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Los trabajadores de la fábrica en el distrito de moda ultrarrápida de Guangzhou están en una montaña rusa de tarifas

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Guangzhou: Desde su estación de máquinas de coser en la parte posterior de su pequeña fábrica de prendas de vestir, Wu Bin toma un arrastre del cigarrillo apretado entre sus labios mientras sus manos alimentan la costura de la blusa negra de una mujer a través del metal.

Es un día opresivamente sudoroso en el distrito de Panyu de Guangzhou, en el sur de China, y Wu y sus docenas de trabajadores están renunciando a su descanso para almorzar, o incluso un descanso de humo, mientras producen montones de vestidos y tops. Los fanáticos colocados en sus máquinas trabajan horas extras para mantenerlos frescos.

Los trabajadores de la confección en el distrito del “Shein Village” de Guangzhou trabajan durante su pausa para el almuerzo para producir una moda rápida destinada a ser vendido en el sitio chino de comercio electrónico Pindoudou.Credit: Sanghee Liu

La velocidad y la cantidad son la moneda aquí, que alimenta el epicentro del mundo de la moda ultrarrápida en un vecindario denominado “Shein Village”, donde los trabajadores se acurrucan por máquinas de costura durante 12 a 14 horas cada día, y a menudo se les paga menos de $ 1 por una prenda de vestir terminada.

Cuando este cabezal visitó el distrito un domingo a principios de mayo, una semana antes de que Estados Unidos y China negociaran una tregua comercial de 90 días, Wu se estaba preparando para un futuro incierto. Su fábrica es uno de los miles de área que fabrica ropa para Shein, el gigante minorista en línea al que los estadounidenses acuden en masa para comprar una moda ultra barata. Estados Unidos es el mercado más grande de Shein.

“Mientras no se elimine la tarifa, no creo que pueda continuar trabajando en las órdenes de Shein”, dijo Wu, de 37 años,, y continúa cosiendo mientras discutía el impacto de la guerra comercial en su negocio.

“La venta de productos ha caído mucho después de que la tarifa condujo sus precios. Muchas de esas ropa sin vender ahora están almacenadas en los almacenes de los EE. UU.

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Wu había estado produciendo 20,000 piezas de ropa al mes para Shein antes de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, iniciara una guerra comercial con Beijing, que vio a las dos economías más grandes del mundo golpear las importaciones de los demás con aranceles altísimos antes de aceptar bajarlos en el armisticio.

En abril, las órdenes de Shein de Wu se sumergieron en menos de 5000 piezas, y a principios de mayo su fábrica no estaba trabajando en ningún pedido de la plataforma, lo que lo obligó a buscar órdenes de clientes nacionales u otros mercados de exportación.

Todavía no está claro qué impacto tendrá el alto el fuego comercial de 90 días en el centro de moda rápida de Guangzhou, dada una complicada estructura arancelaria permanece en su lugar. Pero los lugareños en el distrito ya están contando los costos de la disputa comercial hasta la fecha, diciendo que han tenido que adaptar sus modelos de negocio a medida que se agotaban las órdenes estadounidenses, mientras que algunos han redido a la producción a terceros países como Vietnam, y el éxito especialmente duro había cerrado sus fábricas por completo.

Según el acuerdo temporal alcanzado en Ginebra el fin de semana pasado, Estados Unidos acordó reducir sus impuestos de importación a los productos chinos del 145 por ciento al 30 por ciento, y China acordó reducir sus aranceles sobre los bienes estadounidenses al 10 por ciento, por debajo del 125 %. Los cambios entraron en vigencia a partir del miércoles.

Trabajadores de la confección en una fábrica a gran escala en Guangzhou.Credit: Sanghee Liu

Estados Unidos también reconfiguró sus cambios en una escapatoria libre de impuestos llamada Regla De-Minimis, que anteriormente había permitido que los envíos postales directos al consumidor de China valoraban por debajo de $ US800 ($ 1250) para ingresar a los impuestos de EE. UU., Hasta que se eliminó el 2 de mayo.

Shein y su rival de comercio electrónico y su rival de comercio electrónico se basaron en gran medida para enviar a millones de artículos baratos directamente a los compradores estadounidenses de las fábricas chinas cada año. Según la última revisión, los nuevos gravámenes en estos envíos se reducirán al 54 por ciento del 120 por ciento, o incurrirán en una tarifa fija de $ US100 por paquete postal.

Los analistas comerciales dicen que Shein y otros minoristas de comercio electrónico ahora tendrían que sopesar si enviar parcelas por aire aerodinámico a los consumidores, incurriendo en un arancel del 54 por ciento o importar bienes a granel a los EE. UU. En barco con una tarifa del 30 por ciento, pero enfrentan tiempos de envío más largos.

“Los vendedores probablemente están adoptando un enfoque de espera y ver, pero, en general, creo que es justo decir que los tiempos de boom de la entrega de paquetes pequeños desde China a los Estados Unidos, la Edad de Oro ya se ha ido”, dijo Jianlong Hu, directora ejecutiva de la firma de comercio electrónico chino Brands Factory, a Reuters.

Una bolsa de empaque de Shein cuelga en una fábrica en el distrito de moda rápida de Guangzhou.

“Si las personas compran ropa en Shein y se les dice que el producto llegará un mes después, ¿quién comprará eso?”

Shein no respondió a una solicitud de comentarios. El mes pasado, Shein y Temu publicaron declaraciones casi idénticas informando a sus clientes estadounidenses que harían “ajustes de precios” a partir del 25 de abril “debido a cambios recientes en las reglas y tarifas comerciales globales”.

