for Invasive Species Solutions
Australia ya tiene uno de los peores registros de extinción de animales en la Tierra, y las especies invasoras son la principal causa de esas pérdidas.
Algunas especies ya no se ven. Ciertos sonidos ya no se escuchan. Y, finalmente, algunos nombres concretos ya no se reconocen.
La gente de Sydney probablemente recordará la extinción del monorraíl más que la extinción del quoll oriental del continente australiano, pero no hace mucho que se encontraban comúnmente en Sydney. El último quoll oriental salvaje registrado oficialmente en el continente fue encontrado atropellado en Vaucluse en 1963. Ese es un momento en la historia de Sydney que debemos recordar.
En cambio, “quoll”, para muchos, se ha reducido a una palabra cuyas respuestas era necesario comprobar al hacer un crucigrama. Éste es el legado que corremos el riesgo de dejar a la próxima generación: el borrado.
Porque una vez que la gente deja de reconocer una especie, protegerla se vuelve infinitamente más difícil.
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Esta crisis choca fundamentalmente con la forma en que nosotros, los australianos, nos vemos a nosotros mismos. Nos decimos a nosotros mismos que somos gente al aire libre. Celebramos la vida silvestre exclusivamente australiana como parte de nuestra identidad nacional. Nos enorgullecemos de nuestra conexión con el monte, la playa, el viaje de campamento de fin de semana y el sendero local para caminar.
Pero cada vez más, muchos de nosotros vemos el verde y asumimos que la naturaleza es saludable, sin darnos cuenta de que nuestros matorrales locales pueden estar asfixiados bajo un manto de malezas invasoras, asfixiando a las plantas nativas y desplazando a los animales que pertenecen allí.
Es esta desconexión de nuestra realidad ecológica lo que está desintegrando gradualmente a Australia.
Quizás eso sea lo más peligroso de las especies invasoras en este país. Remodelan lo que parece normal y bajan el listón de cómo esperamos que sea la naturaleza.
Los australianos alguna vez supieron lo que significaba perder al tigre de Tasmania. Hoy en día, muchos podrían pasar junto a un quoll sin saber qué es. Eso debería alarmarnos mucho más de lo que lo hace.
Nicola Barton es Medios y Comunicaciones del Consejo de Especies Invasoras
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Nicola Barton es gerente de medios y comunicaciones del Consejo de Especies Invasoras.
