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Un inversor en tecnología multimillonario que se hizo rico con WiseTech Global ha donado 10 millones de dólares para comprar 7.000 hectáreas de tierras ganaderas y madereras en la Gran Cordillera Divisoria y convertirlas en una reserva natural.
En una de las mayores donaciones filantrópicas jamás realizadas por Australia para la conservación de la tierra, Mike y Sue Gregg, de las playas del norte de Sydney, financiaron la compra de seis propiedades contiguas en las montañas al suroeste de Port Macquarie por parte de la organización privada de conservación de tierras que cofundaron el año pasado.
El director ejecutivo de Great Southern Land Conservancy, Atticus Fleming (izquierda), y el filántropo Mike Gregg en Trumper Oval en Paddington, donde se conocieron jugando al cricket hace casi 40 años.Steven Siewert
La organización benéfica, llamada Great Southern Land Conservancy, está dirigida por Atticus Fleming, exjefe del Servicio de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Nueva Gales del Sur. La oficina de Gregg en Shearwater Capital en Edgecliff está a pocos pasos de Trumper Oval, donde los dos hombres se conocieron jugando al cricket a fines de la década de 1980, cuando Fleming tenía unos 19 años y Gregg 39.
“Generalmente, si estamos haciendo algo importante, nos gusta conocer al director ejecutivo de la organización o a los altos cargos de esa organización”, dijo Gregg a esta cabecera en una rara entrevista con los medios. “Es un poco como mi trabajo diario como inversor: básicamente inviertes en personas”.
Con la compra final completada la semana pasada, Fleming dijo que la propiedad ahora combinada Eaglehawk-Misty Mountains incluía un bosque alto y húmedo, escarpados desfiladeros cubiertos de selva tropical, ríos salvajes y ricos bosques cubiertos de hierba, y era un refugio para koalas, grandes planeadores y otras especies amenazadas.
Las 7.000 hectáreas, o 70 kilómetros cuadrados, equivalen al tamaño de todos los suburbios del este más parte de la ciudad de Sydney, o el doble del área del Inner West Council. Se extiende desde el Parque Nacional Cottan-Bimbang en el norte, entre Walcha y Wauchope, hasta las estribaciones adyacentes a la Reserva Natural Bugan en el sur.
Gregg fue uno de los primeros inversores en la empresa de software WiseTech Global que cotiza en ASX y debutó en el Lista rica de AFR en 2017 después de la flotación. En 2025, ocupaba el puesto 150 con una fortuna estimada en 1.100 millones de dólares.
Una donación de $10 millones permitió la compra de seis propiedades contiguas que conforman el área Eaglehawk-Misty Mountains, ahora protegida por Great Southern Land Conservancy.Brent Mail, GSLC
Gregg dijo que su esposa, Sue, fue la fuerza impulsora detrás de la conservación y a ella se le ocurrió el nombre. Les resultó “realmente emocionante” trabajar juntos en un proyecto ambicioso, después de haber “incursionado” por separado en la caridad, dijo.
“Descubrimos que habíamos ganado un poco más de dinero del que jamás pensábamos y para nosotros eso conllevaba una responsabilidad: tenemos que pensar en cómo vamos a hacer algo con esto, y no se trata de comprar un gran yate”, dijo Gregg.
“Hemos viajado bastante, y a algunos lugares remotos: fuimos a Galápagos, fuimos a la Isla de Pascua, hemos estado en la Isla Macquarie, hemos estado en África. Se ven puntos en común en todas partes. Los problemas surgen cuando la gente tala árboles: los salvajes los siguen, las malas hierbas los siguen y de repente tienes un entorno que está jodido. Y una vez que está jodido, es muy difícil de arreglar”.
Jarrod Hunt, administrador de la propiedad de Eaglehawk-Misty Mountains. Brent Mail, GSLC
Un momento crucial llegó hace unos 10 años, cuando la pareja visitó una propiedad de Australian Wildlife Conservancy en el Golfo de Carpentaria, tomó un vuelo en helicóptero y luego caminó por una playa remota. Gregg dijo que valoró esta experiencia como ver huellas de tortugas en la arena en Galápagos.
Gregg dijo que la filantropía no presta servicios suficientes al medio ambiente en comparación con otras causas como la investigación médica y las artes. Sólo alrededor del 4 por ciento de las donaciones filantrópicas en Australia se destina a causas medioambientales, según cifras de la industria.