Para los exportadores e importadores a ambos lados del Océano Pacífico, no hay certeza de cómo se verá el entorno comercial en tres meses: la fecha límite de negociación acordada para que los funcionarios estadounidenses y chinos trabajen hacia un acuerdo comercial más amplio.

“La desescalación es obviamente una buena noticia para la economía global, pero todavía nos queda la incertidumbre de la política arancelaria en incrementos de 90 días, que, francamente, es terrible para las empresas que intentan tomar decisiones sobre la inversión y la contratación de personas”, dijo el Dr. John Kunkel, asesor de economía senior en el Centro de Estudios de los Estados Unidos en Sydney.

Una lucha para adaptarse en Shein Village

En el caos forjado durante el último mes, pequeñas fábricas como Wu han tenido que luchar para encontrar nuevos proveedores, ya que las órdenes de Shein han disminuido. Sentada en la estación de coser cerca de Wu, una joven madre gira a través de un vestido blanco y negro, su bebé dormía en un cochecito a su lado en el piso de la fábrica. La ropa que ella y los otros trabajadores están haciendo están destinados a compradores nacionales en Pinduoduo, el sitio de comercio electrónico chino de Bargain Basement.

Pero algunos de los proveedores de “nivel uno” más grandes, aquellas compañías que se contraen directamente con Shein y hacen de los patrones y obtienen la tela que luego se suministra a fábricas como las de Wu para producir, han enfrentado una ruina financiera.

Algunas calles, en el tercer piso de un almacén masivo, docenas de trabajadores de la confección están cortando, cosiendo, planchando y empacando órdenes para la compañía de ropa de moda rápida con sede en Guangdong, que tiene miles de tiendas en todo el país.

Durante 10 días, 20 trabajadores se han centrado únicamente en hacer un vestido de mujer azul, y terminarán 20,000 piezas para cuando se complete el pedido. Las etiquetas de precio fijadas a los vestidos terminados muestran cada uno de los vender por 159 yuanes ($ 34).

Un cazador de cabecera juega con su teléfono móvil mientras espera que los trabajadores migrantes soliciten un trabajo en las fábricas de ropa en el centro de moda rápida de Guanghzou.

El gerente de la fábrica, que se negó a dar su nombre para hablar libremente sobre la industria, dijo que su compañía comenzó a girar a las órdenes nacionales hace varios años y no recibió órdenes de Shein porque el margen de ganancias era demasiado bajo.

“Muchas fábricas que solían funcionar para Shein se han cerrado. La tarifa es una razón. Otra razón es que Shein, después de subcontratar su orden de proveedores de primer nivel, ofrece márgenes extremadamente bajos para esos fabricantes reales. Por lo tanto, tuvieron que rendirse”, dijo.

Algunas compañías habían trasladado su producción al sudeste asiático para limitar su exposición a los giros de la relación entre Estados Unidos y China, dijo.

“Algunos fabricantes, incluido uno de mis amigos, han establecido empresas en Hong Kong y han enviado sus productos a Vietnam, colocando una etiqueta hecha en Vietnam antes de exportar a los Estados Unidos”.

No son solo los propietarios de la fábrica quienes han recibido un golpe en la guerra comercial. Los trabajadores de la confección dicen que han visto su salario deslizante. Muchos de ellos son trabajadores migrantes de zonas rurales más pobres.

En una esquina de la tira principal en Shein Village hay un área sombreada por árboles de banyan que funciona como un punto de reunión para los trabajadores que juegan a las cartas y matan el tiempo mientras se explora para un concierto de pago decentemente. Más de una docena de carteles de marco A de metal se alinean en el sendero con anuncios para trabajadores, fábricas prometedoras con aire acondicionado, viviendas en dormitorios y salarios bien pagados.

Los reclutadores deambulan por el área con vestidos, blusas y pantalones sobre sus hombros, una muestra de la ropa que los trabajadores deberían hacer en sus fábricas.

“Gran parte de la información publicada aquí no es cierta, hay mucha información falsa”, dijo Ding Wenfan, de 54 años, que merodea con un grupo de fabricantes de prendas fuera del trabajo.

Ha trabajado en el distrito de ropa durante décadas y dijo que muchas fábricas estaban perdiendo dinero, y la guerra comercial amortiguó aún más los salarios que ya estaban deprimidos debido a la plena demanda interna de China y la economía lenta. Hoy, puede ganar 5000 yuanes ($ 1078) al mes de 8000 yuanes antes de la pandemia.

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“El margen está bajando y los diseños de ropa se están volviendo más complicados. Debido a que no hay ganancias, nadie está dispuesto a trabajar. Muchas fábricas se han cerrado en los últimos dos meses”, dijo Ding.

Otra mujer, Ke Wangbao, de unos 50 años, dejó su último trabajo el 30 de abril después de que la dieron solo un día libre ese mes, en lugar de los dos días prometidos. Sus manos están insensibles y su piel se pelea por las heridas viejas en las palmas, lo que, según ella, fueron causadas por ser escaldadas por vapor mientras planchaban la ropa.

“Es un trabajo extremadamente agotador”, dijo, pero los trabajos eran más difíciles de venir.

“Las fábricas de órdenes están recibiendo no son estables. Trabajamos solo de vez en cuando”, dijo.

Por ahora, la inestabilidad es la nueva normalidad para muchos en la cara de carbón de las cadenas de suministro sacudidas por Washington y el empujado económico de Beijing.

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