“Los desastres duran mucho tiempo en la vida de los niños”, dijo Fothergill. “Son increíblemente vulnerables de muchas maneras”.
El personal militar lleva un baúl de campamento infantil rescatado del campamento místico a lo largo del río Guadalupe. CREDIT: AP
Haciendo un balance de la historia
El número de niños asesinados en desastres naturales es difícil, particularmente para los eventos que ocurrieron hace décadas cuando el mantenimiento de registros era menos preciso.
Incluso declararlos desastres naturales puede ser complicado. Los estudiosos señalan que los impactos de las inundaciones, incendios, tormentas y terremotos se ven exacerbados por las vulnerabilidades producidas por los humanos.
Los terremotos en Pakistán (2005) y Sichuan, China (2008) reclamaron a miles de jóvenes que fueron aplastados cuando sus escuelas construidas de manera sólida colapsaron. En 1988, se cree que más de 8000 niños en Colombia murieron cuando una erupción volcánica causó deslizamientos de tierra en una ciudad construida cerca del volcán, una tragedia marcada por imágenes abrasadoras de una niña de 13 años que sucumbió después de que estaba atrapada en los escombros durante días.
La forma en que definimos a los niños también es diferente. La inundación de 1899 en Johnstown, Pennsylvania, una tormenta hellaz provocó que una presa descuidada estallara, mató a más de 2200 personas, sin duda un contenido inferior. Los funcionarios registraron casi 400 niños entre los muertos.
Las niñas de un campamento de verano cerca del río Guadalupe se reúnen con sus familias el viernes.
Los adolescentes que trabajan a fines del siglo XIX, que hoy podrían ser considerados niños, a menudo se contaban como adultos, dijo Amy Regan, historiadora de Heritage Johnstown, una organización de preservación histórica. En Johnstown, podría haber sido peor: la mayoría de los niños estaban en casa, no congregados en las escuelas, cuando estalló la presa. Aún así, 99 familias enteras murieron. “Era una cuestión de lo que el agua recogió, qué escombros llegaron en qué área, en qué edificio se encontraba”, dijo Regan.
Casi un siglo después, en 1977, otra falla de la presa e inundaciones repentinas nuevamente devastó a Johnstown, matando a 84 personas, incluidos 19 niños muertos o desaparecidos.
Los desastres naturales más recientes de los Estados Unidos han infligido altos peajes de muerte con menos muertes infantiles, pero no menos desgarradores.
Las estimaciones varían, pero el huracán Katrina en 2005 mató al menos una docena de niños en Louisiana solo, según datos estatales de muerte. Un tornado en Joplin, Missouri, mató a 13 estudiantes de secundaria en 2011. Dos años después, un tornado en Moore, Oklahoma, colapsó un muro concreto en una escuela primaria, matando a siete estudiantes.
Los niños llegan a un centro de reunificación en Ingram el viernes. Credit: NYT
Las inundaciones de la semana pasada se destacan porque muchos niños se reunieron en Texas Hill Country, donde alrededor de dos docenas de campamentos ofrecen refugio de enfriamiento para estudiantes de vacaciones de verano. Durante generaciones, los jóvenes han venido a la canoa, nadan, pescan, caminan, practican el tiro con arco y saben a la libertad de sus hogares.
La región había experimentado una tragedia similar antes: en 1987, 10 adolescentes de un campamento cristiano murieron cuando su autobús y furgoneta fueron inundados por un diluvio de agua de inundación del río Guadalupe y sus afluentes.
Las muertes de campista subrayan el peor temor de todos los padres: la tragedia sorprendente cuando ha confiado a sus hijos con el cuidado de los demás, vulnerables y lejos de casa.
“Es similar a cómo pensamos sobre los tiroteos escolares: se supone que las escuelas son lugares particularmente seguros”, dijo Jacob Remes, profesor de estudios de desastres en la Universidad de Nueva York. “Se supone que no deben suceder estas muertes”.
Sarah Marsh (izquierda) de ocho años y Renee Smajstrla, que se quedaban en Camp Mystic, murieron en la inundación. CREDIT: Camp Mystic / Facebook
La tormenta de la nieve de los niños de 1888 ocurrió cuando lo que había sido un día soleado suave de repente se transformó en una víctima de viento y el clima helado en Minnesota, Nebraska, Iowa y las Dakotas. Al menos 200 personas murieron: muchos estudiantes se pusieron a casa caminando a casa desde la escuela. El Cuerpo de Signal del Ejército no pudo emitir una advertencia fría la noche anterior, aunque en ese momento el telégrafo era la forma más rápida de comunicación y cuentas de periódicos en ese momento reveló más indignación sobre los cultivos dañados que los niños muertos, dijo David Laskin, autor de la tormenta de la nieve de los niños.
Casi un siglo después, los estudiantes y el personal de la Escuela Episcopal de Oregón se encontraron en una tormenta de nieve fontal similar en Mount Hood, casando lo que se suponía que era una caminata fácil de la cumbre. Nueve personas murieron en la tragedia de 1986, lo que provocó una investigación, acuerdos legales y una demanda de muerte injusta.
Cargando
Ahora en 2025, con los pronosticadores que usan tecnología satelital de última generación y la ubicuidad de los teléfonos inteligentes, no se supone que los niños mueran como lo hicieron en el centro de Texas. Los funcionarios prometen investigar si los sistemas de advertencia eran suficientes, o alguna vez serán suficientes, en una región denominada “Alley Flash Flood Alley” por su historia de inundaciones peligrosas.
“Hay algo particularmente aterrador en las inundaciones repentinas. Se mueven muy rápido. Es muy difícil predecir dónde va a suceder”, dijo Remes, de NYU. “Viene en medio de un aguacero increíble, se siente muy bíblico”.
Este artículo apareció originalmente en The Washington Post.
Obtenga una nota directamente de nuestros corresponsales extranjeros sobre lo que está en los titulares en todo el mundo. Regístrese para nuestro boletín semanal de lo que In The World.