Sue Gregg, en sus primeros comentarios públicos, proporcionó una declaración escrita a mano que decía: “Nos encontramos en una posición muy afortunada para hacer algo bueno. Amamos la naturaleza y la vida silvestre. Así que pensamos que preservar y restaurar la tierra era lo mejor que podíamos hacer con nuestro dinero. Hay muchas grandes causas en el mundo. Elegimos la conservación de la Gran Tierra del Sur: Australia”.
El administrador de la propiedad, Jarrod Hunt, en una cascada en el terreno de Eaglehawk-Misty Mountains. Brent Mail, GSLC
El director ejecutivo de la Alianza Australiana para la Conservación de la Tierra, el principal organismo, Jody Gunn, dijo que las conservaciones privadas como Australian Wildlife Conservancy, Bush Heritage Australia y The Nature Conservancy Australia desempeñaron un papel esencial en la protección de la naturaleza en Australia.
Se cree que la mayor donación filantrópica para la conservación de la tierra en Australia fue una donación anónima de 21 millones de dólares para la compra de la estación Vergemont de 350.000 hectáreas en el oeste de Queensland por parte de The Nature Conservancy. Gunn dijo que 10 millones de dólares fue probablemente la donación más grande de este tipo en Nueva Gales del Sur.
“Un regalo de esta escala tiene el potencial de realizar contribuciones significativas a la biodiversidad y a las comunidades regionales donde se entrega”, dijo Gunn.
Otras adquisiciones de Great Southern Land Conservancy incluyen la propiedad Morven Creek de 1300 hectáreas al oeste de Yamba y la propiedad Lands End de 745 hectáreas entre Grafton y Glen Innes.
La Fundación Wright-Burt, con sede en Perth, cofinanció la compra de Morven Creek, que linda con el Parque Nacional Washpool y tiene zonas de selva tropical y restos antiguos de importancia internacional.
Fleming dijo que Lands End era un bastión de grandes planeadores y otras especies amenazadas junto al Parque Nacional Guy Fawkes. Incluía un arrendamiento perpetuo sobre una zona de bosque estatal, lo que brindaba la oportunidad de argumentar que la tala sería ilegal.
Jarrod Hunt, administrador de la propiedad de Eaglehawk-Misty Mountains, con grandes árboles que ahora estarán protegidos. Brent Mail, GSLC
“Lo que estamos tratando de hacer como organización es proteger áreas de tierra realmente importantes para la conservación, pero también utilizar la gestión de manera estratégica para que podamos utilizar cada una de estas propiedades como catalizador para un impacto más amplio”, dijo Fleming.
La tierra de Eaglehawk-Misty Mountains tiene koalas, grandes planeadores, potoroos de nariz larga, canguros de Parma, quolls de cola manchada, ranas tartamudas, ranas arborícolas de Davies, cacatúas negras brillantes, trepadores de árboles marrones, serpientes con bandas de Stephens y tortugas con casco del río Manning. La vida silvestre será monitoreada por 280 cámaras trampa en 70 sitios, y Fleming espera que un estudio intensivo de koalas con drones a mediados de 2026 demuestre que la reserva protege a la mayor población de koalas en tierras privadas de Nueva Gales del Sur.
La tierra se gestionará para su conservación, incluido el control de incendios, animales salvajes y malezas, mientras que se restaurarán las áreas previamente despejadas. Algunas de las Montañas Eaglehawk-Misty se habían utilizado para la silvicultura nativa privada hasta hace poco.
Una imagen de cámara trampa de un ualabí de Parma en Eaglehawk-Misty Mountains.GSLCA Imagen de una cámara trampa de un koala en Eaglehawk-Misty Mountains.GSLC
“Incluso en la última propiedad que adquirimos, la última pieza del rompecabezas, cuando estaba inspeccionando esa propiedad con los ecologistas, los camiones madereros estaban sacando troncos gigantes”, dijo Fleming.
La organización benéfica consideraría firmar un acuerdo de conservación con el gobierno de Nueva Gales del Sur para una protección permanente, dijo.
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Caitlin Fitzsimmons es reportera sobre medio ambiente y clima de The Sydney Morning Herald. Anteriormente fue reportera de asuntos sociales y editora de Money. Conéctese por correo electrónico.
